同古戰(zhàn)役一結(jié)束，史迪威就懷著不可遏止的憤怒飛往重慶，他要把緬甸前線這些亂七八糟的事情當(dāng)面同蔣介石講清楚。

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曼德勒舊稱“瓦城”，坐落在伊洛瓦底江中游，為古東吁國首都，也是緬甸第二大城市。一九七三年旱季，我從臘戍順江而下，徒步行走了將近半個(gè)月，瓦城便是我緬甸流浪的足跡到得最遠(yuǎn)的地方。

有一天，我被寂寞和孤獨(dú)驅(qū)使，沿著郊區(qū)瑞光佛寺外的江邊久久徘徊。我看見下游有幾根殘破烏黑的橋墩，高高低低插在江心，好像上帝留給過往船只的一排感嘆號。我問幾個(gè)過路香客，那些橋墩是怎么回事?那些人都茫然地?fù)u頭。

很多年后我才從書上知道，原來那就是著名的曼德勒大會戰(zhàn)的遺址。

一九四二年四月，緬甸盟軍統(tǒng)帥部決定，以曼德勒為依托，集中中國方面三個(gè)整軍(第五、第六和第六十六軍)，英國方面五個(gè)整師，共計(jì)二十萬人的優(yōu)勢兵力與日軍決戰(zhàn)。

曼德勒會戰(zhàn)的宏大構(gòu)想首先出自重慶蔣委員長對時(shí)局的判斷。蔣委員長并非不愿意打仗，而是必須在保存實(shí)力和有把握的前提下與敵決戰(zhàn)。中國有條著名的軍事原則，叫做“避實(shí)就虛，以逸待勞”?，F(xiàn)已查明，侵緬日軍共有四個(gè)師團(tuán)，近十萬人，從東西兩路長驅(qū)直入。如果以盟軍優(yōu)勢兵力猛擊其中一路，大獲全勝是有把握的。

曼德勒地勢居高臨下，背靠滇緬公路，進(jìn)可以出擊，退可以就地防御。選擇曼德勒作為會戰(zhàn)的理想戰(zhàn)場，確實(shí)占盡天時(shí)地利人和，也不怕英國佬搗什么鬼。

曼德勒大會戰(zhàn)的計(jì)劃同樣迅速得到英國盟軍的認(rèn)可。在英國人看來，緬甸遲早要丟給日本人，只要中國人肯打仗，愿意把日本人的注意力吸引開去，那么無論什么樣的戰(zhàn)略、計(jì)劃、方案、方針?biāo)麄兘y(tǒng)統(tǒng)都贊成。他們的目的只有一個(gè)，就是將部隊(duì)安全地從容不迫地撤退到印度去。

同盟國之間這種不牢靠的戰(zhàn)斗友誼無疑將斷送這場匆匆拼湊起來的大會戰(zhàn)。美國人史迪威由于擔(dān)任了名義上的總指揮，因此注定要在這場失敗的戰(zhàn)爭中扮演一個(gè)名聲掃地的恥辱角色。

四月三日，日機(jī)首次空襲曼德勒，炸死數(shù)百平民。許多天后，街道上還能看見許多無人掩埋的尸體和燒毀的車輛。大火同時(shí)還燒毀了一處油庫和內(nèi)河碼頭，致使水陸交通癱瘓了一星期。

八日，委員長夫婦偕史迪威、羅卓英同機(jī)到達(dá)曼德勒。委員長在重慶親口向史迪威保證說，他將正式授予這位美國將軍提升和罷免遠(yuǎn)征軍中任何軍官的權(quán)力。盡管這個(gè)空頭支票后來完全沒有兌現(xiàn)，但是委員長的安撫還是使史迪威逐漸平息了怒氣。他們還在一起合影留念，蔣夫人站在兩個(gè)敵對的男人中間，滿面笑容地挽著史將軍的胳膊。這幀照片很快被國內(nèi)一些報(bào)紙登在頭版，成為后人研究這段有爭議的歷史的珍貴資料。

羅卓英，字尤青，二級陸軍上將，保定八期炮科畢業(yè)，陳誠系骨干。羅卓英是這樣一個(gè)有非議的人物：軍事上迄無建樹，官場上官運(yùn)亨通。此次受命出任遠(yuǎn)征軍總司令，事先被交待明白，位在史迪威之下，杜聿明之上。委員長認(rèn)為這樣可以緩沖史杜之間的矛盾沖突。委員長選中羅卓英出馬還有另外一番深意。羅卓英軍事上平庸，因此不交與指揮權(quán)，但是羅卓英與杜聿明分別來自對立的陳誠系和何應(yīng)欽系，可以起到互相牽制和約束的作用。委員長不是信不過杜聿明，而是任何人大權(quán)在握都令他不敢放心。

對史迪威來說，情況就簡單得多。委員長夫婦只在曼德勒停留兩日，十日返回重慶，臨行前告訴史迪威，他只消取得羅卓英配合，對遠(yuǎn)征軍的指揮就不會出現(xiàn)任何障礙。史迪威相信了委員長的話。美國人天真地認(rèn)為戰(zhàn)區(qū)總參謀長理應(yīng)對遠(yuǎn)征軍總司令行使指揮權(quán)，并且羅卓英滿口表示服從。這樣，雄心勃勃的史迪威再次全心全意地投入打敗日本人的曼德勒會戰(zhàn)中。