民國(guó)初年，江南平安鎮(zhèn)。

白老實(shí)顫抖著雙手從爐火中取出燒紅的烙鐵，飛快地投入旁邊的水中。他的手蒼老干枯，似乎是歷經(jīng)了世事滄桑，又似經(jīng)歷了百般磨難。水中迅速傳來(lái)“哧”的一聲，隨即冒起陣陣白煙。

依玲穿著一身新娘裝坐在床邊輕輕哭泣。老實(shí)緩步進(jìn)來(lái)，手還藏在身后，蹣跚地走向女兒。他望著一室簡(jiǎn)陋和女兒痛哭的模樣，嘆口氣，道：“孩子啊，你命苦，還沒(méi)上花轎丈夫就死了，這要是傳出去，別人一定會(huì)說(shuō)你克夫，不但你難做人，連爹娘也抬不起頭來(lái)，現(xiàn)在唯一的辦法就是把你送到夫家去守節(jié)，萬(wàn)一能守座牌坊回來(lái)，爹娘就算死在地下也閉眼了，可是美麗的容貌是守節(jié)最大的障礙……”

聽(tīng)到這話，依玲不由得驚恐地抬頭，有些不解地望著父親。

白老實(shí)已經(jīng)淚流滿面：“你不要怨爹，爹這么做都是為你好……”他飛快地從背后拿出烙鐵印在依玲的臉上。有白煙徐徐冒起，依玲痛苦得慘叫起來(lái)。那聲音似乎穿透了屋頂，直至云霄。

夕陽(yáng)西下的郊外，一座座錯(cuò)落有致的牌坊猶如一條巨龍，延伸到遠(yuǎn)方。文家的四叔帶著一群下人在郊外到處追趕他們的大小姐。滿池的荷葉中有一艘船，一個(gè)年輕人臉上蓋著一張荷葉，躺在船上一動(dòng)不動(dòng)。船上支著一根釣竿，魚(yú)線伸入水中，似乎在等魚(yú)上鉤。

四叔上前問(wèn)道：“船上的，有沒(méi)有看見(jiàn)一個(gè)女人從這里經(jīng)過(guò)？”

年輕人云開(kāi)拿起蓋在臉上的荷葉，睡眼惺忪。他往四周環(huán)顧了一圈，然后慢慢搖了搖頭。

四叔見(jiàn)問(wèn)他也問(wèn)不出什么結(jié)果，帶著下人們往前追去。云開(kāi)打了個(gè)哈欠，再躺下，忽然釣竿晃了晃。他以為有魚(yú)上鉤，立刻拋掉荷葉，用力將釣竿提了起來(lái)。一個(gè)女人嗆著水從河里破水而出。

云開(kāi)一時(shí)呆住。

玉禾頭上還掛著水草，樣子極其狼狽。因?yàn)楸凰畣艿?，還一直在不停地咳嗽。她問(wèn)道：“他們走了沒(méi)有？”云開(kāi)點(diǎn)頭：“走了……”

玉禾看他一眼，七手八腳地爬上船來(lái)，一把奪過(guò)槳，準(zhǔn)備劃船。

云開(kāi)按住她的手：“喂，你想干什么？”

玉禾摘下耳環(huán)和手鐲塞進(jìn)他手中：“這位大哥，我有急事要離開(kāi)這兒，麻煩你送我一程，這些全都給你?！?/p>

云開(kāi)道：“對(duì)不起，我不知道你是什么人，為什么被人追，不能無(wú)緣無(wú)故地幫你?！彼謱⑹罪椚赜窈淌种?，劈手奪過(guò)槳放在一邊。

遠(yuǎn)處依稀傳來(lái)了叫喊聲。玉禾如熱鍋上的螞蟻，看了看云開(kāi)，又看了看前面，跺了跺腳，飛快地往前跑去。

四叔和下人們立刻迎上來(lái)將她團(tuán)團(tuán)圍住，四叔上前叫道：“小姐——”

玉禾心里不甘，咬了咬嘴唇，回頭看向云開(kāi)，哀怨道：“你知道嗎？你毀了我的一生。”她轉(zhuǎn)身往回走去，四叔帶著下人們匆匆跟上。云開(kāi)望著她的背影，不由得凝住。這又是怎樣的開(kāi)始，又是怎樣的孽緣？

這時(shí)一位鄉(xiāng)親正好帶著權(quán)叔過(guò)來(lái)，向權(quán)叔引薦云開(kāi)：“權(quán)叔，他就是夏云開(kāi)。這個(gè)年輕人沒(méi)錯(cuò)的。”上下打量幾眼云開(kāi)，權(quán)叔滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

那鄉(xiāng)親忙說(shuō)：“云開(kāi)，權(quán)叔可是百忙之中幫這個(gè)忙，快謝謝權(quán)叔，能進(jìn)辜家是你幾輩子的造化啊?！痹崎_(kāi)趕忙稱(chēng)謝。權(quán)叔緩緩說(shuō)：“不急道謝，能不能留在辜家，還得看我們那位大少奶奶的心情。”

辜家花園內(nèi)，大少奶奶默心正慵懶地站在花園的八角亭中。小裁縫望春張開(kāi)手，在她身上量著尺碼：“大少奶奶，手再抬高一點(diǎn)，高一點(diǎn)——”默心將手抬高，望春慢慢量下去，到了默心腰上，忽然被她一把按住。默心問(wèn)道：“春兒，你看我最近是不是瘦了點(diǎn)兒，這兒，這兒，還有這兒，都不太合身了……”望春連忙抽回手。默心詫異：“怎么了？”

望春用嘴努了努站在一邊的云開(kāi)。默心一笑，瞟了云開(kāi)一眼，坐下來(lái)喝了一口茶：“你說(shuō)，你要來(lái)辜家干活兒，你會(huì)些什么？”云開(kāi)答：“琴棋書(shū)畫(huà)，烹飪打雜，小到瑣事，大到賬簿，無(wú)一不精?！蹦挠中Φ溃骸拔疫@里一不缺先生，二不缺廚師，恐怕你英雄無(wú)用武之地。”云開(kāi)張口道：“大少奶奶缺個(gè)好管家?！蹦南仁且汇?，繼而道：“口氣不小，一來(lái)就想當(dāng)管家，是不是有點(diǎn)太不自量力了？”云開(kāi)忙說(shuō)：“大少奶奶可以試我?！?/p>