六月二十日，星期四，正午

離開公寓時(shí)，馬克漢順手帶走槍和珠寶盒。他在第六大道街口的雜貨店打電話通知希茲和海契杜恩隊(duì)長立刻到辦公室與他會(huì)合，接著又打通電話給政府會(huì)計(jì)師史提，囑咐他盡快提出調(diào)查報(bào)告。

“我相信你已經(jīng)了解，”凡斯在我們搭計(jì)程車駛往刑事法庭大樓的途中說：“我的方法略勝一籌。當(dāng)一個(gè)人從開始就知道兇嫌是誰時(shí)，就不會(huì)被外表顯示的一切誤導(dǎo)。若沒有這種先見之明，很容易被精心設(shè)計(jì)的不在場證明所蒙騙……我請(qǐng)求你調(diào)查所有的不在場證明，因?yàn)槲抑郎傩Ｊ莾词?，認(rèn)為他一定準(zhǔn)備了一個(gè)無懈可擊的不在場證明?！?/p>

“但為什么要調(diào)查全部有嫌疑者的不在場證明？還要浪費(fèi)時(shí)間去非難歐斯川德上校？”

“如果我沒有不露痕跡的把少校扯進(jìn)來，你以為我有多少機(jī)會(huì)能夠調(diào)查少校的不在場證明？……如果我一開始就請(qǐng)你調(diào)查少校的不在場證明，你一定會(huì)馬上拒絕。我選擇從歐斯川德上校的不在場證明做開場白，是因?yàn)樗瓷先ニ坪跤袀€(gè)漏洞——我很幸運(yùn)選中它，我知道如果我能夠擊破其中一個(gè)不在場證明，你會(huì)比較愿意協(xié)助我調(diào)查少校的不在場證明。”

“若如你所說，一開始你就知道少校是兇手，為什么不早點(diǎn)告訴我，讓我免掉一整個(gè)星期的焦慮不安？”

“不要如此天真，老家伙，”凡斯回答，“若我一開始便指控少校是兇手，你早已用誹謗的罪名逮捕我了。我只好隱瞞你少校犯罪的事實(shí)，不斷將全部畫面拼湊出來，才能讓你在今天接受這個(gè)事實(shí)。但是，我從未欺騙過你，我不停的提出建議，指出某些明顯的事實(shí)，希望你能夠自動(dòng)恍然大悟；但是你不理我的暗示，總是暴跳如雷的誤解我?！?/p>

馬克漢沉默了一會(huì)兒。

“我懂你的意思，但你又為什么不斷的樹立假目標(biāo)然后再將之一一擊破呢？”

“你的身心全都被證據(jù)所捆綁，”凡斯回答，“只有讓你明白那些證據(jù)完全無用，我才能夠暗中調(diào)查少校。因?yàn)闆]有任何對(duì)他不利的證據(jù)——他當(dāng)然知道這一點(diǎn)——正如沒有人相信該隱殺了自己的兄弟一樣，沒有人會(huì)懷疑到少校頭上。即便是我的暗示再技巧，你仍然在各方面找理由反對(duì)……承認(rèn)吧，若不是我砭而不舍，少校永遠(yuǎn)不會(huì)被懷疑?！?/p>

“但是有一點(diǎn)我至今不明白，他為什么反對(duì)我逮捕李寇克上尉呢？”

凡斯搖頭，“你真是天真的可以!我的馬克漢，你可千萬別做壞事——因?yàn)槟懔⒖叹蜁?huì)露出馬腳。你難道看不出來，如果他對(duì)你所逮捕的人表示不感興趣，他自己無辜的地位將更穩(wěn)固——還有，他深知不論他說什么也不會(huì)改變你的初衷，你不知道自己一向是如此尊貴的嗎？”

“有幾次他故意讓我覺得圣·克萊爾小姐有罪?！?/p>

“這是利用機(jī)會(huì)。毫無疑問的，少校計(jì)劃將犯罪過程和嫌疑推給上尉。李寇克曾為了圣·克萊爾小姐當(dāng)眾恐嚇過他弟弟，而那位女士當(dāng)天又單獨(dú)和艾文出外晚餐。第二天清晨發(fā)現(xiàn)艾文被一只軍用柯爾特射殺時(shí)，除了上尉之外還有誰的嫌疑最大？少校知道上尉獨(dú)居，不容易找到一個(gè)不在場證明。你現(xiàn)在知道他推薦范菲為咨詢對(duì)象是多么狡滑了吧？他知道一旦你和范菲交談過，一定會(huì)知道恐嚇之事，不要忘了他提議范菲是用一種不經(jīng)意事后想起的態(tài)度，夠毒辣了吧？”

馬克漢愁眉不展的仔細(xì)聽著。

“現(xiàn)在來看一下他所利用的機(jī)會(huì)，”凡斯繼續(xù)說道：“當(dāng)你意外打擾他的算計(jì)，告訴他你知道艾文和誰外出晚餐及你已有足夠的證據(jù)起訴此人時(shí)，這個(gè)想法提醒了他；他知道在這個(gè)最具騎士精神的城市里，不論證據(jù)如何，沒有一位女士會(huì)因謀殺而被定罪。所以他誘導(dǎo)你懷疑那位女士，這種手法十分高明，他總是表現(xiàn)出不愿將她牽扯進(jìn)來的樣子?！?/p>

“這就是為什么你要我去查他的帳目，并請(qǐng)他到我辦公室討論有人投案認(rèn)罪一事時(shí)，還要我佯裝認(rèn)罪的人是圣·克萊爾小姐？”

“正是！”

“而少校保護(hù)的人是——”

“他自己。但他希望你以為是圣·克萊爾小姐?！?/p>

“如果你確定他有罪，為什么要把歐斯川德上校扯進(jìn)來？”

“希望他能提供少校葬禮時(shí)用的柴堆。我知道他和艾文·班森及他的死黨們十分熟荏，還知道他是一個(gè)包打聽，或許知道班森朋友們之間一些彼此不和的消息，從中可以得知真相。同時(shí)我還希望借此聽到關(guān)于范菲的流言，以排除極微的可能性?！?/p>

“但是我們已經(jīng)知道范菲的為人了?！?/p>

“我不是指一切表面上的證據(jù)。我想知道的是他的心理，尤其是他賭徒的性格；你知道這是一樁由陰險(xiǎn)冷血賭徒犯下的命案，不可能是其他類型的人所為?！?/p>

馬克漢看來對(duì)凡斯的理論不感興趣，“當(dāng)少校說他弟弟騙他關(guān)于保險(xiǎn)箱中珠寶的由來時(shí)，你是否相信他所說的？”

“狡詐的艾文可能從未在安東尼面前提起過珠寶，”凡斯回答，“我猜想當(dāng)范菲來訪時(shí)，隔墻的那只耳朵才是消息的來源……講到偷聽，它提醒我一個(gè)犯案的動(dòng)機(jī)，我希望你的會(huì)計(jì)師史提能夠證明這一點(diǎn)。”

“根據(jù)你的理論，這件謀殺是臨時(shí)起意的羅？”