林毅夫認為，對改革開放的“中國奇跡”，現(xiàn)有經(jīng)濟學理論難以解釋清楚，必須進行理論創(chuàng)新。中國改革開放能夠成功，是因為摒棄了計劃經(jīng)濟下以發(fā)展重工業(yè)為主的趕超戰(zhàn)略，通過放權(quán)讓利和體制革新，逐步找到符合本國資源稟賦條件的發(fā)展道路，使中國的比較優(yōu)勢得到了充分釋放。與東歐國家的“休克療法”相比，中國改革成功的重要保障是采取了一條代價低、風險小，又能及時帶來收益的漸進道路。中國經(jīng)驗是“特殊的”，更是“一般的”，可以為其他發(fā)展中國家借鑒。

2004年6月21日，他告訴諾貝爾獎得主福格爾，中國將可能是世界第一個實現(xiàn)復興的文明古國。對于中國的變化，他毫不吝嗇地形容那是一個不曾有過的奇跡，“上世紀80年代初，鄧小平提出20年國民經(jīng)濟翻兩番的戰(zhàn)略構(gòu)想，沒有一個經(jīng)濟學家有信心，我也將信將疑，但實際上，我們已經(jīng)超過了”。

2007年12月，林毅夫作為首位受邀的中國學者，在久負盛名的英國劍橋大學“馬歇爾講座”發(fā)表演講。登上該講壇的學者中，曾有14位獲得諾貝爾經(jīng)濟學獎。事實上，林毅夫被認為是中國離諾貝爾獎最近的人。

林毅夫還兼任50多個社會職務(wù)，他是全國工商聯(lián)副主席，有機會在多個議政場合向高層提供經(jīng)濟和社會發(fā)展的政策建議，涉及農(nóng)業(yè)、國企改革和金融方面的種種問題。他的“新農(nóng)村建設(shè)運動”、“在初次分配中體現(xiàn)公平”等建議，都成為國家決策的重要參考。

林毅夫坦言，自己的研究就是要回答亞當·斯密所提出的“國富、國窮”的大問題，而如果能以學術(shù)促進中華民族的復興，將是一個知識分子莫大的幸福。