“叫你多做善事。”

剛八門(mén)看穿俺的心思了，趙前暗想，嘆了口氣，道：“翠兒，這些天俺琢磨想再討一房。”

女人一下子挺直了身子，張了張嘴，但是沒(méi)出聲。就聽(tīng)男人說(shuō)：“這是說(shuō)俺不能有歪心思?！?/p>

頓了一下又說(shuō)：“要是真的娶了房小的，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的還不罵死俺？”

“那你……？”

“不了，睡覺(jué)！”油燈的火苗閃動(dòng)，偶爾劈啪響動(dòng)，趙金氏低聲啜泣。趙前想起十年前新婚的夜晚，款款扳起了老婆的肩膀，那肩膀軟軟的。

兩年前，因剛八門(mén)的一卦，趙前做了兩樁善事：一是在西河套上修了座木橋，人稱(chēng)趙家橋，也喚做西大橋，便捷了老虎窩人出入；二是舍出一塊四畝荒地做公共墳場(chǎng)。隨著人口不斷增多，窮苦人家死了人無(wú)處安葬，趙大東家舍出的這塊坡地成為了老虎窩無(wú)產(chǎn)者的公共墓地。善舉一出，立即引起轟動(dòng)并迅速地傳遍了安城縣的大小角落，好善樂(lè)施的趙東家再次成為了知名人物。

聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的趙財(cái)主平靜地接受鄉(xiāng)里的贊譽(yù)，但是心中的不安卻日益強(qiáng)烈。男人之間的情誼靠的是彼此理解，和牟先生在一起時(shí)，他的憂慮完全流露出來(lái)：“人怕出名豬怕壯啊?！?/p>

老牟緊盯住趙前的嘴唇，說(shuō)：“我知道你咋想的。”

趙前點(diǎn)頭，說(shuō)：“俺尋思修個(gè)圍子?！?/p>

老牟說(shuō)：“我也這么想過(guò)，該修?！?/p>

趙前又說(shuō)：“俺還想，好好蓋套宅院?！?/p>

“在南溝？”

“不，在老虎窩街里?！?/p>

老牟很吃驚：“南溝不是住得好好的嗎？”

“還好？”趙前仰頭看房梁上結(jié)滿灰塵的蜘蛛網(wǎng)，說(shuō)，“好，咋讓胡子給砸了窯？”

趙前窮怕了，對(duì)財(cái)產(chǎn)深懷渴望，他不滿足于種地收租，日夜盤(pán)算不休：將來(lái)在小街開(kāi)商號(hào)準(zhǔn)有賺頭。他是想到就做的人，不露聲色地在小鎮(zhèn)買(mǎi)了塊地皮。作為代價(jià)，賣(mài)掉了西溝的零星耕地，租地十一年的李三子全家瞬間就沒(méi)了生計(jì)，哭哭啼啼找上門(mén)來(lái)。趙東家并不憐憫，卻偽裝出很無(wú)奈的樣子說(shuō)：“去年的收成不好，家大業(yè)大開(kāi)銷(xiāo)大，俺也難哪?！?/p>

歷練使趙前游刃有余，接人待物上有些章法，盡管內(nèi)心厭煩，還是好言安撫，并將北溝的兩坰坡地租給了李三子，地租和西溝的河灘地同價(jià)，年租兩石小米。李三子和女人深感失望，又不得不表達(dá)感激之情。

李三子不滿，一出門(mén)就恨恨地罵：“媽的，笑面虎！”

罵聲傳到了趙東家的耳里，他可不想和李三子一般見(jiàn)識(shí)。就整個(gè)老虎窩而言，趙東家獲取的贊譽(yù)遠(yuǎn)多于詆毀，個(gè)別人的不滿沒(méi)有共鳴。

剛種完地，牟先生就召集起老虎窩鎮(zhèn)各戶，商議新建土圍子，有錢(qián)出錢(qián)，沒(méi)錢(qián)出力。老牟現(xiàn)在的官名是村長(zhǎng)了，村長(zhǎng)當(dāng)然也是官。插起招軍旗，就有送糧人。趙東家開(kāi)口就捐出紋銀五十兩，相當(dāng)于整個(gè)工程的三成費(fèi)用，牟先生和佟大麻子等六家商戶各捐了五兩，其余所需費(fèi)用由全村百十戶人家均攤，小門(mén)小戶的人家心里嘀咕：咱也不怕?lián)尠?。抱怨之聲暗暗涌?dòng)，老牟便和趙前商議，趙東家說(shuō)：“人不為己，天誅地滅。哪有自個(gè)兒情愿出血的？”

老虎窩確實(shí)一呼百應(yīng)，人們仰牟趙之鼻息，不敢不遵。老牟是總管，木匠佟大麻子領(lǐng)工，馬二毛的老婆帶幾個(gè)老娘兒們負(fù)責(zé)做飯。從夏忙到冬，蔚為壯觀的土圍子才告落成。土圍墻石頭地基，草辮子裹黃泥壘墻，厚兩丈七，高兩丈一，圍子四角各設(shè)炮臺(tái)一座，內(nèi)置抬槍火炮。

東南西北四個(gè)方向各留城門(mén)洞一處，楸子木大門(mén)。為防止胡子爬墻，外墻根兒排滿了柳樹(shù)尖樁和蒺藜，還在東西城墻間拉掛鐵絲，上面懸掛白紗燈籠，夜幕降臨時(shí)，著人來(lái)回拉動(dòng)。燈籠緩緩移動(dòng)，照亮了老虎窩的夜晚，給了居民們無(wú)與倫比的安全感。因公務(wù)繁忙，胡知縣沒(méi)能來(lái)老虎窩參加圍城落成典禮，老牟等人深以為遺憾，但是胡知縣對(duì)老虎窩的壯舉贊賞有加，特地題寫(xiě)了牌匾，上書(shū)：威虎寨。老虎窩免不得披紅掛綠，吹吹打打，極為隆重地將之高懸于南門(mén)之上。如此一來(lái)，安城縣各村掀起了籌備筑墻的熱潮，一時(shí)間來(lái)觀摩的人士絡(luò)繹不絕。