“還差一樣。”陌生人口氣冷漠，像凜冽的風(fēng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)吹來，低沉的聲音，沙沙地摩擦人耳膜。

眾人側(cè)目，問：“啥？”

“打狗棍。”

“?。?！”眾人驚詫，富甲一方的趙財東的閨女會去討飯？

“三窮三富過到老啊?！?/p>

“你是誰？”這是旁人共同的疑問，“口氣可不小啊?！?/p>

那人撩起長袍揚長而去。望著那飄也似的獨特背影，有人忽然驚呼：“啊，剛八門！”

剛八門的話語不啻于兜頭冷水，澆得趙前心神不寧,腦海里總揮不去那不祥之語。打狗棍，打狗棍，難道未來的結(jié)局是……趙前的煩悶無以排遣，決定去縣城轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。吱吱扭扭的大車混雜在送煤的車流里，黑糊糊的煤灰粉塵嗆得人透不過氣兒來。沿途有許多莊稼地擱荒了，叫人隱隱生疼。遠(yuǎn)山連綿，依舊黛綠，卻樹木稀少。趕到安城縣已經(jīng)是晌午時分，劉大車歡喜異常，親家的熱情讓趙前寬慰不少。

趙前問：“生意可好？”

“還湊合，新開了鐵匠爐。”劉大車嘴上謙虛，可臉上明明透著自得。

天氣熱，劉大車吩咐家人弄些冰塊解暑。趙前含一塊在嘴里，覺得奇怪，五黃六月的哪來的冰??？人都經(jīng)不住夸獎，劉大車便拉他去參觀冰窖。冰窖其實是一處深坑，木頭為柱木板為棚，上覆厚土，里面儲藏著三九天鑿來的冰塊，每層用粳米殼子覆蓋隔熱。趙前大開眼界，稱贊這樣的生意豈有不賺之理？談笑間，酒菜已準(zhǔn)備停當(dāng)，兩人邊喝邊嘮新鮮事兒。劉大車說有一伙人修發(fā)電廠呢，縣里的大戶入股，平頭百姓捐錢……趙前不再想去找剛八門了，急著去看看究竟。擱下碗筷，兩人就去發(fā)電廠，沿途看見有人忙著挖坑埋木頭桿子，這是干啥？豎燈籠桿子？干活的伙計聞言不屑，說：“你啥也不懂，這叫電線桿子！”

離得老遠(yuǎn)，就看見高高的煙筒聳立，一溜兒二十幾間大瓦房，不斷地有騾馬車輛運送煤炭，河岸上的煤炭堆積如山。趙前有些氣惱，其實一看便知，準(zhǔn)是喬大麻子礦上產(chǎn)的煤。他深感失落，這么大的事情他居然一無所知。

“嘿！”有人重重地拍了一下趙前的肩頭。

回頭一看，原來是山本任直。日本人覷覦煤礦已久，日方資本多方滲透，企圖全盤控制采礦權(quán)。在日本窯的打壓下，趙家煤礦等華窯慘淡經(jīng)營。華窯缺乏礦床結(jié)構(gòu)資料，采礦手段原始，生產(chǎn)效率低下。近來，日本人不擇手段地爭奪熟練礦工，使得趙家煤窯難以為繼。趙前抽身想走，山本一把拉住了他，用半生不熟的漢語說：“你的聰明的?！?/p>

翻譯過來說：“山本君經(jīng)?？洫勀隳?，說你是最聰明的支那人?！?/p>

趙前這個氣呀，就問：“你是哪疙瘩人？”

“這？支那啊，滿洲?！?/p>

趙前說：“媽拉個巴子，回家問問你爹去吧！狗子。你告訴鬼子，俺是中國人！”

老劉嚇得直說：“別價啊?！?/p>

“嗨呀呀，這是何必呢？”一個中年人過來勸解，衣飾整潔，氣宇不凡。眾人道，這是奉天府梁督辦。

“幸會！”趙前冷冷地拱了拱手，閃開了身子。

“我，你總該認(rèn)得吧？”趙前定睛一看，知事李維新也來了。“啊，縣太爺，失敬失敬?！?/p>

梁督辦問：“掌柜的高姓大名啊？”

“這就是我提到過的趙前，老虎窩的大戶?！崩罹S新介紹道。

“久仰久仰啊，知名士紳啊?！绷憾睫k也拱拱手，打著哈哈。

李知事說：“趙老板的煤也是需要的，梁督辦是有考慮的?！?/p>

李知事的語氣里滿是恭敬，趙前明白梁督辦的官位要高出縣知事。他的態(tài)度緩和了下來，說：“謝大人！”