不料，過了橋，亭長并沒有往右走，卻徑直向前走去，那是往縣衙的方向。

義妁不解地問：“大叔，您的家不應(yīng)該往右邊走嗎？”

亭長支吾了一下，道：“這個(gè)呀，喔，采娟她不在家，在縣衙里?！?/p>

義妁覺得有些不對(duì)勁，忐忑地問道：“發(fā)生什么事了？采娟怎么在縣衙里？”

亭長似乎不想多說，一句話堵住了義妁的疑問：“姑娘先莫問，到了就明白了?！?/p>

出于對(duì)亭長和采娟的信任，義妁繼續(xù)跟在亭長的后面，一路上她發(fā)現(xiàn)很多十七八歲的妙齡女子都往縣衙方向走，這些女子表情各異，有的悲傷，有的興奮，有的極不情愿，有的迫不及待。這愈加使義妁疑慮重重，似乎有一種不祥的預(yù)感，只是不好再問什么。

下午申時(shí)，亭長和義妁終于到了縣衙門口。亭長對(duì)守衛(wèi)的士兵出示了一個(gè)令牌，對(duì)其中一個(gè)耳語了幾句就帶著義妁進(jìn)去了。很快就來到了監(jiān)獄門口。這時(shí)，義妁花容失色，驚問道：“大叔，采娟，采娟她被關(guān)在……”

亭長點(diǎn)了點(diǎn)頭，又迅速從包里掏出一些散碎銀子打發(fā)了看守的士兵，然后拉著義妁的衣角匆匆地向監(jiān)牢里走去。一股陰森的氣息迎面撲來，義妁似乎可以聞到腐臭的味道，義妁被污濁的空氣嗆了一下，她按摩了一下胸口，想使自己平靜下來。長這么大，她還是第一次來到這種可怕的地方。兩邊牢房里關(guān)押的囚犯向義妁投來猥褻的目光，義妁噤若寒蟬。

終于看到了采娟，只見她衣衫襤褸，面容憔悴，她最喜歡的桃花髻也散亂不成形。牢門打開，亭長快步進(jìn)入牢房，采娟撲在父親的懷里失聲痛哭。亭長輕輕地拍打著女兒的肩膀，不斷地安撫她。過了一會(huì)兒，采娟止住了哭聲，想過來擁抱一下義妁。不料亭長迅速把采娟拉出了牢房，就在那一剎那，牢門突然被獄卒關(guān)閉了。

“爹，你這是干什么？”采娟的手腕被亭長拽得生疼，采娟想停下腳步，卻苦于沒有力氣，她已經(jīng)三天沒有進(jìn)食了。

采娟和亭長的身影已經(jīng)消失在了眼前，義妁卻依然沒有反應(yīng)過來，以為這只不過是一個(gè)可怕的噩夢(mèng)罷了。但是當(dāng)她踩到一個(gè)破爛的瓦罐，足底感到隱痛的時(shí)候，她才意識(shí)到這不是夢(mèng)，這是比噩夢(mèng)更可怕的真實(shí)——對(duì)未來不可預(yù)知的恐懼以及對(duì)至信之人欺騙自己的怨恨。

亭長一口氣把女兒拽到了衙門外，采娟奮力掙脫亭長的手，怨聲道：“爹，你到底在做什么??？義妁還被關(guān)在牢里，你這是做什么?。俊?/p>

亭長面有愧色，語氣沉重：“爹要保住你，只好對(duì)不住義妁姑娘了。”

亭長說出了原委。原來為應(yīng)對(duì)朝廷的選美，槐里縣令就下令，每個(gè)亭都必須選送一個(gè)合格的女子到縣衙，否則就撤銷該亭亭長的職務(wù)。采娟的父親起初是把自己的女兒選送到了縣衙，因?yàn)樵谒乒艿耐^(qū)只有義妁和采娟符合要求，可是他了解義妁的脾性，知道她絕不會(huì)去應(yīng)征宮女的，只好委屈自己的女兒了。哪知女兒和義妁一個(gè)脾性，堅(jiān)決不從，在縣衙里以絕食來抗議。萬般無奈之下，亭長只好想出了這樣一個(gè)不是辦法的辦法，用義妁來調(diào)換女兒。

“可是，女兒從沒有想過用義妁來換，爹這樣做不就等于毀了義妁的夢(mèng)想嗎？爹你是知道的，義妁的志向是大夫，而不是什么宮女妃子！”采娟雖然明白父親的心思，但她怎么可以犧牲別人來保全自己？她做不到，何況義妁是她最好的姐妹。

采娟的情緒依然很激動(dòng)，說著就想往縣衙里跑，卻被父親死死拖住。