只要一抬頭，金首志就望見(jiàn)火車站。新落成的長(zhǎng)春火車站雄屹于頭道溝北端，顯得氣宇軒昂，給人以突兀傲慢的感受。

一九一四年的初冬是惶恐不安的。東北亞的陽(yáng)光愈來(lái)愈慘淡，無(wú)聲地照耀喧囂的市井，照耀魚鱗般鋪排開(kāi)來(lái)的店鋪。蕭瑟寒風(fēng)陣陣襲來(lái)，枯葉搖搖晃晃墜落，如褪盡了光澤的花朵飄零于結(jié)冰了的水溝上面。車站西側(cè)有座儲(chǔ)水塔，高高壯壯的三腳鐵架，像一尊奇特的怪獸，不可一世的架勢(shì)。掉轉(zhuǎn)視線向南，會(huì)看見(jiàn)新拓的中央通大街，涌動(dòng)著熙熙攘攘的人流以及馬車夫搖晃的鞭子，視線最終被楊樹樹冠所阻斷。隔上一陣子，玻璃窗就要震動(dòng)一番，“嗵嗵嗵”的機(jī)車響聲傳來(lái)，恍惚沉悶有力的鼓聲，時(shí)常還伴隨著高亢的汽笛。這個(gè)時(shí)候，車站那邊的上空翻卷起很濃的蒸氣，宛如大朵大朵的白蓮，轉(zhuǎn)眼就消散了，不留一絲痕跡。

長(zhǎng)春火車站是日本人經(jīng)營(yíng)的南滿鐵路的終點(diǎn)站，由此向北就是俄國(guó)人控制的中東鐵路。如果去哈爾濱的話，需要在寬城子換車。日俄戰(zhàn)爭(zhēng)導(dǎo)致了這樣的結(jié)局，日俄兩國(guó)分別控制了南北滿鐵路。根據(jù)雙方媾和條約，寬城子車站屬日俄共有。后來(lái)由俄方出資五十六點(diǎn)五萬(wàn)日元，由日本另選位置建造新站。滿洲鐵道株式會(huì)社選定了寬城子站與長(zhǎng)春市街中間的頭道溝，強(qiáng)行收購(gòu)了商埠用地四百七十公頃，興建了車站站房及附屬設(shè)施，歷時(shí)三年投入使用。

隔著協(xié)和棧的玻璃窗，金首志打量火車站廣場(chǎng)?，F(xiàn)今的廣場(chǎng)亂糟糟的，實(shí)質(zhì)上還是空曠的野地。廣場(chǎng)四周是滿鐵的附屬地，廣場(chǎng)的東南角正在大興土木，據(jù)說(shuō)是滿鐵投資興建的大和旅館，其水準(zhǔn)號(hào)稱亞洲一流。

因?yàn)殍F路的緣故，長(zhǎng)春這座城市氣球樣地膨脹起來(lái)，亂七八糟的就像盛夏的荒草，瘋狂得毫無(wú)節(jié)制。街上熱鬧非凡，車馬洶涌，人流如織，沿路是不計(jì)其數(shù)的糧棧和大車店，還有各色各樣的商號(hào)買賣。隨著秋收的結(jié)束，對(duì)于糧棧來(lái)說(shuō)，一年一度的旺季到了，生意最興隆的非協(xié)和棧莫屬。協(xié)和?？偛吭O(shè)在長(zhǎng)春，在榆樹、窯門、雙城堡等市鎮(zhèn)廣設(shè)支店。協(xié)和棧離火車站不遠(yuǎn)，大門坐北朝南，臨街是一溜洋門臉的門市，后院是六趟庫(kù)房，清一色的青磚紅瓦。庫(kù)房緊鄰鐵道線，裝卸貨物很是便利。協(xié)和棧財(cái)大氣粗遠(yuǎn)近聞名，實(shí)際上它是滿鐵利用中國(guó)人的名義，把觸角伸向北滿的搜貨機(jī)構(gòu)，以吸引哈爾濱和中東鐵路沿線產(chǎn)品南運(yùn)。南滿鐵路的貨運(yùn)量與日俱增，經(jīng)營(yíng)狀況甚是火爆，而競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手中東鐵路的生意就蕭條得多。

金首志在協(xié)和糧棧謀了個(gè)差事。協(xié)和棧的待遇很吸引人，應(yīng)招考試者甚眾。憑著一手好字和白凈的面孔，金首志被錄用了。他舉止得體，很快贏得了上司的好感。先做了幾天總務(wù)，后來(lái)改做司磅記賬。表面上，協(xié)和棧的董事長(zhǎng)、經(jīng)理和各分部掌柜的都是中國(guó)人，但事實(shí)上說(shuō)了算的是日本人，掌權(quán)者是滿鐵派出的監(jiān)督。協(xié)和棧內(nèi)部運(yùn)作方式幾乎完全日本化，最大的差異體現(xiàn)在員工的收入上。按日本人的說(shuō)法，金首志是傭員，算不上是職員，職員和傭員的含義是不一樣的。職員工資是月薪制，而傭員則領(lǐng)取日薪，一個(gè)月下來(lái)，金首志的工錢不過(guò)一點(diǎn)八日元，還不夠買一擔(dān)高粱米。協(xié)和棧提供食宿，因而還能湊合下去。金首志從未透露個(gè)人的履歷，他自己也奇怪，在沒(méi)有保人的情況下，居然被協(xié)和棧錄用，也算是個(gè)小小的奇跡。

協(xié)和棧里管事的日本人叫鐮田彌助，人長(zhǎng)得干癟精瘦，仿佛一陣風(fēng)就能將他刮倒。伙計(jì)們暗地里叫他鐮小鬼。鐮田整天板著臉，不聲不響，既不記賬也不司磅，有空就在一旁烤火。如果不是大家都對(duì)他唯唯諾諾，金首志簡(jiǎn)直要忘記這個(gè)人的身份了。仔細(xì)品味，這個(gè)日本人非同小可，表情永遠(yuǎn)冷若冰霜，舉手投足都帶著威嚴(yán)，每一眼神都有壓迫的力度，好像所有的日本人都是這德行。金首志見(jiàn)到過(guò)鐮田挨打，那是滿鐵派員下來(lái)核對(duì)賬目，僅僅因?yàn)樘峁┑乃惚P臟了些，便引來(lái)了上司的咆哮。抬手扇鐮田耳光的是個(gè)年輕人，鐮田不敢捂臉，垂手肅立。那年輕人訓(xùn)斥了很久，并責(zé)令鐮田立即清洗算盤，才按下了怒火，神情不亞于爹娘老子。其實(shí)鐮田做事夠精密的了，按照他的意見(jiàn)，協(xié)和棧對(duì)日搬運(yùn)量不足十六噸的苦力實(shí)施淘汰，鐮田強(qiáng)調(diào)說(shuō)，在三十米的距離內(nèi)，日搬運(yùn)量四十五噸是苦力的極限，沒(méi)有能堅(jiān)持上三天的，苦力的勞作量以每天三十噸為宜。這是根據(jù)統(tǒng)計(jì)分析得出的結(jié)論，小鬼子的精細(xì)叫金首志大為震驚，經(jīng)手的賬目不敢有絲毫疏忽。