她的證詞一點(diǎn)用也沒有。她說，昨晚十一點(diǎn)左右格林夫人開始看睡前書以后，她就回到自己的房間梳洗一番，一小時后再到艾達(dá)的房間，在那兒睡了一整晚。她八點(diǎn)起床，更衣，接著到廚房端來格林夫人的早茶。就她所知，格林夫人就寢前并沒有喝什么東西--當(dāng)然，十一點(diǎn)以前也沒服用過檸檬碳酸鹽。更何況，格林夫人也從來沒有自己服用檸檬碳酸鹽的前例。

"那么，你認(rèn)為，"萬斯問，"是另外有人讓她服用的？"

"你可以這么想，"護(hù)士毫不遲疑地斷言。"如果她決定要自己動手，那么在她混合成功之前早就吵醒屋子里的每一個人了。"

"事情已經(jīng)擺明了，"萬斯對馬克漢說，"有人在十一點(diǎn)以后進(jìn)入她的房間，而且調(diào)制了檸檬碳酸鹽加水加馬錢子堿。"

馬克漢站起來，愁眉苦臉地在接待室里踱步。

"歸結(jié)起來，當(dāng)前的問題是要找出誰有機(jī)會做這件事。"他說，"歐布萊恩小姐，你可以回房去了……"接著他走向鈴繩，召來史普特。

經(jīng)過簡短的訊問后，管家說出了下列的事實：

鎖好門窗之后，史普特就上床睡覺了，時間大概是十點(diǎn)半左右。

用過晚餐之后，希蓓拉就馬上回到她的房間，一直到入睡前都沒再出房。

女傭何敏和女廚曼韓太太在廚房里逗留到十一點(diǎn)過后不久。史普特聽到了她們上傭人梯回房的聲音。

早上九點(diǎn)，護(hù)士要他去拉下接待室的窗簾時，史普特才知道格林夫人的死訊。

馬克漢讓他離開，要他去叫女廚。

很顯然，她既不知道格林夫人的死訊，也沒聽說艾達(dá)的中毒事件；她的證詞，更完全無關(guān)緊要。實際上，她在廚房、房間的時間都一如往常，毫無變化。

下一個訊問的是何敏。從一對她提出問題開始，她幾乎就馬上起了疑心，瞇起她那敏銳的眼睛，給我們一個狡獪的欣喜神色。

"你們別想蒙騙我。"她突然沖口而出，"上帝的掃把又動起來了，動得好！'上帝保護(hù)所有那些愛慕她的人，也會消滅所有兇惡的人。'"

"也'將'消滅，"萬斯更正她。"有鑒于你向來都受到上帝的慈愛保護(hù)，我們最好告訴你，艾達(dá)小姐和格林夫人都被下毒了。"

他觀察這個女人的反應(yīng)，看出她已經(jīng)雙頰轉(zhuǎn)白、下巴移位。即使是這么一位虔誠的信徒，上帝的行事很明顯也讓她覺得太突兀、太嚇人，連她充沛的信心都不足以抵消恐懼。

"我一定要離開這棟大宅，"她看起來就像要昏倒一樣，說，"就算是為了見證上帝，我也已經(jīng)看得夠多了。"

"說得好，"萬斯點(diǎn)點(diǎn)頭，"如果你越早離開，就越能見識更多《圣經(jīng)》外典的證詞。"

何敏恍惚地站起來，走出起居室時卻忽然又轉(zhuǎn)過頭來，惡狠狠地對馬克漢怒目而視。

"在我走出這個罪惡的巢穴以前，不妨再告訴你一些事：希蓓拉小姐是整個格林家族里頭最壞的一個，上帝即將讓她成為下一個死者--謹(jǐn)記我的話！你們是救不了她的。她是--在劫難逃!"

萬斯懶洋洋地豎起眉毛。

"我說呀，何敏，今天以前希蓓拉小姐又有什么深重的罪孽？"

"還不就是那些事。"女人很帶勁地說，"假如你問我，我會說她只不過是個蕩婦。她和那個馮布朗醫(yī)生沒事就黏在一起，那樣眉來眼去，真是夠可恥的。"她意味深長地又點(diǎn)了幾個頭強(qiáng)調(diào)一番。"昨晚他又到這兒來，還在她房間里不知道待到幾點(diǎn)才走。"

"真想不到，噯，你怎么會剛好知道這事兒？"

"開門讓他進(jìn)來的就是我呀!"

"哦，你讓他進(jìn)來的？--什么時候？那時候史普特又在哪兒？"

"那時史普特正在吃晚飯。我走到門前想看一下天色，就正好碰上醫(yī)生。'你好啊，何敏？'他帶著諂媚的微笑對我說，有點(diǎn)緊張地與我擦身而過，徑直走向希蓓拉小姐的房間。"

"也許希蓓拉小姐不舒服，派人叫他來。"萬斯淡漠地說。

"嘿！"何敏輕蔑地把頭一甩，大踏步走出房間。

萬斯立刻起身，再度搖鈴召來史普特。

"你知道馮布朗醫(yī)生昨晚在這兒?"管家一現(xiàn)身，他就發(fā)問。

此人猛搖其頭。

"不知道，先生。我完全不知道有這件事。"

"那就沒事了，史普特?，F(xiàn)在，請告訴希蓓拉小姐我們想見她。"

"好的，先生。"

十五分鐘以后，希蓓拉才露臉。

"這些天以來，我都過得很懶散，"她解釋，坐進(jìn)一張大椅子里，"今天早上我們又為了什么聚會？"

萬斯先探詢、再恭謹(jǐn)?shù)鼐此桓鶡煛?/p>

"在解釋我們?yōu)槭裁磥磉@里以前，"他說，"麻煩你告訴我們，昨晚馮布朗醫(yī)生是什么時刻離開這兒的？"

"十一點(diǎn)十五分。"她答道，眼里浮起充滿敵意的挑釁之色。

"謝謝?，F(xiàn)在我可以告訴你，你母親和艾達(dá)都被人下了毒。"

"母親和艾達(dá)都被人下了毒？"她茫然地重復(fù)這句話，就好像聽不大懂這句話的意思，動也不動地靜坐了好一陣子，那雙堅定的眼睛冷漠地向前凝視。慢慢地，她的目光轉(zhuǎn)到馬克漢臉上。

"我想我會接受你的建議，"她說，"我在大西洋城有一位手帕交……這個地方實在變得太--太讓人毛骨悚然了。"她勉強(qiáng)擠出一個虛弱的微笑。"我今天下午就走。"這女孩的勇氣和膽量，似乎頭一次遺棄了她。