群臣亦無語，一個個都深深低頭。載灃看著蔭昌說：“此次平亂事關(guān)重大，須得你親自掛帥南下，你看如何？”

蔭昌一臉惶恐，正要說話，載灃又說，“只要平得了亂，六鎮(zhèn)人馬任你調(diào)遣。”

蔭昌卻消受不起這樣的定心丸?！巴鯛?，國難之際，我不敢推卸為臣之責(zé)，但是除了袁宮保，誰還玩得轉(zhuǎn)這北洋？誰能使喚那些北洋的驕兵悍將？”

載灃壓不住一股心頭之火，他擊案而起。

“誰膽敢不聽指揮，就撤他的職，治他的罪。養(yǎng)兵千日，用在一時，此刻不為朝廷出力，還養(yǎng)他們干什么！”

眾人都不說話。這時候發(fā)狠有什么用？北洋新軍是袁世凱親手編練的，尤其那個段祺瑞，是新軍嫡系中的嫡系，袁家軍里的袁家軍，旗人已是水潑不進(jìn)，針插不進(jìn)。而且沒有他，北洋六鎮(zhèn)就會相互不服。載灃自然也明白這些，他喘息了一會兒，也沉默了。

隆裕太后嘆了口氣說：“這些日子，袁世凱還老實吧？”

奕劻回答說：“老實，老實得很。每日都只是養(yǎng)花釣魚、寫字讀書，也沒有其他應(yīng)酬，整天閉門謝客?！?/p>

大家又都不說話了。徐世昌四下看看，打破了沉悶的空氣。

“王爺，多事之秋，還是穩(wěn)妥一點為好。如今首善之策，就是重新起用袁世凱！以北洋六鎮(zhèn)的實力，再加上袁世凱的威望和能力，那些革命黨絕對不是對手，還用擔(dān)心什么？”

載灃一聲長嘆。難道除了袁世凱，誰也指揮不動北洋軍？從今而后，大清天下難不成要靠袁世凱來維持了？用兵之際人人畏縮，為臣之道何在？袁世凱復(fù)出之后，重掌軍權(quán)，誰還能治得住他？

然而議來議去，卻也無其他辦法，迫于形勢，載灃不得不下詔任命袁世凱為湖廣總督，命令他前往湖北指揮平亂。同日，《紐約時報》據(jù)倫敦收到的上海電報，刊出題為《革命軍在武昌宣布成立共和制政府》的消息：武昌已經(jīng)成立共和政權(quán)。一支強(qiáng)大的革命軍武裝力量正從漢口開拔，準(zhǔn)備與來自北方的清皇家部隊交戰(zhàn)。一場大的戰(zhàn)斗預(yù)計將在兩日內(nèi)打響云云。

平心而論，袁世凱是夢寐以求出山的?？斓?0歲的人了，屬于自己展布的時間不多了，早一天便多一天享受。他不熱衷追謚，死后捧得再高也是空的?？墒?，要他出山的圣旨到了，他卻不得不再打打算盤。

什么湖廣總督，什么“會同蔭昌指揮前方各軍”，說穿了，是個助手而已。有戰(zhàn)功了，是督師的統(tǒng)帥的，有過了，得我袁慰庭擔(dān)。更令人生氣的是，既然起用了我袁世凱，為什么又在同一天起用了跟我不對付的岑春煊——此公曾是郵傳部尚書兼兩廣總督，但是打入“冷宮”已久——讓他到四川做了總督。這實際是在利用我的政敵來牽制我。袁世凱臉上露出了一絲不屑。要做也做得不露痕跡些嗎，怎么搞得如此露骨呢……

袁世凱在他的養(yǎng)壽堂，依照規(guī)矩接了圣旨。傳旨官楊士琦好言勸慰。這次是慶王和兩位相國，好不容易才說服了攝政王，宮保千萬不要辜負(fù)了他們的一片好意。此刻可不是你急流勇退的時候，國內(nèi)形勢逼人，時不可失，機(jī)不再來，宮保，你可要當(dāng)機(jī)立斷……如此等等。

袁世凱一臉恭順的笑容，只說此事不急，尚需從長計議。武昌鬧事的不是土匪，他們可是有組織、有綱領(lǐng)、有目標(biāo)的黨人。當(dāng)年的發(fā)匪、捻賊，只要假以時日，不難蕩平，無損于根本；革命黨才是大清的心腹之患。大清這幾年風(fēng)雨飄搖，內(nèi)政外交每況愈下，人心早已不附，黨人于各處活動，內(nèi)亂的種子早已種下許多年了。如今武昌之亂，只是一顆種子發(fā)了芽，其他地方的種子可多著哪……