景帝七年（前150）六月乙巳，周亞夫出任丞相，趙禹又隨任丞相史，丞相府設(shè)有丞相史二十人，秩四百石，仍屬于中低級(jí)官吏。這一時(shí)期的趙禹，贏得同僚的一致贊譽(yù)，所有人都稱贊他廉潔而且公務(wù)干練、處事公平，然而丞相卻不愿重用這位下屬。

丞相對(duì)趙禹的評(píng)價(jià)是“文深”，就是太過(guò)嚴(yán)厲苛刻，故此不能大用。今人不大容易弄懂丞相的思路，其實(shí)透過(guò)“文深”兩字，實(shí)際的緣由是，趙禹的法家做派和當(dāng)時(shí)的溫和國(guó)策直接對(duì)立。

本朝自高帝立國(guó)以來(lái)，便以黃老無(wú)為而治的思想為施政根本。所謂無(wú)為而治，其一在于法令簡(jiǎn)單而不可復(fù)雜，以區(qū)別于秦朝嚴(yán)密的法網(wǎng)；其二在于即便偶有犯法之人，也要適當(dāng)寬大而切忌嚴(yán)厲。

舉例說(shuō)明。吳王劉濞稱病二十余年不朝天子，文帝非但不予治罪，反而賜予幾杖以作撫慰。不過(guò)是要避免戰(zhàn)端，爭(zhēng)取相安無(wú)事與民休養(yǎng)生息，以恢復(fù)社會(huì)生產(chǎn)。要知道文帝駕崩之時(shí)四十六歲，當(dāng)年吳王五十九歲。文帝之所以一直對(duì)吳王優(yōu)容隱忍，為的就是不給其造反的口實(shí)，假以時(shí)日必然年邁老病而死，吳國(guó)之禍也就消弭于無(wú)形之中了。這就是黃老之術(shù)的奧妙。⑧可要是換做趙禹執(zhí)政，必然嚴(yán)格執(zhí)行漢家制度，想盡一切辦法也要將吳王逮捕歸案依律斬首，這就會(huì)釀成大禍。

再舉景帝時(shí)期的一個(gè)案例。梁王劉武派刺客殺死議臣袁盎，景帝召田叔親赴梁國(guó)審理此案。景帝問(wèn)返回朝廷復(fù)命的田叔，此案是否為梁王所為？田叔回答確是梁王主使。但當(dāng)景帝進(jìn)一步詢問(wèn)詳情的時(shí)候，田叔拒絕提供調(diào)查結(jié)果：“上無(wú)以梁事為問(wèn)也。今梁王不伏誅，是廢漢法也；如其伏誅，太后食不甘味，臥不安席，此憂在陛下?！碧锸逭J(rèn)為公布真相景帝將陷于兩難，不殺梁王就廢毀了帝國(guó)法律，將梁王繩之以法又會(huì)叫太后傷心。按著黃老無(wú)為而治的思想，田叔懇請(qǐng)景帝，別再糾纏不休，就讓這事不了了之?？墒牵欧罘宜枷雸?jiān)持犯法必究的趙禹，就絕對(duì)沒(méi)有如此心思。

因此，趙禹在景帝朝的默默無(wú)聞和不得志，不在于自身能力有限，而在于為政理念逆于國(guó)家大勢(shì)。

趙禹能否理解到這一點(diǎn)不得而知，但他不會(huì)因?yàn)榈貌坏截┫噘p識(shí)就無(wú)法繼續(xù)前進(jìn)。朝廷早已經(jīng)考慮到，不是所有人都可以做出驚天動(dòng)地的成就，為了獎(jiǎng)勵(lì)作為帝國(guó)支柱的官吏群體多年的辛勞，允許他們僅僅因?yàn)榉?wù)時(shí)間的積累便能得到逐步的升遷。趙禹就在這樣的漫長(zhǎng)等待中積累年資，進(jìn)入武帝朝后他的升遷開(kāi)始加速。一方面由于他的資歷，一方面由于他的能力，更為重要的背景是，帝國(guó)經(jīng)過(guò)半個(gè)多世紀(jì)的休養(yǎng)生息，已經(jīng)民富國(guó)強(qiáng)，清靜無(wú)為的黃老思想，逐漸讓位于積極進(jìn)取、大事攻伐的霸王之道。導(dǎo)致趙禹在景帝朝不能被重用的“文深”，卻正是他將在武帝朝獲得重用的關(guān)鍵。

最開(kāi)始趙禹調(diào)任御史府成為一名御史。無(wú)法精確知道趙禹從事何種具體崗位，已有的資料是，御史共有四十五人，秩皆六百石，職責(zé)各有不同。有十五名身著絳色服飾、在殿中服務(wù)的叫做侍御史，其中二名負(fù)責(zé)掌管印璽，四名專責(zé)傳遞文書(shū)，二名侍于天子之前，接受隨時(shí)交辦的任務(wù)，以上總歸一名中丞統(tǒng)領(lǐng)。其余三十人則留守御史府中處理百官政務(wù)⑨。

接著趙禹又任太中大夫、秩千石，這個(gè)職位沒(méi)有特別具體的職責(zé)，是皇帝的顧問(wèn)。就是在這個(gè)時(shí)候，趙禹會(huì)同張湯一起制定了數(shù)部影響深遠(yuǎn)的法律，而最為重要的則是所謂“見(jiàn)知故縱、監(jiān)臨部主”的法條，下一章再做介紹。

決定性的時(shí)刻在元光六年（前129）到來(lái)，武帝任命中大夫趙禹為中尉。從景帝三年算起，起步于百石小吏的趙禹，依次擔(dān)任四百石、六百石、千石級(jí)別的官吏，最后積二十六年時(shí)間為代價(jià)，進(jìn)入二千石的行列。

元朔五年（前124），武帝調(diào)殷容出任中尉，趙禹轉(zhuǎn)任少府。

少府可謂是帝國(guó)最為古老的官職，周官之中即有此一名目，秦朝依舊設(shè)置，本朝因襲不改。本朝財(cái)政歷來(lái)分公私兩項(xiàng)，帝國(guó)財(cái)政歸大司農(nóng)負(fù)責(zé)，皇室財(cái)政統(tǒng)屬少府執(zhí)掌。少府“掌山海池澤之稅，以給供養(yǎng)”，換句話說(shuō)，天下一切自然資源屬皇帝私產(chǎn)而由少府負(fù)責(zé)管理。少府是帝國(guó)最為龐大的機(jī)構(gòu)，長(zhǎng)吏位列諸卿之首，這可以由其職官設(shè)置窺見(jiàn)。帝國(guó)各部門(mén)機(jī)構(gòu)從中央到地方普遍設(shè)置“丞”這一職位，其通用的意義是協(xié)助長(zhǎng)官處理本機(jī)構(gòu)各項(xiàng)事務(wù)，一般機(jī)構(gòu)直屬長(zhǎng)官之丞僅有一員多亦不過(guò)兩員，而少府之下設(shè)六丞，其事務(wù)之繁雜可見(jiàn)一斑。

元鼎二年（前115），武帝設(shè)置水衡都尉一職，與少府分工執(zhí)掌皇室財(cái)政。雖說(shuō)少府也可稱作小府，所謂“小用由少府，故曰小藏”。實(shí)際情況卻是少府的庫(kù)藏遠(yuǎn)甚大司農(nóng)。元帝時(shí)“都內(nèi)（即大司農(nóng)）錢四十萬(wàn)萬(wàn)，水衡錢二十五萬(wàn)萬(wàn)，少府錢十八萬(wàn)萬(wàn)”。水衡與少府共同組成的帝室財(cái)富，遠(yuǎn)超國(guó)庫(kù)積蓄。故而本朝在軍國(guó)用度不足之時(shí)，往往需要?jiǎng)佑蒙俑膸?kù)藏予以補(bǔ)充。

元朔五年的這一任命，足見(jiàn)武帝對(duì)趙禹的倚重與賞識(shí)。