昊帝登基的第一個新年，帝都一如既往地綴金張彩，煥然一新。瑞雪錦繡，輕蓋紅樓碧閣，讓這天地顯得格外靜謐。比起其他地方，一向熱鬧的上九坊雖也是鞭炮起伏、車水馬龍，但卻有種凝重的氣氛如雪下凍層，厚厚沉積，經久不化。

從初一清早直到初十，湛王府門前輕車走馬，絡繹不絕，從未間斷。正考司中賬冊如山，珠算連響，晝夜無休。

新正元日，昊帝攜皇后登明臺接受朝臣朝賀，賜宴太華殿，卻取消了其他慶祝活動，接連頒下數(shù)道圣旨，督促清查虧空。其決心之大令那些閥門貪蠹心驚膽戰(zhàn)，更令不少清官直吏拍手稱快。

中樞虧空查得順利，致遠殿龍案之上很快堆滿了大臣請罪的奏疏。夜天凌顯然對這些東西并無興趣，全部發(fā)回通政司，真正讓他關心的是入駐各州的監(jiān)察御史們每隔三日八百里快遞入朝的奏報。

和中樞相比，各州可謂全軍覆沒。誰都知道這所謂的政治清明必有隱情，但卻始終無法切中要害。究其原因，問題還是出在用人上，那些監(jiān)察御史雖然是剛正廉潔，但畢竟自來在帝都為官，不能完全了解下情，僅僅監(jiān)督各州官員自行清查，官官相護，串通一氣，自然難以奏效。因此這個新年成了夜天凌和卿塵最不輕松的新年。

初十復朝，抱病已久的湛王重新入朝理事。早朝時間未到，大臣們三三兩兩聚在肅天門前，他一出現(xiàn)，大家紛紛上前見禮。

湛王如往常般溫言緩笑，因還在孝中，他穿的是一身素錦五龍冠服，不加紋飾，不綴金玉，雖看起來形容清減了些，舉手投足間那風采卻依舊奪人眼目。朝臣眾星捧月般圍在四周，他如白鶴獨立，卓然不群，儼然冠領群倫。面對眾臣的逢迎問候，他一律是淡笑相對，衛(wèi)宗平站在離他數(shù)步之遙的地方，思量著該如何上前招呼。

那天在尚書省和殷監(jiān)正鬧得不歡而散，衛(wèi)宗平回去以后氣性平息，倒生出些悔意。最近清查虧空、絲綢折俸，大多數(shù)朝臣都對昊帝腹誹頗深。年前有幾家大的綢緞坊突然閉門歇業(yè)，坊間火熱的絲綢生意一下子便冷了下來，官員手中的絲綢眼下無人敢買，也無人敢賣。緊接著，帝都中又流傳起一些說法，暗指蓮妃當年所育并非皇族血脈，朝野上下傳言紛紜，漸生動蕩。衛(wèi)宗平審時度勢，湛王看來是越發(fā)占了上風，步步先發(fā)制人。何況再怎么說，湛王妃可是衛(wèi)家的女兒，這他不得不思量。

但是年初三衛(wèi)嫣回門相府，竟然滿腹怨怒。衛(wèi)宗平和夫人追問方知，她前些日子為點兒小事責罰府中一個侍女，湛王卻當著府中眾人駁她面子，不但親自攔了下來，還將人從她那里帶走。最令她無法忍受的是，隔日府中掌儀女官前來知會，湛王竟給了那女子侍妾的名分，命其隨侍煙波送爽齋。

衛(wèi)嫣氣得不輕，認定湛王這是借此事偏袒靳慧。衛(wèi)宗平聽了后立刻敏感地想到最近和湛王的關系不甚融洽，這莫不是一個警醒？想到此處，他往湛王看去，湛王的目光正巧越過幾個大臣落在他這邊，清俊的眸子勾起一笑。

衛(wèi)宗平忙拱手：“王爺！”

夜天湛微微頷首：“衛(wèi)相早?！?/p>

衛(wèi)宗平道：“王爺身體康復，能夠入朝主事，著實讓我們松了口氣?！?/p>

夜天湛道：“有勞衛(wèi)相掛心?！焙喓唵螁螏讉€字，點到為止了。衛(wèi)宗平原想和他多聊幾句，緩緩近日來的僵局，恰巧太極殿前三通鼓響，肅天門緩緩洞開，早朝時辰已到，衛(wèi)宗平只得讓了讓：“王爺請?！?/p>

夜天湛淡笑，舉步先行。

鼓聲剛停，禁鐘響起，帝都凡四品以上王公官吏肅衣列隊，分文東武西魚貫入肅天門，登階循廊分班侍立。其余四品以下的官員候于肅天門外，行三拜九叩之禮后，向北拱立靜候旨意。

丹陛煊彩，紫檐飛云，朝陽穿透云霞，在御道龍階上照出一片奪目的金光。太極殿前三聲清脆的鞭響，傳旨內侍悠長透亮的嗓音傳聞內外，“皇——上——駕——到！”