評點：盈虛消息之理

這封給溫、沅兩弟的信里包含著很豐富的社會信息和文化內涵。

首先，我們可以從信中知道，曾氏家中欠債不少。曾氏自己估計需六百兩來還債，但兩弟來信說家中負債已過千兩。當然，即便有千兩債務，曾家人也絕不會缺衣少食無法度日，但至少說明曾氏為官多年后家中依舊不富裕。其次，可知曾家近親大多日子過得不寬裕：“蕙妹再過數(shù)年不能自存活”；岳父夙債甚多，比曾家更苦；大舅陶穴而居；楚善叔為債主逼迫，搶地無門；丹閣叔、寶田表叔境遇窘迫難堪；六弟、九弟岳家皆槁餓無策；等等。無論如何，曾家的近親絕不會是當?shù)氐淖钬毨д?。由此可見，當時湘鄉(xiāng)、衡陽一帶窮家小戶的日子過得是如何的艱難！值得我們注意的是，家書中有這樣一句話：“諸弟生我十年以后，見諸戚族家皆窮，而我家尚好，以為本分如此耳，而不知其初皆與我家同盛者也?！币簿褪钦f，曾家的這些親戚都是近十年間由富而貧，由盛而衰的。這十年正是鴉片戰(zhàn)爭前后，下距太平軍起事也只有五六年。這期間湘鄉(xiāng)、衡陽的民生凋敝如此，整個湖南大概也都差不多，推而廣之，南方各省大概也差不多。這正

是太平軍之所以起事，并能迅速形成氣候的社會原因之所在。對于近代史的研究者來說，這封家書是了解當時社情民意值得重視的第一手材料。

先前家書中，我們感受的都是大哥的權威、諸弟的敬悌，但在這封信中，我們卻看到了曾氏兄弟之間分歧的一面。分歧之處正是在銀錢的支配上。對于大哥要將四百兩銀子饋贈親族的想法，兩個弟弟言辭尖刻地予以批評。一個說，此事沒有先和家里商量，這樣做近于嘩眾取寵。一個說，就你知道要接濟窮乏，難道家里人都小氣，不會為此慷慨之舉嗎？

以今天的眼光來看，這兩個弟弟簡直是無理取鬧！寄往家里的錢不是全家的公款，而是大哥獨自賺的，他想怎么處置就怎么處置，你們憑什么說東道西，而且出語如此不遜？但在一百五十多年前，對于一個沒有分家的家庭來說，家中每一個成員的所得都是家庭的公產(chǎn)，故而做弟弟的有權發(fā)表意見。當然，有許多人也并不一定把自己的所得交出，當家的也不能拿他怎樣。但曾氏既要做孝子，又要做賢兄，故對兩弟的如此指責并沒有憤怒之態(tài)，在做了一句不至于如此鄙奸的表白后，予以諄諄開導。先談被救濟諸親的可憐：通十舅是“言已泣下”，岳母是“涕泣而道”，伯祖母“泣言之”，其子是“夜來淚注地”，彭王姑是“見我輒泣”，而這些眼淚，無非都是為著一樁事：缺銀錢！即便丹閣叔送八千錢是做“釣餌”，但窮家出此下策，亦為可憐。

敘述這些苦況后，曾氏給兩弟講了一番似虛似實、似有似無的“盈虛消息之理”。

曾氏認為：天有孤虛，地闕東南，天地都有不足，何況人？故人有所缺陷才是真實的。日中則昃，月盈則虧，日月都不能追求圓滿，何況人？故人應當有所欠缺才好。

這種宇宙間的自然現(xiàn)象，先哲早就看到了。在《易經(jīng)》這部書里，就貫穿著這種智慧的認識?！秳儭坟允且粋€兇卦，卦中演示的多是不吉利的現(xiàn)象，但緊接其后便是《復》卦?！稄汀坟允且粋€吉卦。相反的，對于和樂的《夬》卦之后含有遇象的《姤》卦，有識者認為宜具危機感?！兑捉?jīng)》將卦這樣安排的用意，在于啟示它的讀者：人在吉順時，常常會因此

而得意忘形以至于招致災難；反之，人在困逆時，又往往會因警惕自守而帶來吉順。所以，明白盈虛消息之理的人要將自己時時處在不完美而有所缺欠的狀態(tài)中，才不至于因盈而虛、因息而消。

曾氏還認為，正因為世人都有這樣或那樣的缺陷，也正因為世人都追求圓滿完整，從而難免存在著怨憤之心、忌妒之心。若看到身邊有人什么都得到的話，便會認為天道不公平，怨憤、忌妒便會向他發(fā)泄。此人將有可能面臨無妄之災。眼下他家中祖父祖母、父親母親兩代高堂都健在，此為人間最不易得到的椿萱重慶，大大的美事；而且兄弟姊妹俱全，又加之他官運亨通。人世間的好事，他曾家占了太多。如果還一味追求更多的好處，將會因此而損害現(xiàn)有的美滿。故而，他有意求闕。曾氏以此開導兩弟：即便家中尚有負債，先拿出四百金來贈人也是可以的。這就是“求闕”。

這種“求闕”的觀念一直支配著曾氏后半生，他在面對諸如名利、地位、財物這些世人渴求的東西時，常會以“求闕”的態(tài)度來處置。

曾氏也知道家中父祖兄弟們不一定都理解他的這種處世態(tài)度，故將此事交給家中去辦：減半亦可，不贈亦可。

信后所附的“五箴”“養(yǎng)身要言”“求闕齋課程”，既是向家里匯報他在京師修身養(yǎng)性的狀態(tài)，也是借此誘導諸弟，但信中絕不言及要諸弟照他所開示的辦。

除開在家求學的諸弟不具備京師翰苑的外在條件外，或許在曾氏看來，他的弟弟們尤其是溫、沅兩位大概也不是“修誠”的料子。寄來的目的是讓他們開開眼界，能學幾分是幾分，能到哪步是哪步。這種屬于心性的修煉，是來不得半點強迫的。