世界銀行（WBG）是世界銀行集團(tuán)的俗稱，“世界銀行”這個(gè)名稱一直是用于指國(guó)際復(fù)興開發(fā)銀行（IBRD）和國(guó)際開發(fā)協(xié)會(huì)（IDA）。這些機(jī)構(gòu)聯(lián)合向發(fā)展中國(guó)家提供低息貸款、無息信貸和贈(zèng)款，是一個(gè)國(guó)際組織。

1946年6月25日，世界銀行開始運(yùn)行，1947年5月9日它批準(zhǔn)了第一批貸款，向法國(guó)貸款2.5億美元，轉(zhuǎn)換為今天的價(jià)值，這依然是世界銀行提供的數(shù)額最大的一批貸款。

世界銀行的目的本是幫助歐洲國(guó)家和日本在第二次世界大戰(zhàn)后的重建，此外它還輔助非洲、亞洲和拉丁美洲國(guó)家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。起初，世界銀行的貸款主要集中于大規(guī)模的基礎(chǔ)建設(shè)如高速公路、飛機(jī)場(chǎng)和發(fā)電廠等。日本和西歐國(guó)家“畢業(yè)”（達(dá)到一定的人均收入水平）后，世界銀行完全集中于發(fā)展中國(guó)家。從1990年代初開始，世界銀行也開始向東歐國(guó)家和原蘇聯(lián)國(guó)家貸款。

需要注意的是，“世界銀行”僅指國(guó)際復(fù)興開發(fā)銀行（IBRD）和國(guó)際開發(fā)協(xié)會(huì)（IDA）?！笆澜玢y行集團(tuán)”則包括IBRD、IDA及三個(gè)其他機(jī)構(gòu)，即國(guó)際金融公司、多邊投資擔(dān)保機(jī)構(gòu)和解決投資爭(zhēng)端國(guó)際中心。這五個(gè)機(jī)構(gòu)分別側(cè)重于不同的發(fā)展領(lǐng)域，但都運(yùn)用其各自的比較優(yōu)勢(shì)，協(xié)力實(shí)現(xiàn)其共同的最終目標(biāo)，即減輕貧困。

世界銀行的工作經(jīng)常受到非政府組織和學(xué)者的嚴(yán)厲批評(píng)，有時(shí)世界銀行自己內(nèi)部的審查也對(duì)其某些決定質(zhì)疑。往往世界銀行被指責(zé)為美國(guó)或西方國(guó)家施行有利于它們自己的經(jīng)濟(jì)政策的執(zhí)行者，此外，往往過快、按錯(cuò)誤的順序引入的或在不適合的環(huán)境下進(jìn)行的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)改革對(duì)發(fā)展中國(guó)家的經(jīng)濟(jì)反而造成破壞。世界銀行的真正掌控者是世界銀行巨頭，他們最終的目的是追逐利潤(rùn)，現(xiàn)在的狀況可以說是一個(gè)妥協(xié)的結(jié)果。

每個(gè)政府都可以自己決定成為世界銀行集團(tuán)中某些組織的成員。目前世界銀行有184個(gè)成員政府，其他機(jī)構(gòu)有140~176個(gè)成員政府不等。世界銀行集團(tuán)的所有組織都由一個(gè)由24個(gè)成員組成的董事會(huì)領(lǐng)導(dǎo)，每個(gè)董事代表一個(gè)國(guó)家（重要的負(fù)錢國(guó)）或一組國(guó)家。董事由該國(guó)或國(guó)家群任命。世界銀行也作為聯(lián)合國(guó)全球環(huán)境基金的執(zhí)行機(jī)構(gòu)。其總部在華盛頓哥倫比亞特區(qū)，它是一個(gè)非營(yíng)利性的國(guó)際組織，其成員國(guó)擁有其所有權(quán)。