本書旨在識別那些塑造當(dāng)今世界的主要力量，所使用的方法是地緣政治分析法。我們不可能精確預(yù)測未來的細枝末節(jié)，只能大體勾勒出宏大寬泛的未來圖景。本書的中心點就是探討幾個主要國家的強項和弱項。因此，在談弱國的時候，我突出強調(diào)它們的強項。在談比較強勢的國家（中國也是其中之一）時，我反而更注重探討它們的弱項和軟肋，這些看起來不起眼的弱點足以在未來幾十年影響國家發(fā)展的良好勢頭。這些國家能否揚長避短，克服自身最大的缺陷？中國未來幾十年的發(fā)展趨勢會是怎樣？正是這些問題驅(qū)使我寫作本書。

在所有現(xiàn)代國家中，中國當(dāng)然是歷史最悠久的國家，這個國家經(jīng)歷了各種不同的社會和政治制度。只要看看20世紀，就會發(fā)現(xiàn)一個有趣的現(xiàn)象，中國已經(jīng)把各種可能的制度都試遍了，其制度多樣性無國能比。

過去30年以來，中國取得的經(jīng)濟成就舉世矚目，但此前卻經(jīng)過了30年的疑懼和與世隔絕。由此追本溯源，這是中國經(jīng)歷漫長的內(nèi)部沖突和外國入侵之后由大一統(tǒng)國家實現(xiàn)轉(zhuǎn)型的必由之路。對中國任何片面的看法都是瞎子摸象，無法展現(xiàn)中國過去一個世紀的歷史全貌。

因此，任何試圖勾畫21世紀中國前景的作者，都不得不考慮中國歷史所具有的戲劇性驅(qū)動力。絕不能假定未來30年的中國與過去30年的中國完全相同。不一樣的時代，將會孕育不一樣的中國，這就是問題的關(guān)鍵所在。

中國正在應(yīng)對世界其他國家都在應(yīng)對的問題，從不斷下降的人口出生率到能源價格的上下波動，各種問題接踵而來。在21世紀，中國還不得不與各種不同類型的國家博弈，這真是“同一個世界，不同的夢想”。

日本仍是一個生機勃勃的經(jīng)濟大國，擁有強大的軍事實力，這一點不可否認，俄羅斯介于復(fù)興與衰落之間。土耳其作為一個崛起的大國，將在中亞謀求利益。當(dāng)然，美國仍然是世界經(jīng)濟和軍事的巨無霸，其行為看似有規(guī)可循，但也并不總在意料之中。

因此，不管中國采取怎樣的發(fā)展策略，可以肯定的是，中國處在一個復(fù)雜而危險的世界中，其他大國的利益與中國不盡相同，而其他國家與中國的沖突卻一直存在。本書的重點是研究國際體系，而不是某國的內(nèi)部問題。當(dāng)然內(nèi)部問題對中國和其他國家一樣都存在極大風(fēng)險，每一個國家不可避免地要處理這些險情。中國已成為一個大國，正面臨著國內(nèi)發(fā)展和外部風(fēng)險的雙重壓力，因此必須在這樣的大背景下來處理各種社會問題。

正如我在后面所說的那樣，我沒有能夠透視未來的魔法水晶球。雖然我所做的微不足道，但我希望自己可以洞悉可能影響下一世紀并重塑世界的驅(qū)動力和危險。在我們所處的這樣一個世界里，總是充滿風(fēng)險，從最壞處著眼反倒是最安全的方法。