金首志明白了八分，卻不露聲色：“啥東家？”

“你真有福哦。”宋掌柜的話語酸溜溜的，他舔了舔嘴唇，說：“你咋不拿那褡褳走呢？”

金首志說：“老哥，那哪成，誰丟錢不著急上火啊。”

宋掌柜的笑了，笑得極忸怩極嫉妒。一瞬間，金首志想起江邊那窯姐粉頭的媚態(tài)。

泰和真糧棧有許多藏書，一冊冊靛藍(lán)布面的線裝書排在炕柜上頭。金首志如饑似渴，時間似乎被文字湮沒掉了，剩下的只有起伏的思緒。他讀書還是有選擇的，《大學(xué)》、《中庸》之類的太乏味了，他不會去看的。金首志覺得，讀書不該有功利色彩的，讀書該是輕松自在的，當(dāng)然首先要衣食無虞。金首志不為登科入仕，也不重義理之學(xué)，他偏好詩賦辭章，講求經(jīng)世務(wù)時。

炕柜上的藏書不斷增多，顯然是宋掌柜有意安排的。

糧棧的窗臺空無一物了，花盆被店里的伙計收走了，堆放在角落里，等待春天的來臨。蒼白的陽光無力消融冰霜，嚴(yán)寒使綠意變成了奢望。日子無聊透頂，轉(zhuǎn)眼間進(jìn)了臘月，年的氣息開始在江城的街巷里流淌。金首志擱下書本，提出了回老家的想法，宋掌柜的驚愕得臉都錯位了，半晌才結(jié)結(jié)巴巴地說：“別、別價，小先生，你想要老哥的命啊?！?/p>

金首志想走的念頭是真實的，老叫人這樣養(yǎng)著太沒意思，飽吃飽喝的不和豬一樣？他厭倦了，他注定不是安于現(xiàn)狀的人，他不想做一棵植物，動也不動地混日子，年輕的心臟不安分地跳動著。宋掌柜的深怕金首志溜掉而脫不了干系，暗中吩咐伙計照看小先生，幾乎寸步不離地廝跟著。幾天以后，宋掌柜的興高采烈地來說：“小先生，你和伙計去山里送趟貨吧。”

“去哪兒？”

“夾皮溝?！?/p>

別看夾皮溝的名字粗俗不堪，其實絕對是一個大去處。滿載著年貨的十幾輛馬爬犁劃開雪浪，車隊前后都有鏢局的人馬護(hù)衛(wèi)。山路蜿蜒，罕無人跡，四周是望不盡的高山大嶺和森林。

朔風(fēng)凜冽，松濤無垠，走得又冷又乏，于是就有人開唱，唱些浪詞粉調(diào)逗樂子。這個騎在馬上，敞開喉嚨唱起了《三請樊梨花》：

洞房春暖燭花開，得配丁山喜開懷。

梨花新婚遂心愿，為啥他低頭悶坐不揭蓋頭來？

莫非他嫌咱容貌丑？

莫非他陣前落馬頭難抬？

我有心上前賠個禮，新娘子這金口真難開。

…………曉行夜宿，足足走了三天。過木其河不遠(yuǎn)就是夾皮溝地界了，村莊處處，眼見得人煙漸漸稠密，再往里走還有幾處街市，燒鍋、油坊、粉坊、木匠鋪、鐵匠爐……還有密密挨挨的地攤貨床，人丁攘攘，一派熱鬧景象。沿途戒備森嚴(yán)，十里八里就有哨卡盤查，一行人走走停停，不再打鬧嬉罵，神情變得肅穆。山環(huán)水復(fù)，地勢果然險要，轉(zhuǎn)過幾處山腳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見山窩里的建筑群，高高的圍墻和聳立的炮樓，在雪的背景下格外突兀。車馬貨物停在了院外，金首志被領(lǐng)去見老爺。金首志特別留意到，大門上方的匾額寫道：安心務(wù)農(nóng)。兩側(cè)的楹聯(lián)耐人尋味：知命樂天安其田里，服疇食德宜爾子孫。

院落幽深而氣派，前后共四個套院，左右另有跨院，四周是青石打坐青磚壘就的高墻，箭樓炮臺巍峨。金首志由兩位家人陪著，沿著套院里的曲折回廊向前走，瞧著庭院里的皚皚積雪，內(nèi)心越發(fā)地不安。在最后那層院子里，上房燈燭輝煌，有人影晃動，顯得神秘異常。

“小先生，請稍候！”家人將金首志讓到了東廂的小客廳里，他們推門離去的時候，金首志發(fā)現(xiàn)兩人的指關(guān)節(jié)格外肥大。他知道，這是山里人常見的大骨節(jié)病?？蛷d里無人，金首志四下環(huán)視，小客廳里并無太多陳設(shè)，沿墻擺幾把朱漆桌椅，臨窗一鋪熱炕，正面的中堂很醒目，畫的是一只松林月下的猛虎，兩邊書：笑古笑今凡事付之一笑，容天容地于人何所不容。