走鏢是鏢局的主要業(yè)務(wù)，不僅風險大，而且對鏢師的要求也高。沒有點真功夫，是別想吃鏢局這碗飯的，不眼觀六路，耳聽八方，身懷絕技，就出去走鏢，那等于去送死，所以鏢師走鏢那可是實打?qū)嵉幕顑?。有了真功夫還不夠，走鏢還要有鏢路，按照現(xiàn)代的說法叫“承攬業(yè)務(wù)的范圍”。

通常來講，北京的鏢局一般不攬閩、粵、藏、川等地區(qū)的業(yè)務(wù)，一是因為這里民族雜居，語言不通，二是因為這里山高林密、地形復雜。盲目在這里走鏢，稍不留神，就會落個人財兩空。所以，不管這里的鏢有多肥，鏢局也不會承攬。

以北京的鏢局為例，他們的鏢路是“南北兩條腿、東西一條線”。所謂“兩條腿”，就是南路和北路均有兩條線路：南路的一條線路是從任丘、徐州、南京到上海；另一條線路是沿著現(xiàn)在的京廣鐵路線從保定、鄭州、信陽到武漢。北路的一條線路是出居庸關(guān)，過八達嶺到張家口；另一條線路是從古北口到熱河。所謂“東西一條線”，就是說東西方向只有一條線路，東路是沿現(xiàn)在的京哈鐵路從北京到哈爾濱，西路是出娘子關(guān)到西安。

京杭大運河是北京地區(qū)最重要的交通要道，京城中幾十萬官員旗兵、眷屬的吃喝穿戴和官需民用物資都要靠水運而來。因此，朝廷對負責漕運的總督常賦二品頂戴，與各省的封疆大吏同等對待。但在歷史上，大運河卻有兩次被切斷，一次是鴉片戰(zhàn)爭時期，英軍攻陷鎮(zhèn)江，切斷運河，破壞了清政府的南糧北調(diào)，迫使清政府簽訂了中國近代史上的第一個不平等條約——南京條約；第二次是太平天國定都南京后，切斷運河，迫使清政府的南糧北調(diào)只好改漕運為海運，為最后一個中國封建王朝覆沒撞響了喪鐘。

在京杭大運河暢通時，水路鏢堪稱為北京鏢局的最大生意。南來北往的物資調(diào)配、大小京官的卸任赴任、進京述職的地方官員，都喜歡走水路，既平穩(wěn)方便，又舒適安全。這時候走鏢的鏢師必須會使舟船。行船使帆、過閘升船本來是船家的事，但是走鏢的鏢師不能不通曉，否則上了賊船還蒙在鼓里，非吃“餛飩”不行（被人捆上手腳，裝入麻袋，投入水中）。鏢師一旦和水賊交上了手，交戰(zhàn)地點不外乎是船艙之內(nèi)和兩船之間，場地狹小，長兵器絕對耍不開，所以雙方都是使用短兵器或超短兵器。尤其是在船艙內(nèi)交上了手，更是沒有回旋的余地，往往斗不了幾招，生死就已確定。如果在艙頂和兩船之間交了手，“輕功”和“梅花樁”功夫絕對要扎實，一旦腳下不穩(wěn)落入水中，雖然鏢師習水，但是要和水賊相比水性自然遜色許多。

總而言之，不管是水路鏢還是陸鏢，鏢路上遇到劫匪，那是不可避免的事情。至于戰(zhàn)與不戰(zhàn)，完全取決于劫匪給不給面子，而一旦動起手來，鏢師的任務(wù)不是殺人，而是保住鏢物安全。作為陸路鏢的鏢師，要一邊用長矛單刀與劫匪博斗，一面催促車把式策馬狂奔。這時候的鏢車異常顛簸，如果搏斗是發(fā)生在車上，鏢師必須有超人的“站功”，不管鏢車如何搖擺，鏢師都能夠穩(wěn)如泰山。只要能擺脫劫匪的糾纏，不殺人不傷人是最好的結(jié)果。

與此同時，鏢師還要時時注意給劫匪留足面子。特別是草原劫匪，一旦劫鏢不成空手而歸，那是件很忌諱的事情，他們?yōu)榱讼吹暨@股晦氣，常常不惜以血光沖災。因此，有些跑北道的鏢師為了不與他們結(jié)下更深的梁子，常常事先就與雇主商量好，把一些病駱駝或不值錢的東西丟下，讓他們也有所“收獲”。