袁世凱下野之后，搖搖欲墜的清廷似乎失去了最后一根支柱，再也沒有了起死回生的力量。這一年春天，在廣州，就發(fā)生了廣州將軍孚琦被刺事件以及黃興領(lǐng)導(dǎo)的黃花崗起義；在四川，又爆發(fā)了風(fēng)起云涌的保路運(yùn)動。此時的中國，就像一個裝滿了炸藥的火藥桶；而那些權(quán)傾一時的人物，就像坐在火山口上一樣，惶惶不可終日。革命黨人接二連三地發(fā)動了起義，一場改變中國歷史進(jìn)程的激戰(zhàn)一觸即發(fā)。

蔡鍔也在這一年年初離開廣西，來到了云南昆明。早在昆明建立陸軍講武堂的時候，云貴總督李經(jīng)義就寫信力邀蔡鍔去滇，但蔡鍔以桂事未了為由婉拒了。此后蔡鍔向李經(jīng)義推薦了不少軍事人才，其中就有日本陸軍士官學(xué)校第六期的畢業(yè)生羅佩金、李烈鈞、唐繼堯等人，這些人到昆明后，都受到了李經(jīng)義的重用。

這次李經(jīng)義聽說蔡鍔要來昆明，便派羅佩金前往桂林迎接蔡鍔，并帶去不少黃金作為盤纏。蔡鍔先將母親送回湖南，隨即和羅佩金一道趕赴昆明。

在昆明，世道同樣不太平。捉拿盜匪和革命黨人的告示貼得滿大街都是。

那些紙片已被風(fēng)雨摧打得不成模樣，有的碎紙片深陷在泥濘里，或是被風(fēng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地卷了開去，一派肅殺景象。

兩個警務(wù)公所的人員走過來，又在墻上貼了幾張新的通緝要犯的公告。

街頭有人在演講，那是一個戴眼鏡穿長衫的中年人：“朝廷借洋款修路，叫什么鐵路國有？分明是要把國民的權(quán)利，出賣給外國洋人，是賣國行徑！……”

周圍的人越聚越多，中年人越發(fā)慷慨激昂。

“用我們自己的錢、用我們自己的勞力、在我們自己的土地上修筑鐵路，有了利潤，卻要?dú)w洋人，歸朝廷里的那班王公大臣、宗社新貴，歸盛宣懷那樣的大官商所有。這不是賣國是什么？我們怎能再忍心讓那些洋人、大官們，還有那些暴發(fā)戶、吸血鬼們，再來吸取我們這些窮苦同胞的血汗！那些腦滿腸肥的官商，妄想獨(dú)占全國鐵路的權(quán)益，不惜媚外借款，賣國求榮，我們不能讓他們的陰謀得逞！”

他的熱情演說，激起了一片熱烈的掌聲和回應(yīng)：“對！不能讓盛宣懷再來賺黑心錢！我們應(yīng)當(dāng)推選代表團(tuán)，到北京去請?jiān)?，要求朝廷收回鐵路國有的成命！”

正在這時，馬蹄聲由遠(yuǎn)而近，有一隊(duì)衛(wèi)兵騎馬來回奔馳。街上的人們不安地低聲議論著，交流著各種新聞。

“怎么了？出什么事了？”

“敢情你老兄還不知道??？湖南保路風(fēng)潮鬧得好兇，有罷市罷課的，有抗糧抗捐的，朝廷也慌了，一時派這個來安撫，一時又派那個帶兵來鎮(zhèn)壓，可熱鬧嘍?！?/p>

“湖南啥子喲，聽說四川才真叫鬧得兇嘛！商民們都到督署衙門去請?jiān)?，趙屠夫趙爾豐下令開槍，當(dāng)場打死了幾十個人，如今，整個四川都鬧騰起來啦?！?/p>

“這么下去，我們云南早晚也得這么熱鬧……”

“熱鬧？還不是老百姓遭殃！米谷捐、儲備捐、洋油捐、火車捐、食鹽加價(jià)，如今又要加個啥戰(zhàn)爭捐嘍！朝廷官府和紳士老爺們爭權(quán)奪利，吃虧的還不是我們老百姓！……”

這一天，蔡鍔到達(dá)昆明了，李經(jīng)義在自己的督府里準(zhǔn)備設(shè)宴款待。此時在總督衙門的內(nèi)宅里，李經(jīng)義正對著一份剛剛出版的《大江報(bào)》發(fā)呆。良久，他嘆了口氣。

“如今的革命黨人，實(shí)在是太囂張了。暗殺、暴動，連北京朝廷出洋的五大臣，都被炸得鬼哭狼嚎，倘若昆明的革命黨也跟著鬧騰起來……這么下去，可怎么得了？”