六月十九日，星期三，下午四點(diǎn)三十分

“我們目前所進(jìn)行的探索行動(dòng)或許有些冗長沉悶，”在我們進(jìn)城途中，凡斯說：“但是你必須和我一起堅(jiān)持下去，你無法想像我手中的工作多么難以處理和乏味，我雖然未到自憐自艾的年紀(jì)，但我?guī)缀跸胱尫溉隋羞b法外。”

“能不能告訴我，我們?yōu)槭裁匆グ菰L圣·克萊爾小姐？”馬克漢認(rèn)命的問道。

凡斯急切的答道：“當(dāng)然可以。我認(rèn)為你最好澄清一下與這位女士相關(guān)的幾項(xiàng)疑點(diǎn)。首先是手套和提袋，你應(yīng)該記得郝芙曼小姐告訴過我們，在班森被殺當(dāng)日，曾有一位小姐去拜訪過他，少校還偷聽他們的談話，我懷疑那人就是圣·克萊爾小姐。我好奇的想知道那天他們?cè)谵k公室內(nèi)到底談了什么，為何她不久后又返回。還有，為什么她當(dāng)天下午又赴班森府上喝下午茶？在談話過程之中，珠寶盒扮演了什么樣的角色？還有其他的，譬如：上尉為什么把槍藏在她家？他為什么相信是她殺了班森——他真的這么認(rèn)為，你知道的。她又為何從開始就認(rèn)定他有罪？”

馬克漢懷疑的看著他，“你以為她會(huì)說嗎？”

“希望很大，”凡斯回答，“她的愛人騎士因自認(rèn)殺人而入獄，她應(yīng)該會(huì)卸下心理的重?fù)?dān)……但是你不可以恫嚇?biāo)?；警方所用的那套交叉訊問手法，我保證對(duì)她無效?！?/p>

“你要如何引出你所要的資料？”

“像畫家一樣循序漸進(jìn)，但必須更優(yōu)雅更有禮貌?！?/p>

馬克漢考慮了一下，“我想我還是置身事外，讓你單獨(dú)進(jìn)行蘇格拉底式的對(duì)談。”

“明智的決定?！狈菜拐f。

我們到達(dá)時(shí)，馬克漢在對(duì)講機(jī)里表明有重要事情找她，圣·克萊爾小姐不假思索的開了門，我猜想她正為了李寇克上尉而憂慮不安。

我們?cè)谒梢愿╊逻d河的小客廳內(nèi)坐下。她坐我們對(duì)面，臉色蒼白，雙手雖然交握但仍輕輕顫抖，她先前的冷靜已不見了，雙目顯示出睡眠不足的現(xiàn)象。

凡斯直接切入主題，語氣輕率無禮，卻立刻紓解了緊張的氣氛，為我們的來訪平添一些無理。

“我很抱歉的告訴你，李寇克上尉已經(jīng)笨得承認(rèn)是他殺了班森先生，但是我們并不十分滿意他的誠意，我們無法知道他究竟是個(gè)十惡不赦的惡棍還是個(gè)具騎士精神的情圣。他的供詞在某些重要的細(xì)節(jié)上交代不明，最讓人不明所以的是——他將班森那間丑陋的客廳內(nèi)全部電燈關(guān)熄，用的卻是個(gè)不存在的開關(guān)。所以我懷疑他虛構(gòu)這些情節(jié)的目的是為了保護(hù)一個(gè)他以為有罪的人?！?/p>

他頭部稍稍轉(zhuǎn)向馬克漢，“檢察官同意我的看法，但是你知道，一旦法律觀念深植腦中，是幾乎不可動(dòng)搖。你應(yīng)該記得，只因?yàn)槟闶前嗌狼白詈笠粋€(gè)見到他的人，加上其他幾個(gè)不相干的理由，馬克漢先生就認(rèn)定你與這位先生之死有關(guān)?！?/p>

他惡作劇的對(duì)馬克漢譴責(zé)的一笑，繼續(xù)說道：“圣·克萊爾小姐，你是唯一能夠令李寇克上尉奮不顧身保護(hù)之人，而我認(rèn)為你是無辜的，所以你愿意幫助我們澄清一些你與班森先生交往情形的疑點(diǎn)？這些資訊不會(huì)帶給你和上尉任何傷害，卻很可能幫助馬克漢先生厘清上尉是否無辜一事?！?/p>

凡斯的態(tài)度對(duì)女人起了很大的鎮(zhèn)定作用。我看得出馬克漢雖然沒有出聲，但內(nèi)心卻因凡斯的責(zé)難氣憤不已。

圣·克萊爾小姐盯著凡斯看了幾分鐘，“我不知道為什么應(yīng)該相信你，”她坦白的說：“但既然李寇克上尉已經(jīng)認(rèn)罪——當(dāng)他上回跟我通話時(shí)，我就有預(yù)感——我看不出有任何拒絕回答你問題的理由……你真的認(rèn)為他是無辜的嗎？”

這個(gè)問題好像一個(gè)發(fā)自內(nèi)心的呼喊，她的感情擊潰了理智。

“我真的相信，”凡斯嚴(yán)肅的承認(rèn)，“馬克漢先生可以告訴你，當(dāng)我們離開他辦公室前，我曾為了釋放李寇克上尉與他爭(zhēng)辯，只有你的解釋能夠說服他這不是明智之舉，所以我請(qǐng)求他同來?！?/p>

這段話的語氣和態(tài)度激勵(lì)了她的信心，“你想問我什么？”她問。

凡斯再度譴責(zé)的看了馬克漢一眼，后者正努力的抑制心中怒火，凡斯回過頭來對(duì)女人說：“首先，請(qǐng)你解釋一下你的手套和提袋為什么會(huì)出現(xiàn)在班森家中？這是檢察官心里最百思不得其解的事?！?/p>

她坦白直接的望著馬克漢，“我應(yīng)班森先生之邀和他共進(jìn)晚餐，我們鬧得非常不愉快。回家途中，我對(duì)他的憎恨到了極點(diǎn)，所以在經(jīng)過時(shí)代廣場(chǎng)時(shí)，我要司機(jī)停車，獨(dú)自一個(gè)人返家。因著我的憤怒，忘記了手套和提袋，等班森先生車子開走后，我才發(fā)現(xiàn)自己的損失，我身無分文只好走路回家。既然我的東西在他家出現(xiàn)，一定是他帶回家了?！?/p>

“我一直都是這么認(rèn)為的，”凡斯說：“老天！——這可是一大段長路呢！”

他轉(zhuǎn)向馬克漢，嘲弄笑著說：“真的，圣·克萊爾小姐不可能在一點(diǎn)鐘以前回到這里?！?/p>

馬克漢笑了笑，沒有回答。

“現(xiàn)在，”凡斯繼續(xù)說：“我希望知道晚餐之約是在什么情況下進(jìn)行的?！?/p>

她的面色一沉，聲音仍保持平靜，“我在班森的證券公司賠了很多錢，我的直覺忽然告訴我，他故意看著我賠錢，如果他愿意，可以幫我再賺回來，”她的眼睛望著地面，“他騷擾我已經(jīng)有一段時(shí)日，我從沒有對(duì)他采取過任何卑鄙的手段。我去他的辦公室，直接告訴他我的懷疑，他說如果當(dāng)晚能夠與他共進(jìn)晚餐的話，到時(shí)可以詳談。我知道他的意圖，但我已經(jīng)絕望得顧不了一切，于是我決定赴約，盼望他能夠高抬貴手。”