“這個主題并非很令人著迷，”馬克漢厭煩的說：“為了避免爭執(zhí)，我們姑且承認(rèn)你找到手槍發(fā)射時的精確地點(diǎn)，然后呢？”

“當(dāng)我緊緊拉直繩子時，”凡斯表示，“準(zhǔn)確測出地板到繩結(jié)之間的高度，我所說的秘密就正式揭曉了?！?/p>

馬克漢量過之后宣布，“四尺八又二分之一寸。”

凡斯將一根煙放在繩結(jié)下方的地毯上。

“我們現(xiàn)在知道手槍發(fā)射時的離地高度……我想，這個推論的結(jié)果夠讓你理解我這番推演的精義。”

“是相當(dāng)清晰，沒錯。”馬克漢回答。

凡斯再度走到門口召喚史尼金，“檢察官想借用一下你的槍，做個實(shí)驗(yàn)?！?/p>

史尼金走向馬克漢，猶豫的掏出手槍，“保險(xiǎn)沒開，長官，要我打開嗎？”

凡斯開口借用用手槍時，馬克漢差點(diǎn)出聲阻止。

“沒關(guān)系，馬克漢先生不是真的要開槍——我希望?！?/p>

史尼金離去后，凡斯坐上藤椅，頭部對準(zhǔn)子彈孔。

“馬克漢，”凡斯請求，“現(xiàn)在請你站在兇手的位置，手槍舉在地板香煙的正上方，然后瞄準(zhǔn)我的太陽穴……小心，”他笑著警告，“別扣扳機(jī)，否則你永遠(yuǎn)不會知道誰殺了班森。”

馬克漢勉強(qiáng)照做，當(dāng)他站著瞄準(zhǔn)時，凡斯要我測量地板到槍口的距離。

四尺九寸。

“差不多，”他站起來說：“你看，馬克漢，你有五尺十一寸高，所以殺班森的兇手身高與你相近——絕對不會矮于五尺十寸，這樣不是很清楚了嗎？”

他的示范簡單明了，馬克漢深為所動，他的態(tài)度漸趨嚴(yán)肅。蹙眉沉思了一會兒之后，馬克漢說：“很好，但是可能兇手舉槍的位置比我高也說不定。”

“不可能，”凡斯回答，“我自己射擊過很多次，知道一個用槍好手用槍瞄準(zhǔn)一個小目標(biāo)時，手臂一定直向前伸，肩膀微微聳起，這樣才能夠讓眼睛和目標(biāo)成一直線。正因如此，從他拿槍的高度可以正確算出他本人的身高了?！?/p>

“你的論點(diǎn)建立在：假設(shè)殺害班森的兇手是一個從容不迫瞄準(zhǔn)小目標(biāo)的用槍好手？”

“不是假設(shè)，是事實(shí)，”凡斯澄清，“想想看：如果此人不是好手，他不會選五六尺外的前額為目標(biāo)，他會挑選大一點(diǎn)的目標(biāo)，譬如前胸。還有，如果他不是好手，他的目標(biāo)是前胸，那么他所發(fā)射的子彈不可能只有一發(fā)?！?/p>

馬克漢想了想說：“我承認(rèn)你的理論十分合理，然而，兇手也可能是五尺十寸以上任何高度，因?yàn)橐粋€人可以蹲下身子而照樣瞄準(zhǔn)目標(biāo)。”

“是沒錯，”凡斯同意，“但不要忽略了在這件案子里，兇手所站的位置非常自然的事實(shí)，否則班森一定會有所警覺而加以防范，他在毫無預(yù)警下被射殺可以證明這一點(diǎn)。當(dāng)然，可能兇手稍微彎身以免班森必須抬頭和他說話……如果我們設(shè)定兇手的身高介乎五尺十寸至六尺二寸之間，你的看法如何？”

馬克漢一言不發(fā)。

“可愛的圣·克萊爾小姐，”凡斯笑著提出，“不可能超過五尺五或六寸吧？”

馬克漢默默的繼續(xù)抽著煙。

“李寇克上尉應(yīng)該超過六尺吧？”凡斯說。

馬克漢的眼睛瞇了起來，“你為什么這么認(rèn)為？”

“你剛才告訴我的，你不記得了嗎？”

“我告訴過你！”

“你是沒有直說，”凡斯指出，“但當(dāng)我向你透露兇手大約多高后，與你懷疑的那位年輕女士條件不符，我知道你那活躍的頭腦立刻尋找其他的可能性。那位女士的情夫是世界上唯一有可能之人，所以我判斷你的腦袋已鎖定是他。如果他的身高和我所推斷的一致，你就不會說什么；但如果你堅(jiān)持那位兇手極有可能彎著腰行兇的話，我就知道上尉身材高得驚人……所以在你久久不語的時候，你的思想已經(jīng)與我交流，告訴我那位男士大約六尺高?！?/p>

“想不到你還會測心術(shù)，我等不及要看你表演石板寫字了?！?/p>

他的語氣有點(diǎn)惱羞成怒，而他惱的是自己不得不信服凡斯的剖析，他發(fā)現(xiàn)自己被凡斯?fàn)恐亲幼?，又頑固的想堅(jiān)持自己原先的想法。

“你對我所推斷兇手身高一事還有問題嗎？”凡斯笑容可掬的說。

“沒有，表現(xiàn)可圈可點(diǎn)……但，如果這么簡單，為什么海契杜恩沒有發(fā)現(xiàn)？”

“希臘哲學(xué)家亞拿薩哥拉曾說：有機(jī)會使用燈的人，別忘了加燈油。這句話極具深意，馬克漢——短短幾字卻蘊(yùn)涵著一個偉大的真理。沒有油的燈是無用的。警察總是有許多燈，但卻沒有油，所以這就是為什么他們除了在大白天從來看不見任何人?！?/p>

馬克漢的腦子現(xiàn)在忙于朝著另一個方向思考，他站起來開始踱步，“到現(xiàn)在為止，我還沒有懷疑過李寇克上尉是真正的兇手?！?/p>

“為什么你不曾想到他？是不是因?yàn)槟愕氖窒赂嬖V你，那天晚上，他像個乖乖寶寶一樣待在家中？”

“可能吧，”馬克漢繼續(xù)踱來踱去，忽然間轉(zhuǎn)身，“不是這個原因！是因?yàn)橛性S多確實(shí)證據(jù)指向圣·克萊爾小姐……凡斯，除了你今天在此所做的說明外，你并沒有對她那些不利的證據(jù)提出一個合理的解釋。午夜十二點(diǎn)至一點(diǎn)之間她人在哪里？為何和班森共赴晚餐？她的提袋為何在這里出現(xiàn)？壁爐里的煙蒂又怎么說？我不能說你的剖析完全說服了我，因?yàn)槲沂稚线€握有這些煙蒂，這是個十分有力的證據(jù)?！?/p>