“普拉茲太太，”馬克漢看著手上的記事本說(shuō)：“還有一兩個(gè)問(wèn)題，我們就不再麻煩你了……你有沒(méi)有覺(jué)得近來(lái)班森先生的舉止有些異常，會(huì)讓你覺(jué)得他害怕有不祥之事將發(fā)生在他身上？”

“沒(méi)有，先生，”婦人迅速的回答，“過(guò)去一個(gè)星期，他的心情特別好?！?/p>

“我看到幾乎所有的窗戶都裝了鐵欄桿，他是不是害怕竊賊？或者曾經(jīng)有人闖入過(guò)？”

“不完全是，”她遲疑的說(shuō)：“但是他曾說(shuō)過(guò)警察全是飯桶——請(qǐng)你原諒，先生——如果一個(gè)人不希望被劫，只能靠自己多加防范。”

馬克漢轉(zhuǎn)身對(duì)希茲輕笑，“也許你該在報(bào)告里特別注明這一段，”他接著問(wèn)普拉茲太太： “你知不知道班森先生有沒(méi)有仇人？”

“沒(méi)有，先生，”管家強(qiáng)調(diào)，“雖然他有些地方十分古怪，但是看起來(lái)大家都挺喜歡他。他常參加宴會(huì)，自己也常舉辦宴會(huì)，我實(shí)在想不通為什么有人想要他的命？”

馬克漢再瀏覽一遍手上的記事本，“我想暫時(shí)沒(méi)有任何問(wèn)題了……巡官，你還有什么要問(wèn)的嗎？”

希茲考慮了幾秒鐘。

“暫時(shí)沒(méi)有……但是，普拉茲太太，”他冷冷加上一句，“你必須一直留在此地，直到被允許離開(kāi)為止。等一下我們還有話問(wèn)你，你不可以跟其他任何人談話——明白嗎？?jī)擅瘑T會(huì)留下陪你?！?/p>

問(wèn)話期間，凡斯在小記事本的空白頁(yè)上寫(xiě)了一些東西，希茲講話時(shí)，凡斯將紙條撕下來(lái)交給馬克漢。馬克漢看了一眼，抿起嘴唇，遲疑了幾分鐘，再度對(duì)管家開(kāi)口：

“你說(shuō)大家都喜歡班森先生，普拉茲太太。你自己喜歡他嗎？”

婦人將目光移到自己膝蓋上。

“先生，”她勉強(qiáng)回答，“我只是為他工作罷了，對(duì)他沒(méi)有任何抱怨?！?/p>

話雖如此，但她的表情告訴我們，她要不就是非常厭惡他，或者完全不茍同他的作風(fēng)，但是馬克漢并未追問(wèn)下去。

“對(duì)了，普拉茲太太，班森先生家中有沒(méi)有任何武器？比方說(shuō)，左輪手槍？”

婦人首度在訊問(wèn)間流露出惶恐的神色。

“是的，我想他有?！彼濗@的回答。

“他把槍放在什么地方？”

婦人憂郁的抬起頭，輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠，好像在考慮該不該實(shí)話實(shí)說(shuō)。然后她用很細(xì)小的聲音說(shuō)：“藏在長(zhǎng)桌中間的暗層里，要按那個(gè)銅鈕才會(huì)彈開(kāi)。”

希茲跳起身，按下她所指的銅鈕，一個(gè)小而狹長(zhǎng)的抽屜彈了出來(lái)，里面果真放把史密斯與威爾森點(diǎn)三八口徑珍珠柄左輪手槍。他執(zhí)起槍打開(kāi)槍膛往里瞧。

“滿的?！彼肌?/p>

婦人如釋重負(fù)的吐了一口氣。

馬克漢站在希茲的肩后看著這把左輪。

“這件事由你來(lái)負(fù)責(zé)，巡官。”他說(shuō)：“因?yàn)槲以趺匆部床怀鲞@把槍和整個(gè)案情有什么關(guān)聯(lián)。”

他坐回椅子上，瞄一眼凡斯遞給他的紙片，繼續(xù)問(wèn)管家話。

“還有一個(gè)問(wèn)題，普拉茲太太。你說(shuō)班森先生從回家之后一直到晚餐前都待在這個(gè)房間里，這段期間有沒(méi)有人來(lái)找他？”

我仔細(xì)觀看婦人的表情，她立即抿了一下雙唇，稍微坐直身子，然后回答，“據(jù)我所知，沒(méi)有?！?/p>

“如果門鈴作響，你應(yīng)該聽(tīng)得見(jiàn)，會(huì)去應(yīng)門的，對(duì)嗎？”馬克漢堅(jiān)持的說(shuō)。

“沒(méi)有人來(lái)過(guò)。”她重復(fù)。

“昨晚你就寢后，門鈴有沒(méi)有響過(guò)？”

“沒(méi)有，先生?！?/p>

“即使你睡著了，還聽(tīng)得見(jiàn)門鈴聲？”

“是的，先生，我的房門口裝了一只和廚房一模一樣的鈴，兩只鈴會(huì)同時(shí)響。這是班森先生特別叫人裝的?！?/p>

馬克漢向她致謝說(shuō)她可以走了。她離開(kāi)房間后，馬克漢狐疑的望著凡斯。

“你交給我那些問(wèn)題是什么意思？你在想什么？”

“也許我是僭越職責(zé)，但當(dāng)普拉茲太太褒揚(yáng)死者受歡迎的程度時(shí)，我認(rèn)為她根本是夸大其詞。她的稱贊像是反諷，她其實(shí)對(duì)這位男士沒(méi)有任何好感?！?/p>

“至于手槍的問(wèn)題又怎么說(shuō)？”

“這跟裝鐵欄桿為了防小偷的道理是一樣的。如果他擔(dān)心有人闖進(jìn)家里，他當(dāng)然可能帶把槍在身邊，對(duì)吧？”

“總而言之，凡斯先生，”希茲插口，“你的好奇心讓我們發(fā)現(xiàn)了一把可能從來(lái)未曾用過(guò)的左輪槍?！?/p>

“好說(shuō)，巡官?！狈菜共焕頃?huì)對(duì)方的奚落，“你將如何處置這把精致的小槍？”

希茲以開(kāi)玩笑的口吻回答：“我扣押班森先生在長(zhǎng)桌抽屜暗層內(nèi)藏的這把珍珠柄史密斯與威爾森手槍?！?/p>

“真有你的，”凡斯故作欽佩的高呼，“佩服之至!”

馬克漢打斷他們之間的玩笑。

“為什么你想知道訪客的事，凡斯？顯然沒(méi)有人來(lái)過(guò)?！?/p>

“噢!那只是我突然興起的念頭。我忽然很渴望知道普拉茲太太會(huì)怎么回答。”

希茲開(kāi)始對(duì)凡斯產(chǎn)生好奇，原先對(duì)此人的惡劣印象已一掃而空。他開(kāi)始發(fā)現(xiàn)在這個(gè)人玩世不恭的態(tài)度下有著他起初未曾察覺(jué)到的特質(zhì)。他并不滿意凡斯對(duì)馬克漢所做的解釋，想嘗試著自己去發(fā)掘凡斯幫檢察官訊問(wèn)管家的用意。希茲是個(gè)機(jī)敏，有才干的人，與凡斯截然不同，對(duì)他而言，凡斯簡(jiǎn)直是個(gè)謎。