十多年前，我為寫作中國遠征軍入緬抗戰(zhàn)的長篇紀實文學《大國之魂》，曾經(jīng)深入滇西高原和中緬邊境進行艱苦不懈的長途采訪。我到過著名的松山戰(zhàn)場，深入騰沖、龍陵和橫斷山，四渡怒江，跋山涉水，徒步行走在著名的“史迪威公路”上，舉凡滇西戰(zhàn)場我的足跡幾乎遍至。我曾登上高黎貢山主峰，遙望云天之外重重疊疊的緬北野人山，淚流沾襟，長歌當哭。二十世紀四十年代，中國遠征軍兵敗野人山，數(shù)以萬計的中華兒女不是戰(zhàn)死沙場，而是葬身險惡無比的原始叢林。沼澤、野獸、螞蟥、蛇蟲、瘴氣、疾病、毒蚊、小咬以及饑餓、傷痛一齊向軍人進攻，日本人沒能消滅他們，但是野人山卻把這支中國軍隊消滅大半，史稱“白骨之路”。

公元一九九八年，當我的目光越過中緬國界，追蹤另一群為逃命而進入野人山原始叢林的戰(zhàn)敗者時，我看到的仍然是一幕幕驚心動魄的慘烈景象。歷史就像放電影，常常被人拷貝復(fù)制，唯一不同的是，二十世紀四十年代中國遠征軍翻越野人山是為了打敗日本人，而五十年代李國輝翻越野人山則是為了逃避失敗。結(jié)局不同，過程卻驚人相似，他們都把無數(shù)官兵埋葬在異國的深山老林里。

從地圖上看，中緬國境與小孟捧直線距離只有一百多公里，這是一片方圓數(shù)百里的原始森林，只有一條馬幫小道曲曲彎彎穿行其間。由于兩天前第二七八團一頭鉆進密林，后來者別無選擇，只好跟在后面拼命追趕。因為沒有向?qū)В麄兒芸煸诖笊种忻粤寺?，全靠一只指南針辨認方向。

可以想見，這群毫無準備的戰(zhàn)敗者冒冒失失闖入險象環(huán)生的熱帶雨林，就等于赤手空拳向魔鬼挑戰(zhàn)，他們終將為自己的入侵付出沉重代價。你看，重重疊疊的植物群落將天地融為一體，飛鳥如云，孔雀舞蹈，野獸怒吼，蟒蛇橫行。直到二十世紀中葉的某一天，這種亙古寧靜的自然狀態(tài)被人類的入侵腳步所打破，于是禽鳥驚飛，小動物驚慌地豎起耳朵。

士兵輪流在前面開路，他們揮動砍刀，在厚墻一般的藤蔓、灌木、荒草和植物中劈出一條小徑來。不斷有人倒下，被致命的瘴氣、蚊蟲、毒蛇和野獸擊倒，后來的人不斷踏著死者尸體前進。他們決不能停留，停留意味著死亡。長官得到報告，健康牲口和人口都在劇減，每天失蹤和掉隊官兵多達數(shù)十人，生病者與日俱增。軍需官報告，糧食告罄，由于無人區(qū)沒有村寨，無法補充給養(yǎng)，于是饑餓就像猙獰的魔鬼威脅著生存。由于吃不飽，隊伍有時一天只能前進幾公里。李國輝下令宰殺牲口，扔掉重裝備，派人打獵，然而這些措施還是不能從根本上緩解斷糧威脅。隊伍前進的步伐不可避免地慢下來。

求生是支撐人們前進的唯一動力，沒有退路，所以只能前進，這個簡單道理成為一座照耀隊伍的燈塔。馬鹿塘的老人終于哽咽起來，他那張刀刻斧鑿一般的面頰縮成一只風干的核桃，我看見那顆堅硬的燭淚被拉長了，緩慢而沉重地滴落下來，滾動在地板上發(fā)出叮當?shù)拇囗憽?/p>

五十年前，在金三角野人山，這支軍隊被一片水霧蒸騰的沼澤地擋住去路。沼澤地看上去很平靜，開著星星點點的小白花，茂密的水草迎風搖曳。長官像平常一樣，果斷下令前進，但是他們不知道，大自然早已在這里布下死亡之陣，那些致命的敵人已經(jīng)在山谷里等待了幾萬年！

貌似平靜的叢林沼澤是一座魔鬼的浴池，水汽氤氳之中暗藏殺機。由于亞熱帶氣候高溫高濕，植物快速腐爛，經(jīng)過若干億年堆積，沼澤地就變成一座水生動物盤踞的世界。無數(shù)微生物、軟體動物、蜘蛛類、吸盤類、水蛭類、腔腸類、爬行類動物繁衍其間，生生不息發(fā)達興旺。沼澤表面呈鐵銹色，銹水之中分布著厚厚的紅色藻類，由于營養(yǎng)豐富，植物發(fā)育尤其繁茂，從細密的水草到一人高的野筍芭茅都長得郁郁蔥蔥密不透風。雖是無風之晨，那些細長的葉片還是無緣無故在空氣中搖曳，你以為自己發(fā)生錯覺，樹欲靜而風不止，但是等你偶爾低頭一看，這才驀然一驚，渾身起滿雞皮疙瘩。原來水草下面的銹水中游動著成群結(jié)隊的水蛭（水螞蟥），它們粗大如芭蕉，像水蛇那樣興奮地昂著頭。而草莖葉片上則擠滿密密麻麻饑餓難耐的旱蛭（旱螞蟥），它們像雷達戰(zhàn)車一樣嗅覺格外敏感，一遇空氣中有人或動物的氣味，立刻爭先恐后地聚攏來，張開吸盤，只需數(shù)分鐘即可將一匹馬或者牛變成空殼。

叢林瘴氣也是一怪。每逢大雨之前或之后，便有灰色的濃霧在沼澤洼地上抱成團游蕩。這種霧團似煙似霧，若隱若現(xiàn)，遠看好像空氣顫動，近看又似炊煙裊裊。奇怪的是這種霧團并不隨氣流飄動，而是像有聽覺的動物，會循著人畜的聲音而來。一旦人畜被它籠罩，你才會發(fā)現(xiàn)那哪里是什么煙霧，分明是億萬只細小難辨的毒蚊小咬糾結(jié)在一起，它們無孔不入地攻擊你身體的一切裸露部位，將毒液病菌刺入你的皮膚，侵入血液，深入呼吸道和心臟器官。大凡遭遇瘴氣的人畜，往往九死一生，所以連當?shù)赝林鴮φ螝庖脖苤植患啊?/p>

還有毒蜂、毒蜘蛛、毒蛇和巨蟒，它們都像神話故事《西游記》里的千年精怪，埋伏在外表平靜如畫的森林沼澤中，等候百年不遇的西天取經(jīng)人經(jīng)過。這就是螞蟥谷，當?shù)厝私小澳Ч砉取?，一座大自然設(shè)下的死亡陷阱。

我無法確切描述當年這些身陷絕境的人群被迫向死亡宣戰(zhàn)的壯烈場面。有這樣一個細節(jié)，幾個年輕士兵將衣褲脫下來舉在頭頂，跳下沼澤探路，才行出幾十米，寧靜濕潤的空氣中，連草莖也沒有搖晃一下，那些人的面部就發(fā)生劇烈的變化。先是像中了暗箭一樣發(fā)出慘叫，恐懼把他們的臉和身體一齊擰歪了，然后有人開始掉轉(zhuǎn)身往回跑，但是沒來得及跑上岸就跌倒在銹水里，鮮血立刻把水染得更紅。有人僥幸上岸，大家這才赫然看清，原來他們身體每個部位，包括眼球上鼻孔里都被毒蟲厚厚地叮滿了，像腐尸上生出的肉蛆。人們七手八腳替他們拉下身上的螞蟥，有人粗略估計達數(shù)百條之多！

問題是他們無路可走，也無路可退，面對這片魔鬼山谷，長官被迫下達悲壯的沖鋒命令。人們裹著厚厚的衣褲，赴湯蹈火一般撲下沼澤。前面的人揮舞燃燒的草捆開路，熊熊火焰在凝固的沼澤表面開辟一條短暫通道，后面隊伍前仆后繼，婦女孩子恐懼地騎在牲口背上，大火一過，那些兇猛的嗜血動物重又包圍上來，重重疊疊地向人類進攻。這是一場亙古未有的廝殺，不是人與人，而是人與自然，與沼澤，與魔鬼的搏斗。殺聲四起，血流成河，數(shù)百米寬闊的沼澤地帶，就像蹚地雷陣，堵槍眼，沖破日本鬼子的封鎖線，不斷有人和牲口陷進水里，耗盡體力倒下。有人不能自拔，也有人因為極度恐懼和神經(jīng)崩潰拉響手榴彈自殺。前面倒下的人用身體鋪成道路，后來者踩著這條生命通道奔向彼岸，這是大自然上演了億萬年的生死循環(huán)大戲中最為常見的一幕，就像非洲大草原角馬遷徙，哪怕一再遭遇獅子、獵豹、鱷魚和掠食者襲擊，同伴垂死的慘叫哀鳴驚天動地，生者還是義無反顧地奔跑，把生命軌跡一直朝著下一個太陽升起的未來延伸……

將近五十年后的一天，我在一位當?shù)貗D女帶領(lǐng)下來到螞蟥谷，如今這里已經(jīng)有了伐木隊的蹤跡。婦女將發(fā)生在她爺爺時代的故事現(xiàn)場一一指點給我，我看見這是一片風光秀麗的天然牧場，山谷寧靜，植被豐厚，沼澤平靜而嫵媚，煙云般的草叢中開滿星星點點的小白花。一個撣族人在岸邊放牧一群黃牛，牛們哞哞的叫聲好像來自遙遠的古代。白骨沉入大地，死亡之路已經(jīng)被歲月的芳草掩蓋。我看到半個世紀前那支小隊伍終于越過死亡的沼澤繼續(xù)南進。團長李國輝回過頭來，這個職業(yè)軍人眼中飽含淚水，他慢慢舉起手，向那些永遠留在沼澤里的部下，那些勇敢的軍人和不幸者敬了一個軍禮。隊伍去遠了，一度沸騰不已的沼澤地終于復(fù)歸平靜，就像開水漸漸冷卻，旋渦消失，銹水如鐵。大自然還是那樣寧靜，波瀾不興，好像什么故事也沒有發(fā)生一樣。只有一道金黃色的夕陽突然從山巔上斜斜地映照下來，把這片仙境般的魔沼涂抹得金光閃閃無比燦爛美麗……

我站在遙遠的歷史彼岸，向那些長眠在地下的同胞亡靈深深鞠了一躬。