但他理論中的一個(gè)方面還是生根發(fā)芽了。他認(rèn)為阿提拉的匈人是那個(gè)被稱作"匈奴"（Hiong-nou或Hsiung-nu，現(xiàn)在通常被拼作Xiongnu）的部落的后裔，匈奴是一個(gè)非漢族部落，可能有著突厥血統(tǒng)。經(jīng)過了幾個(gè)世紀(jì)的未見記載的小規(guī)模襲擊后，這些人于公元前209年在現(xiàn)在的蒙古建立了一個(gè)蠻族帝國(guó)（遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于蒙古人登上歷史舞臺(tái)）。他并不是在論證，而是如同陳述事實(shí)一般直接就說"匈奴人"就是匈人。他這樣開始寫道："第一卷，《古代匈人的歷史》（History of the Ancient Huns）。"在一次未經(jīng)過驗(yàn)證的努力中，他將其研究對(duì)象的范圍擴(kuò)展到跨越幾個(gè)世紀(jì)，橫貫數(shù)千公里。

這是一個(gè)相當(dāng)有吸引力的理論，因?yàn)樵?8世紀(jì)，我們對(duì)這些匈奴人至少是有所了解的，而到目前關(guān)于他們的認(rèn)識(shí)又有了不少增長(zhǎng)；這樣，更深入地研究匈奴人，弄清楚當(dāng)匈人朝著一個(gè)新富源而向西方艱難跋涉時(shí)他們可能缺少了什么并且想要重新得到什么，實(shí)際上就會(huì)變得非常有價(jià)值。

匈奴是第一個(gè)在中國(guó)的亞洲內(nèi)陸邊境之外建立帝國(guó)的部落，也是第一批利用大規(guī)模土地進(jìn)行生產(chǎn)的人，這是人類歷史上相對(duì)較新的生活方式。在作為真正人類的10萬年里，有百分之九十的時(shí)間，我們都是狩獵－食物采集者，我們圍繞著環(huán)境的季節(jié)變化，跟隨著動(dòng)物的活動(dòng)和植物的自然榮枯安排組織自己的生活。然后，到了大約1萬年前，最后的大冰原后撤，從而使得社會(huì)生活發(fā)生了相對(duì)迅速的變化，產(chǎn)生了兩種新的體系。一種就是農(nóng)業(yè)，在農(nóng)業(yè)的基礎(chǔ)上涌現(xiàn)出大量用來定義今日世界的特征屬性：人口增長(zhǎng)、財(cái)富、閑暇、城市、藝術(shù)、文學(xué)、工業(yè)、大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)、政府，這些都是靜態(tài)的城市社會(huì)中等同于文明的事物。但是農(nóng)業(yè)也提供了易馴的家畜，依靠這些家畜，非農(nóng)業(yè)勞動(dòng)者能夠發(fā)展出另外一種完全不同的生活方式，一種游牧人的生活-也就是所謂的草原游牧制度。對(duì)于游牧者來說，一個(gè)新的世界在向他們召喚：那是青草的海洋，從滿洲（Manchuria）到匈牙利橫跨歐亞大陸6000公里的大草原。游牧者必須要學(xué)會(huì)如何最好地利用草場(chǎng)，帶領(lǐng)駱駝和綿羊遠(yuǎn)離更加潮濕的區(qū)域，為馬匹尋找堿性土壤，確保牛群和馬群在啃咬草根的綿羊和山羊之前到達(dá)深草叢。

草原財(cái)富的關(guān)鍵是馬，對(duì)馬長(zhǎng)達(dá)一千年的馴化和定向繁殖創(chuàng)造了一種新的亞種，一種矮壯結(jié)實(shí)、馬鬃濃密、堅(jiān)強(qiáng)而又馴服的動(dòng)物，這對(duì)運(yùn)輸、放牧、狩獵和戰(zhàn)爭(zhēng)來說都是無價(jià)之寶。牧人們現(xiàn)在可以自由自在地游蕩在草原上利用它們培育其他的家畜-綿羊、山羊、駱駝、牛、牦牛。從它們身上可以得到肉、毛發(fā)、皮、當(dāng)做燃料的糞便、用作衣物和帳篷的毛氈，以及150種不同的奶制品，其中包括游牧者的主要飲料-略微發(fā)酵的馬奶酒。在此基礎(chǔ)上，草原游牧民在理論上可以過上不確定的自給自足的生活，他們不像外界常常想象的那樣是在隨意地胡亂游蕩，而是在一個(gè)季度又一個(gè)季度地反復(fù)利用他們所熟悉的土地。