中國銀行目前是國內(nèi)擁有最多海外資產(chǎn)和業(yè)務(wù)的銀行，也是中國對外窗口性標志之一，而中國銀行面向海外這一性質(zhì)，在新中國成立之初，便定下了。

1949年，新中國成立后，中國銀行成為面向海外的外匯專業(yè)銀行。龔飲冰則成為新中國的第一任中國銀行總經(jīng)理，開創(chuàng)中國銀行歷史的新篇章。

1950年1月，新中國的外交工作逐步展開之時，海外中國銀行分支機構(gòu)相繼接受新總管理處的領(lǐng)導(dǎo)。中國銀行香港分行響應(yīng)號召，宣布接受北京總管理處的領(lǐng)導(dǎo)，不久，倫敦、新加坡、雅加達、吉隆坡、卡拉奇、孟買、加爾各答、仰光等分支機構(gòu)紛紛宣布接受國內(nèi)總管理處的領(lǐng)導(dǎo)，為新中國保存了大量的海外資產(chǎn)。

1950年4月，中國銀行總管理處劃歸中國人民銀行總行領(lǐng)導(dǎo)。3年后，即1953年10月27日，中央人民政府政務(wù)院頒布《中國銀行條例》，明確中國銀行為中華人民共和國中央人民政府政務(wù)院特許的外匯專業(yè)銀行。

也正是由于中國銀行本身肩負的歷史責任，中國銀行是目前國內(nèi)銀行中最國際化的商業(yè)銀行，先后分別在香港、澳門、倫敦、大阪、新加坡、紐約、曼谷、東京等地設(shè)立海外分支機構(gòu)。

新中國從成立到1979年年初，一直沒有設(shè)立專門的國家外匯管理機關(guān)。中國銀行長期作為國家特許的外匯專業(yè)銀行，根據(jù)國家授權(quán)，履行國家外匯管理工作的職責。為了適應(yīng)改革開放形勢發(fā)展的需要，充分發(fā)揮中國銀行管理外匯、經(jīng)營外匯業(yè)務(wù)、組織外匯資金的作用，中國銀行必須實行體制改革。這是中國銀行歷史上的又一次重大轉(zhuǎn)折。

1979年2月，中國人民銀行提出了中國銀行體制改革方案。成立國家外匯管理總局，并將中國銀行從中國人民銀行分設(shè)出來，仍稱中國銀行，國家外匯管理總局和中國銀行對外兩塊牌子，內(nèi)部一個機構(gòu)。

到了20世紀80年代，就在鄧小平與撒切爾夫人就香港回歸進行談判之時，中國銀行總部決定將原中國銀行駐港總稽核室改稱中國銀行港澳管理處。從1983年1月起，中國銀行香港分行和其他13家中資銀行及附屬單位對外宣布一起組成“港澳中銀集團”。

港澳中銀集團的形成對于港澳的順利回歸，及保持兩個地區(qū)繁榮穩(wěn)定和平穩(wěn)過渡起著重要的支持作用。