幾千年來(lái)，中國(guó)人建立了舉世無(wú)雙的偉大文明，他們的聰明才智與發(fā)明創(chuàng)造都在世界的前列。中國(guó)的農(nóng)業(yè)技術(shù)領(lǐng)先于歐洲。皇帝大興土木，把洪水泛濫的黃河流域及其他江河流域開發(fā)出來(lái)精耕細(xì)作。在農(nóng)業(yè)、藝術(shù)、文學(xué)以及國(guó)家制度等方面，中國(guó)人認(rèn)為在過(guò)去的黃金時(shí)代取得了偉大的成就。因此，點(diǎn)滴的變化均被視為異端，任何革命都得不到鼓勵(lì)，似乎一切已達(dá)到完美的頂峰，不可再臻一步。

在這種秩序下，君主享有精神統(tǒng)治權(quán)，他的權(quán)力是絕對(duì)的，但不是永久的。人們認(rèn)為君主是正義的化身。如果他不代表正義，就有可能被取而代之。

中國(guó)歷史上的“犯上作亂”都因此而起。如果失敗了，起義者就成為歷史上的“叛逆”；如果勝利了，起義領(lǐng)袖就會(huì)黃袍加身，改朝換代，而被廢黜的君主則失去其“天子”地位。

與絕大多數(shù)的外國(guó)人不同，中國(guó)人既不受討厭的法律的桎梏，也不受基督教原罪概念的約束。他們有自己獨(dú)特的信仰，他們忠于自己的家鄉(xiāng)、家庭和家族。在這種“家”的環(huán)境下，長(zhǎng)者仲裁糾紛，一人得道，全家沾光，一人遭災(zāi)，全族救援。

當(dāng)外國(guó)侵略中國(guó)時(shí)，中國(guó)社會(huì)受到強(qiáng)烈的震撼。中國(guó)統(tǒng)治者妄自尊大的思想被粉碎了。他們發(fā)現(xiàn)外國(guó)技術(shù)比中國(guó)先進(jìn)，同時(shí)他們又自我安慰，說(shuō)外國(guó)的哲學(xué)沒有中國(guó)的發(fā)達(dá)。但是，這種觀點(diǎn)經(jīng)不住事實(shí)的考驗(yàn)。

英國(guó)人來(lái)到中國(guó)的大門口，因其要求被中國(guó)拒絕而向中國(guó)宣戰(zhàn)，中國(guó)方面認(rèn)為英國(guó)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)是強(qiáng)迫中國(guó)進(jìn)口印度鴉片的帝國(guó)主義行徑，因此這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)被稱為“鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)”。英國(guó)毫不費(fèi)力地打了勝仗，于1842年8月29日簽訂了《南京條約》。廣東失去了對(duì)海上貿(mào)易的壟斷，中國(guó)被迫割讓香港給英國(guó)，開放口岸，并賠償2100萬(wàn)英鎊?！赌暇l約》標(biāo)志著“夷人”對(duì)中國(guó)皇帝的朝貢制度的結(jié)束。

外國(guó)的欺侮遠(yuǎn)沒有了結(jié)，一系列的不平等條約接踵而來(lái)。1844年、1858年、1879年、1881年、1883年、1885年和1895年，幾十年間簽訂了許多的不平等條約。國(guó)家喪權(quán)失地，民族屈辱日深，美國(guó)首先在中國(guó)獲得了治外法權(quán)，在中國(guó)領(lǐng)土上設(shè)立法庭，其他國(guó)家群起效尤，也取得了這種特權(quán)。如果一個(gè)英國(guó)人或法國(guó)人殺了一個(gè)中國(guó)人，中國(guó)法庭無(wú)權(quán)審判被告。

1860年，英法聯(lián)軍攻占北京，火燒圓明園，俄國(guó)人趁火打劫，掠奪阿穆爾河（黑龍江）與黑龍江省，建立了符拉迪沃斯托克。日本人比白種的西洋人更為險(xiǎn)惡。東洋日本——后起的亞洲強(qiáng)國(guó)強(qiáng)迫中國(guó)割讓了臺(tái)灣。

1897年底，法國(guó)占領(lǐng)了膠州。于是，瓜分租借地的狂潮隨之而來(lái)。外國(guó)侵略者隨心所欲，中國(guó)已無(wú)主權(quán)可言。此外，國(guó)內(nèi)接連發(fā)生民眾造反，皇帝的權(quán)威受到挑戰(zhàn)。

1851~1864年，太平天國(guó)起義風(fēng)起云涌，其規(guī)模之大，時(shí)間之長(zhǎng)，令人吃驚，在西方國(guó)家的內(nèi)戰(zhàn)史上，只有西班牙內(nèi)戰(zhàn)和美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)可以與之相提并論。西班牙內(nèi)戰(zhàn)歷時(shí)三年，損失50萬(wàn)人；美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)歷時(shí)四年，也損失50萬(wàn)人。

太平天國(guó)起義時(shí)間更長(zhǎng)，損失更大。在長(zhǎng)達(dá)14年的戰(zhàn)爭(zhēng)中，有2000萬(wàn)人喪失生命。在更為重要的意義上，太平天國(guó)起義是近一個(gè)世紀(jì)后毛澤東農(nóng)民革命的預(yù)演。

太平天國(guó)起義的偉大領(lǐng)袖洪秀全不同于一般的中國(guó)人，他還是一個(gè)基督徒，他主張人人平等，財(cái)產(chǎn)公有。他是一位天才的領(lǐng)袖，建立了一支紀(jì)律嚴(yán)明、規(guī)模宏大的軍隊(duì)，攻占了南京，統(tǒng)治了中國(guó)中部與南部。1853年，洪秀全及其信徒宣告“太平天國(guó)”誕生，此刻北京清朝統(tǒng)治者惶惶不安，洪秀全雖是一個(gè)勇敢的征服者，卻不是一個(gè)英明的行政建設(shè)者。1855年他開始走下坡路，革命運(yùn)動(dòng)面臨著分裂。