太后瞧著自己兒子，見他并不動(dòng)筷，知道是因著自己的緣故，莞爾道：“皇帝你不必拘禮，我知道你孝順，卻也不必拘泥于這些繁文縟節(jié)?！?/p>

元祈挾一片珍蘑吃了，只覺得清爽可口，不由贊道：“母后這邊廚子，果然了得?！?/p>

太后橫了他一眼，似笑非笑地道：“哪是什么廚子好，這珍蘑是襄王那邊六百里加急送來。唯恐你這外甥吃不上鮮的，乃是從臨近韃靼的邊塞之地摘來的?！?/p>

她話鋒一轉(zhuǎn)，“你上次堅(jiān)持要扣下使者，終究太過魯莽，若是如此亂來，不說生靈涂炭這些大話，卻讓你舅舅怎么辦，要他用血肉之軀去擋韃靼鐵騎嗎？”

元祈聽了這話，手中一頓，放下了鑲金的象牙玉箸，“母后，上次的使者，經(jīng)過查明，乃是忽律可汗的長子穆那，之所以放他，是因?yàn)楹雎勺陨硖幵凇畯浲弧男郎u之中，又何必我天朝出手。舅舅那邊，雖說是邊塞，可也甚是遼闊，他貴為藩王，又怎會傷著分毫？再說，”他取過桌邊拇指寬的小滴杯把玩，一不小心，竟把它捏了個(gè)缺口，“舅舅的封地，”他沉吟道，在封地二字上加了重音，“靠著韃靼草原，軍人有守土之責(zé)，又怎能畏懼避戰(zhàn)？”

“皇帝！”太后微微提高了音量，眾人聽得異常，偷眼望來，卻見她鳳目含威，自有一種凜然之氣。

“我兒如此說法，不怕戍邊將士寒心嗎？襄王雖有不是，總也是擎天保駕的重臣，也是你嫡親的舅舅！”

太后瞧著周圍，知道都在傾聽這邊的動(dòng)靜，她微微壓低了聲音，卻更顯鏗鏘。

元祈側(cè)過身去，為母親斟上一盞琥珀露——她最愛這個(gè)，亦是低聲道：“母后，兒臣并不做如此之想，只是舅舅既在其位，不免有重臣之責(zé)，若是有奸邪小人從中離間，做出些有辱國體的事，卻讓朕怎么處置？母后試想，朕難是不難？”

太后不語，良久，才嘿然冷笑，“原來你們都難，就是我這老婆子不難——手心手背，皇帝你倒是說說，我該如何？”

元祈還待再說，太后已舉起杯來，一飲而盡。他只得挾了些平日愛吃的，堆在她的盤碟之中。

太后只飲了三杯，她素來有心絞痛的毛病，眾人也不敢勸酒。她面色若常，仿佛剛才只是小小爭執(zhí)，由侍婢攙扶著回了后堂休息。

“尚儀大人，太后請您過去一趟?！?/p>

幾刻之后，葉姑姑親自來請，言語更是恭敬。

晨露起身，這一瞬，仍是心神不寧的周貴妃恍惚覺得，一道若有若無的凄烈龍吟，在殿中飄忽作響。

這究竟是怎么了？！

后堂是太后起居所在，這里并不像其他太妃宮中那樣，滿是佛龕和香燭，而是以書卷和古物點(diǎn)綴其間，顯得很是雅致。怪不得世家大族，往往自傲，彼此的品位真是天上地下。

太后斜倚在榻上，由兩個(gè)妙齡少女輕輕敲捶著，等到晨露進(jìn)來，她一揮手，兩人魚貫退出。

“我聽說，是你勸諫了皇帝，讓他釋放使者？”

太后目光犀利，仿佛要直直射入人的心間。

“微臣惶恐，并不敢擅涉國政，只是昔日在草莽之間，曾聽過韃靼的一些風(fēng)俗和秘辛，所以說了出來，供皇上參考一二。”

太后望著她，忽然笑了起來，“你這孩子，一點(diǎn)兒也不居功，只這份謙虛謹(jǐn)慎就很是難得。這次真是虧了你，皇帝是我親生的骨肉，他的脾性，我最是了解——平日里看著寬厚嚴(yán)謹(jǐn)，真要下了決心，是九頭牛也拉不回的?！?/p>

她輕嘆道：“皇帝對韃靼仇恨已深，什么勸告也聽不進(jìn)去。卻不知他們叱咤草原，是何等的強(qiáng)橫，我中原皆是農(nóng)耕之民，拿什么能抵得過人家？”

少女佇立著，默默聽著她又像牢騷，又像勸誡的話，只是那雙清冽黑眸，仿佛承受不了這室內(nèi)的昏暗，微微瞇眼，一道流光轉(zhuǎn)瞬即逝。

太后不知道這是她殺心大起的緣故，揚(yáng)聲命人點(diǎn)亮了燈燭，這才繼續(xù)道：“你身在帝側(cè)，要立定忠心做事，皇帝有什么不對，更要時(shí)時(shí)勸誡。你不要慌，你又不是后宮嬪妃，沒什么干涉國政的罪名！”