李淵是典型的門(mén)閥世族出身。根據(jù)李唐皇室自己的譜牒記載，他們有著極為高貴的氏族血統(tǒng)，其遠(yuǎn)古祖先甚至可以追溯到五帝時(shí)代的顓頊帝高陽(yáng)氏，而春秋時(shí)期的祖先則可以追溯到老子李耳，西漢時(shí)的先人則是抗擊匈奴的名將李廣。

這是李唐皇室自己記述的最早的世系淵源，看上去顯得十分輝煌。不過(guò)可惜的是，現(xiàn)在的學(xué)界已經(jīng)徹底否定了這個(gè)說(shuō)法，認(rèn)為這只是李唐皇室為了“高遠(yuǎn)其來(lái)者”而精心編造的血緣神話(huà)，根本不足采信。

久遠(yuǎn)的世系被證明是一則美麗的謊言，那么較近的世系呢？

很遺憾，同樣經(jīng)不起推敲。

據(jù)李唐皇室自稱(chēng)，李淵的七世祖是十六國(guó)時(shí)期的隴西成紀(jì)（今甘肅靜寧縣西南）人、西涼的開(kāi)國(guó)帝王李暠；六世祖李歆是西涼后主；西涼被匈奴攻滅后，五世祖李重耳流亡南朝劉宋，后又歸降北魏，任弘農(nóng)太守；高祖父李熙任北魏金門(mén)鎮(zhèn)將，率豪杰鎮(zhèn)守武川（北魏“六鎮(zhèn)”之一，宇文泰家鄉(xiāng)，今內(nèi)蒙古武川縣），遂留居此地；曾祖父李天錫亦為北魏重臣。

因?yàn)槲鳑鐾趵顣笔俏鳚h名將李廣后裔，所以這段世系意在表明李唐皇室不但出自漢代名門(mén)、世代均為隴西望族，而且又是西涼王室之后、北魏的豪門(mén)顯宦。這樣一段家譜自然是無(wú)比顯赫的，但它上面仍然籠罩著重重的歷史迷霧。經(jīng)現(xiàn)代學(xué)者研究認(rèn)為，李氏家族與西涼王室絕無(wú)關(guān)系，并且據(jù)史學(xué)大師陳寅恪先生考證，他們也與隴西望族李氏毫無(wú)瓜葛。此外，李唐皇室之所以自稱(chēng)先祖曾留居武川，目的在于暗示他們與西魏的實(shí)際統(tǒng)治者、北周的開(kāi)創(chuàng)者宇文泰同出一源，均為北朝后期至隋唐年間叱咤風(fēng)云的武川軍團(tuán)的核心成員?？申愐∠壬J(rèn)為這樣的說(shuō)法同樣是子虛烏有。

既然如此，那么李唐皇室的世系淵源究竟出自何處呢？

陳寅恪先生的看法是：河北趙郡李氏。

雖然趙郡李氏也是中國(guó)北方屈指可數(shù)的名門(mén)望族，但李唐先世很可能只是其中沒(méi)落衰微的一支。陳寅恪先生在《唐代政治史論述稿》中說(shuō)：“據(jù)可信之材料，依常識(shí)之判斷，李唐先世若非趙郡李氏之‘破落戶(hù)’，即是趙郡李氏之‘假冒牌’。至于有唐一代之官書(shū)其記述皇室淵源，間亦保存原來(lái)真實(shí)之事跡，但其大部盡屬后人諱飾夸誕之語(yǔ)，治史者自不應(yīng)漫無(wú)辨別，遽爾全部信從也?！薄秳蛑袊?guó)隋唐史》的作者認(rèn)為，雖然陳寅恪先生的說(shuō)法不能被視為最終定論，但他的論證非常有力，至今尚無(wú)人能做出令人信服的反駁。

至此，李唐皇室高貴的出身淵源和美麗的血緣傳說(shuō)一一破滅。

然而，不管最初的淵源何在，從李淵的祖父李虎開(kāi)始，李氏家族的歷史就脫離了傳說(shuō)，進(jìn)入了貨真價(jià)實(shí)的“信史”階段。北魏末年，李虎追隨宇文泰創(chuàng)建了西魏，官至太尉、尚書(shū)左仆射，封隴西郡公，并與太師宇文泰、太傅元欣、太保李弼（李密曾祖父）、大司馬獨(dú)孤信、大司寇趙貴、大司空于謹(jǐn)、少傅侯莫陳崇八人同為西魏的佐命功臣、柱國(guó)大將軍。

這就是歷史上著名的西魏“八柱國(guó)”。

《周書(shū)》稱(chēng)：“當(dāng)時(shí)榮盛，莫與為比！故今之稱(chēng)門(mén)閥者，咸推‘八柱國(guó)家’云?！睆拇耍钍霞易逶僖膊皇鞘裁础捌坡鋺?hù)”和“假冒牌”了，而是一躍成為堂堂正正的貴族門(mén)閥。

按宇文泰創(chuàng)設(shè)的府兵制，在顯赫的“八柱國(guó)”之下還設(shè)有十二大將軍，隋文帝楊堅(jiān)的父親楊忠就是其中一員。這“八柱國(guó)十二大將軍”及其家族共同構(gòu)成了一個(gè)空前強(qiáng)大的政治軍事集團(tuán)，成為西魏王朝當(dāng)之無(wú)愧的中堅(jiān)力量，并且在此后的中國(guó)歷史上產(chǎn)生了無(wú)比深遠(yuǎn)的影響：其中，宇文家族建立北周、吞并了北齊；楊氏家族建立隋朝、統(tǒng)一了中國(guó)；李氏家族建立唐朝，開(kāi)創(chuàng)了大唐盛世……