無論是革命派還是改良派，都希望以和平方式結(jié)束清朝統(tǒng)治。楊度隨同唐紹儀到達(dá)上海的前一天，革命派的報(bào)紙《民立報(bào)》刊登題為《告唐紹儀》的社論，期待通過唐紹儀說服袁世凱，迫使皇帝退位，排除建立民國的障礙。上海商界共和團(tuán)致書唐紹儀說：您奉朝廷之命來上海議和，成，則共享升平，不成，則兵連禍結(jié)，公之責(zé)任，可謂重矣！香港《華字日報(bào)》透露消息：袁世凱授意唐紹儀，除了“民主”二字，無論何項(xiàng)條件，都可以讓步……

1911年12月18日下午，唐紹儀和伍廷芳來到談判地點(diǎn)上海公共租界市政廳。從這一天到12月31日，雙方在這里進(jìn)行了5次談判。正如唐紹儀那句玩笑所透露的，他們這里面對媒體的談判，是可以“公開”的部分。有關(guān)政權(quán)更迭的實(shí)質(zhì)性會談，則在南陽路上一位著名的立憲派人士家中秘密舉行。大家不分革命先后，也不分南方北方，頻頻舉杯，互相敬酒，預(yù)祝和談成功。仿佛干戈早已化為玉帛，南北已經(jīng)親善，融為一家子了。

在“公開”的場合，伍廷芳和唐紹儀都向中國和世界公開闡明了自己的政治理念。那是兩位歐美留學(xué)生之間的精彩碰撞，與其說是談判，不如說是在傾訴對中國政治的肺腑之言。

曾是李鴻章的高級幕僚、擔(dān)任過中國駐美公使的伍廷芳說，“我原先也認(rèn)為，中國應(yīng)該實(shí)行君主立憲，共和立憲的時機(jī)還不成熟。但今天中國的情形和過去已經(jīng)大不相同，今天中國人的程度，可以實(shí)行共和民主了！”人心如此，不僅留學(xué)生們這樣看，連素稱頑固的老先生也這樣說。他們說，可以立憲，即可以共和，差別僅僅在選舉大總統(tǒng)這一點(diǎn)上。今天各省的咨議局、北京的資政院，都已經(jīng)民選，選舉大總統(tǒng)何難之有？清廷專制二百多年，使中國敗壞到今天的樣子。即使一間銀行的總經(jīng)理敗壞了信用，都必須辭職，何況一個國家？今天中國必須實(shí)行民主，由百姓公選大總統(tǒng)。

唐紹儀微笑著點(diǎn)頭說：“共和民主，我們從北京來的人，沒有反對的意向。百川歸海，我們的目標(biāo)是一致的，不過，為國為民著想，還是不動干戈為上策?！?/p>

1911年12月27日，唐紹儀致電袁世凱，提出“召開臨時國會解決國體問題”，請?jiān)绖P帶奏朝廷：

……查民軍宗旨，以改建共和為目的，若我不承認(rèn)，即不允再舉行會議。默察東南各省民情，主張共和，已成一往莫遏之勢。近因新制飛艇二艘，又值孫文來滬，攜帶巨資，并偕同泰西水陸軍官數(shù)十員，聲勢愈大，正議組織臨時政府為鞏固根本之計(jì)。且聞中國商借外款，皆為孫文說止各國，以致阻抑不成。此次和議一敗，戰(zhàn)端再啟，度支竭蹶可虞，生民這涂炭愈甚，列強(qiáng)之分割必成，宗社之存亡莫卜……

這些話虛虛實(shí)實(shí)，充滿著對清廷的虛聲恫嚇。但這也正是袁世凱所需要的。在接到電報(bào)的次日，清廷就妥協(xié)了，同意召開國民會議解決國體問題。和談向著成功步步逼近。

當(dāng)然涉及到一些具體問題，比如會談期間，清政府不得提取已借定之洋款，亦不得再借洋款，以及國民會議代表的組成方式等等。很多問題雙方都不愿妥協(xié)。

楊度在和談的間隙，一個人隨意在街上逛著，看到沿街的房子，樓上東一面西一面掛著各色五彩旗，還有各種標(biāo)語貼在沿街店鋪間，有擁護(hù)共和，還有反清復(fù)明，還有天下為公……什么口號都有。滿街走的男人大都剪了頭發(fā)，散亂在肩上。