憑著她倆的家世和容貌，自然過了初選，復(fù)選，分配到各處之前先要集中學(xué)習(xí)禮儀。那里，她們終于遇上了敵手，平生第一次吃了個(gè)大虧。

郭洛羅?綠珠是宜妃的嫡親侄女，從小嬌生慣養(yǎng)的，養(yǎng)成了嬌縱跋扈的脾氣。其實(shí)，她家里并不算大戶，只因?yàn)榭滴鯇?duì)宜妃的寵愛不絕，宜妃又是個(gè)極護(hù)短的性子，礙著宜妃，不但五阿哥和九阿哥對(duì)舅家多加照顧，其他的阿哥們見到綠珠也都很客氣。突然來了兩個(gè)丫頭，不但奪了她的風(fēng)頭，九阿哥還叮嚀她不可與那兩人為難。綠珠心里自然是不服，早留了尋釁的心思。一見面，綠珠就利用她兩人出身漢軍這一點(diǎn)說什么奴才呀漢狗呀，又煽動(dòng)了德妃娘家的一個(gè)女孩兒烏雅?紅英一起出言侮辱。冰玉和楚言哪里受過這個(gè)，原比那兩個(gè)多念了點(diǎn)書，舌頭也要毒一些。就在雙方舌戰(zhàn)正酣的時(shí)候，綠珠趁機(jī)狠狠推了楚言一把。楚言后腦撞到石階，一下子昏了過去。

這事自然驚動(dòng)了現(xiàn)在后宮身份最高的德妃和宜妃。她倆盡量大事化小，小事化了。一面找地方讓楚言養(yǎng)傷，斥責(zé)自己娘家的人，又親自見了冰玉好生慰問，許她有空時(shí)來探視楚言。一面又托了幾位阿哥向佟家和曹家表示安慰。如今楚言醒來，這件事也就基本上塵埃落定了。

楚言從此在皇宮里過上了米蟲的生活，事事有人伺候，每日除了吃睡就是無聊地發(fā)呆，美其名曰養(yǎng)傷。唯一的正事就是每次合眼之前許愿回家。曾經(jīng)，在她忙得一塌糊涂的時(shí)候，幻想過這樣的生活?？墒遣胚^了兩天，她耐不住了，非要出這個(gè)院子不可。小六子拗不過她，只好愁眉苦臉地跟著，再三說只可以在甬道上走走，不可進(jìn)別的院子去。楚言一出院門就愣了，眼前一條青石板鋪就的大道，勉強(qiáng)可以跑一輛中型卡車的。兩邊是有年頭的紅色宮墻，每隔數(shù)十米是一個(gè)門，也不知通到哪里去。發(fā)了幾分鐘的呆，她轉(zhuǎn)身回來，從此老老實(shí)實(shí)在院子里待著，有了囚犯的自覺。

她每天最快活的就是冰玉來的那一會(huì)子了，也盼著那些阿哥們能來，讓她好好看看?？墒悄切┌⒏鐝哪翘炱鹁蜎]了人影，那個(gè)據(jù)小六子說也很關(guān)心她的四阿哥更是不露面，引得楚言做林黛玉之嘆：要來都來，要不來都不來，怎么不一天來一個(gè)呢！

無聊的時(shí)候，楚言努力地和身邊的兩個(gè)人聊天，建立友誼。無奈，小六子被她傷害太深，每次在她面前總是一副心驚膽戰(zhàn)的樣子。楚言心中有愧，也不敢太逼他。好在蓮香慢慢地對(duì)她放下了戒心，有時(shí)還能和她聊上兩句?？上В徬阍趯m里待的時(shí)間雖長(zhǎng)，一直在浣衣局洗衣服，對(duì)宮里的八卦知道得不多。

這天，楚言突然好奇古代人是怎么洗衣服的，是不是真的用傳說中的皂莢。

“是，”蓮香說，“皂莢泡出水，將衣服投進(jìn)去捶打搓揉，差不多干凈了，取出來交給專人漂洗?！?/p>

“這么說有專門的人洗，專門的人清？”原來這個(gè)時(shí)候，宮廷里的浣衣局就是流水作業(yè)了。

“是，不但漿洗、漂潔、熨燙各有分工?；噬?、太后、貴妃、妃、嬪、阿哥、公主、宮女、太監(jiān)的衣服都是分開，自有專人負(fù)責(zé)?！?/p>

“洗皇上衣服的就高級(jí)些，落到去洗太監(jiān)、宮女衣服的就是最下等的了？”人的貴賤居然是用衣服的貴賤來分！

“洗衣的人是這么分的。專做熨燙的，可以留在屋里，也不用泡水，一般總是家里有些門路的才能去做?！?/p>

“那你是——”

“我家是下五旗的包衣，親戚里并沒有一個(gè)出頭的，不過勉強(qiáng)混日子罷了?！鄙徬憧嘈?，“我十四歲進(jìn)的宮，就被分去洗太監(jiān)的衣服，如今已經(jīng)快十五年了！”

“什么！”楚言怪叫一聲，“你，你才二十九歲？！”

“是，再過兩個(gè)月虛歲就滿二十九了！”

楚言一臉震驚，不敢置信地瞪著蓮香。蓮香額頭、眼角、嘴角都有著皺紋，頭上已經(jīng)起了白發(fā)，臉上少有舒展開顏的時(shí)候。第一次見到她，楚言就知道這是一個(gè)被生活壓垮了的人，看著五十來歲了，真實(shí)的年紀(jì)應(yīng)該小上十歲。但是，她怎么也想不到，蓮香竟然只比真正的自己大了兩歲。