親奉內(nèi)閣總理梁士詒被逐，使張作霖大丟面子，十分惱怒。但直到這時，張作霖對吳佩孚的挑戰(zhàn)行為都采取了容忍的作法，不輕易反擊。張作霖審時度勢，感到直系軍力雄厚，奉系一支獨對，甚覺勢孤力單。為此，張作霖千方百計地拼湊反直聯(lián)盟。他設想，北伐軍首先發(fā)動，皖系起而響應，然后他所聯(lián)合的安徽督軍張文生、河南督軍趙倜、陜西省長劉鎮(zhèn)華等也都在直系的心臟地區(qū)及周圍地帶動作起來，從四面八方打擊直系，使直系陷于重圍，奉系只要舉手之勞，就可以取得決定性的勝利。當然，這是張作霖的如意算盤。經(jīng)過張作霖的努力，此時張作霖、孫中山、段祺瑞的反直三角聯(lián)盟已經(jīng)形成。但是，孫中山的北伐軍受制于心懷叵測的陳炯明，不能出發(fā)。這個聯(lián)盟還不能起作用。張作霖只能捺住火性，等待時機?！　≈毕捣矫?，曹錕和他的弟弟、直隸省長曹銳，都不想把事態(tài)擴大。曹錕一再約束吳佩孚切勿感情用事，以免造成嚴重后果。曹錕派直軍第二十三師師長、奉天人王承斌三次到沈陽表示善意。張作霖也派察哈爾都統(tǒng)張景惠到保定回訪。曹錕進一步建議，撤退北京及直隸境內(nèi)的奉軍，以免直奉兩軍由于防地逼近，發(fā)生意外沖突。張作霖接受了這個建議，派張景惠負責撤退關(guān)內(nèi)的奉軍。這一協(xié)議使直奉兩軍的緊張局面，有所緩和?！　〉?，好景不長。二三月間，段祺瑞突然從北京逃走，孫中山表示可以出兵北伐。因此，張作霖對直系的態(tài)度日益強硬起來。他以換防的名義，調(diào)動大批奉軍入關(guān)。吳佩孚接到這個情報，也在京漢線上扣留車輛，調(diào)動軍隊，準備應戰(zhàn)。于是，曹氏兄弟十分恐慌，想息事寧人?！　〔茕J于３月８日，以祝壽為由再到沈陽。張作霖對待他仍然像過去一樣，親密無間，有說有笑?？墒?，一談到軍政問題，張作霖就“顧而言他”，不給曹銳談正事的機會。沒有辦法，他只有找到孫烈臣打聽消息。孫調(diào)侃地問道：“咱們大帥想請教四爺，究竟部下親呢，還是親戚親？”部下是指吳佩孚，親戚是指曹錕的兒女親家張作霖。曹銳指天誓日地表示，他們兄弟決不會做出對親戚不利的事來。話說到這個份上，張作霖便乘機提出三個條件：一是吳佩孚專任兩湖巡閱使，不得兼任直魯豫巡閱副使；二是直軍退出京漢線北段；三是梁士詒銷假復職，復職后讓他自動下臺。張作霖深知，這三個條件吳佩孚是不能接受的。只要你吳佩孚不接受，我張作霖就以“反抗元首”和“軍人干政”的罪名，予以討伐?！　〔茕J返回保定后，向曹錕作了匯報。曹錕雖然感到這是張作霖的最后通牒，但他還是想拖一拖，不敢下同張作霖決裂的決心。吳佩孚則想方設法，安撫自己的后方。當時的西方國家大多支持直系。美國公使休士曾當面勸告張作霖應根據(jù)華盛頓會議的精神，大舉裁減奉軍；英國公使艾斯頓建議不得在京奉路運兵；天津領事團根據(jù)《辛丑條約》，不許天津駐兵，并抗議奉軍占領塘沽車站的行為；北京外交團并曾警告奉直雙方不得斷絕京漢、京奉、津浦各路的交通。這些建議和警告，都是為了限制奉軍的。因為他們知道，奉軍的后臺是日本?！　。丛拢橙?，是吳佩孚４９歲生日。借祝壽為名，吳佩孚邀集全國直系１１省的大小軍閥五百余人，齊集洛陽，商討對奉作戰(zhàn)事宜。這個會議幾乎變成了直系對奉系作戰(zhàn)的誓師會。與會者發(fā)出“拒奉愿歸吳佩孚指揮”和“對奉堅持到底”的呼聲。這大大地堅定了吳佩孚對奉開戰(zhàn)的決心。曹銳也托名祝壽，看到吳佩孚咄咄逼人的架勢，知道戰(zhàn)事很難避免。想拉吳佩孚去保定，讓曹錕加以勸阻。但吳佩孚堅決不去。會后，吳佩孚加緊調(diào)兵遣將。命所部第三師由宜昌北調(diào)；王承斌第二十三師調(diào)往保定；張福來第二十四師調(diào)往鄭州；蕭耀南第二十五師由湖北北上；馮玉祥第十一師赴洛陽應援。直系各部扣留了京漢線上的車輛，將部隊迅速部署在長辛店、保定、石家莊、鄭州一帶，還強行截取了京漢路收入款項３２８萬元充作軍費?！　》钕狄苍诩泳o備戰(zhàn)。從４月１０日起，奉軍絡繹不絕地開進關(guān)內(nèi)。張作霖以軍糧城為大本營，將部隊部署在馬廠、靜海一直到德州一帶。奉軍改名為鎮(zhèn)威軍，張作霖自任總司令，孫烈臣為副總司令。孫留沈代張坐鎮(zhèn)。楊雨霆為參謀長，王樹常為參謀處長。總部設有軍需、軍醫(yī)、副官、諜報、密電、交通、文書、運糧等處。前線指揮部設在天津河北中州會館。奉軍準備兵分兩路，一路沿津浦線抵徐州，同張文生的新安武軍會合，進攻河南；另一路進抵京漢線長辛店附近。奉軍派出的兵力計有三個師，十個混成旅，三個騎兵旅，共約為十二萬人。張作霖此時還施放煙幕：“直奉本屬一家，北洋團體萬無破裂之理?！辈⑾铝艘坏朗至睿瑖澜旖蚍钴姄p害曹家的一草一木。　　曹氏兄弟對奉軍的進逼，采取了節(jié)節(jié)退讓的作法。直隸省長公署設在天津，曹銳在奉軍進入天津之前，慌忙把公署的文件撤走。派警察廳廳長楊以德代理省長，所有駐津直軍全部撤回保定，避免正面接觸。奉軍在開進德州之前，駐德州的曹錕的七弟、直軍第二十六師師長曹锳就棄職出走。曹錕派張國溶代理師長，并將該師撤回正定。曹錕還下令津浦路沿線直軍不得抵抗奉軍，所有營房和德州兵工廠一律交給奉軍。并把自己的家眷送到漢口，表示愿意下臺。