趙前說(shuō)：“值錢(qián)？這可是黑色的元寶啊?！?/p>

門(mén)外只有濃重的夜色，不計(jì)其數(shù)的蚊蟲(chóng)飛蛾?duì)幭瓤趾髶溥M(jìn)門(mén)來(lái)，很快地在爐火上方化作縷縷輕煙。夜半更深，趙家叔侄對(duì)著爐火喝起酒來(lái)。

侄子說(shuō)：“這炭火燒得真旺?！?/p>

叔叔抿了一口酒，重重地?cái)R下碗，像是在做某種決斷，說(shuō)：“嗯，是旺！”

侄子又說(shuō)：“興許是個(gè)好兆頭，叔。”

叔眼睛一豎，糾正說(shuō)：“不是興許，是真好！”

趙前覺(jué)得熱血?dú)g暢淋漓地奔涌，骨骼關(guān)節(jié)都在嘎巴作響。一直喝到深夜，方才歇下。樂(lè)極生悲，翌日早他病了，強(qiáng)支撐著回了老虎窩。坐在馬車(chē)上，背后冷風(fēng)颼颼，如墜入冰冷的深淵，而嗓子眼兒就像炭火樣冒煙。哆哆嗦嗦地到家，一頭栽在炕上。趙金氏一撫摩丈夫的頭，額頭滾燙烙鐵般炙灼，慌忙叫人去喊牟先生。牟先生聞?dòng)嵍鴣?lái)，說(shuō)：“這就去縣里找張先生?！?/p>

高燒中的趙前擺擺手，張了張干裂的嘴唇喃喃說(shuō)：“我……歇幾天。”

趙前神志不清了，迷迷瞪瞪的騰云駕霧一般。夢(mèng)游般說(shuō)胡話(huà)，嚇壞了岳母。俗話(huà)說(shuō)拔罐拔罐，不好也去一半。老金太太給女婿拔了火罐。又端來(lái)半碗燒酒，拿來(lái)一只大錢(qián)，在他的身上刮，前胸后背腋下都刮出了斑駁的紅檁子。老女人又燒了一碗姜辣湯，一勺一勺地喂到女婿嘴里。

放下碗，老金女人擰著小腳去了西大廟，磕頭燒香許愿，又不知去哪里找來(lái)了兩個(gè)跳大神的。

跳大神的一般信奉動(dòng)物或鬼神兩類(lèi)仙家，動(dòng)物仙家又分狐大仙、黃大仙和常大仙三種，即敬奉狐貍、黃鼬和蛇。大神自有大神的程式，先是擺了供桌，然后洗手凈面，點(diǎn)蠟焚香。大神自有大神的扮相，身著格條子仙服大氅，左手執(zhí)鼓，右手揮棒。伴著鼓點(diǎn)，兩人搖搖擺擺，腰間懸掛的一圈棒槌叮當(dāng)作響，據(jù)說(shuō)是可以擒妖降魔。她們唱：

大旗桿，二旗桿，老虎窩，對(duì)南山，狐貍精，是神仙……大孤山，小孤山，南北溝，安城縣，花長(zhǎng)蟲(chóng)，是神仙……三舞兩舞的，就弄出一柄血跡斑斑的木劍。

平日趙前最厭惡跳大神的，可眼下渾身軟塌塌的，只得閉上眼睛。

大神越唱越狂，一個(gè)問(wèn)：“嗨！放著太平你不過(guò)，為何驚動(dòng)大神來(lái)？”

一個(gè)唱答：“不要怒來(lái)不要惱，妖魔鬼怪全打跑……奉請(qǐng)大神來(lái)滅災(zāi)，滅掉災(zāi)禍樂(lè)逍遙！”

老太太看得目不轉(zhuǎn)睛，連聲稱(chēng)贊，而趙金氏愈加心驚肉跳。跳大神的折騰了半日，接過(guò)賞錢(qián)走了，攀上土圍墻看熱鬧的鄉(xiāng)親們也一哄而散。

翌日，張先生專(zhuān)程從城里趕來(lái)，坐在炕沿邊兒切脈，然后說(shuō)：“不礙事，內(nèi)熱一退就好?！?/p>

隨手寫(xiě)了方子，老牟湊上前一看很簡(jiǎn)單，稀疏不過(guò)二十幾字：黃芩兩錢(qián)，黃連五分，甘草一錢(qián)，白芍、煨葛根各三錢(qián)，水煎服。這幾樣藥材，老虎窩許多人家自備，不必去縣城買(mǎi)。

趙家打井出煤的消息不脛而走，安城縣周?chē)破鹆司蛎旱臒岢薄?/p>

富家士紳妒羨得眼睛放綠光，紛紛向縣衙呈請(qǐng)開(kāi)礦。趙前更加瘋狂，籌集資本銀八千元，雇用山東來(lái)的勞力，四處尋找礦苗。礦照由奉天省財(cái)政廳頒發(fā)，官府關(guān)注的是稅收，并不在意行業(yè)秩序。打井這個(gè)行當(dāng)就如同賭博，沒(méi)有錢(qián)財(cái)鋪墊是做不了這個(gè)營(yíng)生的。能否發(fā)財(cái)憑天由命，要是運(yùn)氣好，挖到煤層又厚又寬，采也采不完，那可是撞見(jiàn)財(cái)神爺了。傾家蕩產(chǎn)的大有人在，任你掘地?cái)?shù)十丈愣是不見(jiàn)煤，大把大把的銀子都扔進(jìn)黑窟窿里，連個(gè)響動(dòng)也沒(méi)有。眾人找礦，除了瞎蒙以外毫無(wú)手段。傻子過(guò)年看鄰居，誰(shuí)家的礦井出了煤，臨界的眼就紅，立馬貼邊跟著挖。挖著挖著，兩家的井就挖通了，沒(méi)準(zhǔn)要惹出人命來(lái)，沒(méi)準(zhǔn)要打場(chǎng)官司。打井挖煤除了運(yùn)氣，還靠膽量。早期的煤窯都是獨(dú)眼井，全靠自然通風(fēng)。后來(lái)官府要求設(shè)置主副井，但形同一紙空文。挖掘副井，無(wú)疑加大成本。想發(fā)財(cái)就顧不得許多，能挖出煤就成。獨(dú)眼斜井直通地下，洞口很小，出入只得爬行，如果遇上冒頂、透水和瓦斯爆炸什么的全都沒(méi)救。主家事先與下井掏煤的簽訂生死文書(shū)，或死或殘或癱都明碼標(biāo)價(jià)，一次性了斷。挖煤靠的是鍬挖鎬刨，人工背運(yùn)，稍大一點(diǎn)的井口用牲口排水拉煤，俗稱(chēng)馬拉窯，往往需要十幾匹騾馬輪流作業(yè)。