一些變革是以和平的方式進(jìn)行的。德國(guó)統(tǒng)一，波羅的海沿岸國(guó)家重獲自由，烏克蘭和白俄羅斯擺脫了蘇聯(lián)統(tǒng)治。捷克斯洛伐克則一分為二，在原來的基礎(chǔ)上分裂為捷克共和國(guó)和斯洛伐克共和國(guó)。其他變革則要血腥得多，羅馬尼亞經(jīng)歷了喧囂的國(guó)內(nèi)革命，南斯拉夫則四分五裂。

事實(shí)上，在所有與蘇聯(lián)接壤的國(guó)家中，南斯拉夫是人為拼湊痕跡最嚴(yán)重的國(guó)家。它不是一個(gè)單一民族國(guó)家，而是由不同民族、種族和宗教交織而成，矛盾重重。一戰(zhàn)的獲勝者在理論上認(rèn)為，為了避免巴爾干再次發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，應(yīng)該創(chuàng)建一個(gè)統(tǒng)一實(shí)體，使所有分裂的部分組合成一個(gè)單一國(guó)家。這是個(gè)有趣的理論。但南斯拉夫是一系列僵化、陳腐的國(guó)家的集合體，那些由遠(yuǎn)古征服者留下來的、充滿歷史積淀的小國(guó)仍然保持著自己獨(dú)特的身份認(rèn)同。

歷史上，巴爾干半島一直是歐洲的火藥桶。這里是羅馬通往歐洲的必經(jīng)之路，也是土耳其進(jìn)入歐洲的中轉(zhuǎn)站。第一次世界大戰(zhàn)始于巴爾干，每個(gè)征服者都留下了自己的民族和宗教，彼此之間互相仇視、充滿敵意；每個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)集團(tuán)都對(duì)這里其他的民族和宗教實(shí)施了大規(guī)模慘無人道的暴行，而受此虐待的民族和宗教又都將仇恨銘記于心，就好像這些事情剛發(fā)生在昨天。這個(gè)地區(qū)根本不存在遺忘和原諒。

南斯拉夫在二戰(zhàn)中分裂，克羅地亞站在了德國(guó)一邊，而塞爾維亞則成為同盟國(guó)的一員。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，二者被共產(chǎn)黨聯(lián)盟領(lǐng)導(dǎo)下的鐵托統(tǒng)一。南斯拉夫也信奉馬克思主義，但反對(duì)蘇聯(lián)，它不想成為蘇聯(lián)的衛(wèi)星國(guó)，于是采取了與美國(guó)合作的政策。夾在北約和華約之間的南斯拉夫組成了一個(gè)單一國(guó)家，但極不穩(wěn)固。

1991年，當(dāng)這個(gè)角力場(chǎng)瓦解之后，南斯拉夫分崩離析，猶如一個(gè)政治斷層引發(fā)了一場(chǎng)大規(guī)模地震。這個(gè)古老并且被凍結(jié)已久的民族突然發(fā)現(xiàn)自己重新獲得了行動(dòng)自由。塞爾維亞、克羅地亞、黑山、波黑、馬其頓以及斯洛文尼亞等一戰(zhàn)前從未聽說過的國(guó)家突然冒了出來。在這些國(guó)家內(nèi)部，從鄰國(guó)移民來的其他少數(shù)民族也活躍起來，紛紛要求獨(dú)立。南斯拉夫的分崩離析，將極大地影響21世紀(jì)早期的世界局勢(shì)。

南斯拉夫戰(zhàn)爭(zhēng)以前一直被誤認(rèn)為是一個(gè)簡(jiǎn)單的局部現(xiàn)象，一次獨(dú)特的事件，但事實(shí)上遠(yuǎn)非如此。它是對(duì)蘇聯(lián)解體做出的最早也是最轟動(dòng)的反應(yīng)，此前被壓抑了50年之久的激情突然被重新點(diǎn)燃，固定的邊界變得模糊不清。它可能，甚至一定是全球體系轉(zhuǎn)變帶來的一個(gè)地區(qū)現(xiàn)象。除此之外，南斯拉夫戰(zhàn)爭(zhēng)也絕非一個(gè)單一現(xiàn)象，它只不過是第一個(gè)斷層（印度、阿富汗和巴基斯坦北部群山以北方向的延伸線）引發(fā)的結(jié)果。南斯拉夫戰(zhàn)爭(zhēng)拉開了由蘇聯(lián)解體引發(fā)的更大動(dòng)蕩的序幕。