北宋開寶八年（公元９７５年）臘月末，古城金陵（今江蘇南京）暗淡而陰冷的一天。

濃重低垂的烏云，像峰巒起伏的群山，沉甸甸地壓在南唐紫禁城剝蝕的宮墻上，壓在宮殿鱗次櫛比的黃琉璃瓦殿頂上，壓在御花園頹圮的太湖石假山和御道兩側的古柏、古槐上。往日金碧輝煌、氣象森嚴的皇宮，如今到處呈現(xiàn)著國破家亡、人去樓空的悲慘、凄涼景象。

遠處，秦淮河與長江匯流處的寬闊水面上，寒風呼嘯，不時地掀起陣陣波濤。一排排洶涌而來的雪浪花，猶如無數(shù)頭張著血盆大口的惡狼，貪婪地吞噬著江岸的泥沙。迷蒙的細雨溶解著紛揚的雪花，重重疊疊地浸漬著江畔集結待發(fā)的數(shù)百艘各式載人和運物的木船。

從船桅高懸的五顏六色的牙旗，特別是繡有“曹”、“潘”大字的帥旗得知：這是一支班師凱旋、北上汴梁（今河南開封）“獻俘闕下”的船隊。

經(jīng)過軍中層層考核遴選出的五百精兵，在正副統(tǒng)帥曹彬、潘美的指揮下，劍拔弩張地分乘各船，監(jiān)護著日前“肉袒降于軍門”的南唐末代皇帝李煜（即李后主）和王公貴胄，以及宰相殷崇義（降宋后避諱宋太宗趙光義更姓易名湯悅）等朝廷重要官員，還有以李煜的嬌妻小周后為首的眾多后宮嬪妃。當然，更少不了堆積如山的戰(zhàn)利品。那滿裝金銀細軟、珠玉鼎彝、書畫古玩、圖籍經(jīng)卷等貴重物品的箱籠，早已貼好封條，按著編號井然有序地堆放在載重船上。負責護衛(wèi)李煜夫婦座船的是翰林副使郭守文，及其調遣的八名全副武裝的士卒，他們分別在首尾兩艙輪流站哨。

驀然，一組鮮艷奪目的信號旗升起在指揮船的桅桿頂端，各船相繼吹響了呼應啟航的號角。船工們聞聲頓時忙碌起來：撤跳板，收鐵錨，掛篷帆。密集的船只隨即離開碼頭，在浩瀚的長江江面上依次排成三列縱隊，迎著風濤向東駛去。南北兩岸行進著長長的步騎兵警戒隊伍。在漸去漸遠的船隊后面，撒下了女眷們肝腸寸斷的哭泣聲。

此刻，李煜在船艙中面南而立，著裝格外引人注目：頭上金絲編織的皇冠換成了尋常的布制幞頭，身上繡龍的黃袍被素面的白衫所取代。他茫然若失地凝視著在霏霏雨雪中緩緩后退的六朝古都，直到那“虎踞龍盤”的石頭城城垣上凸凹相間的雉堞模糊不清，最后消失在地平線為止。

心頭充滿了無限惆悵的李煜，此時痛苦地意識到自己正扮演著三國時期吳后主孫皓，以及南朝時期陳后主陳叔寶的悲劇角色。他萬萬沒有想到，從皇帝到囚徒，這種大起大落的人生沉浮，歷史安排得竟是如此驚人的相似！只是時間不同而已。

關于孫皓降晉和陳叔寶降隋的始末，李煜在少年時代面對青燈黃卷，悉心讀史時就已熟知。《晉書·王傳》、《陳書·后主本紀》敘述的那些史實，他至今還記憶猶新。

那是在他降宋的６９５年前，發(fā)生在建業(yè)（今江蘇南京）的事情。西晉咸寧五年（公元２７９年），西晉司馬氏集團在代魏滅蜀十多年以后，為了早日統(tǒng)一天下，又調動水陸兵馬二十多萬人分六路大舉征吳，在東西千里邊界線上多處出擊。在此之前幾年，益州刺史、龍驤將軍王，就奉晉武帝司馬炎之命，在巴山蜀水間督造戰(zhàn)艦，操練水軍。其船只規(guī)模之大，數(shù)量之多亙古罕見。每艘戰(zhàn)船甲板長一百二十步，儼然一座小城，上起樓櫓，開四出門，可容納二千余人，還可在甲板上面跑馬。戰(zhàn)船船首繪有猛禽怪獸圖相，以鎮(zhèn)“江神”。當時，船塢工匠砍鑿木料濺下的碎片，就像飄飛的鵝毛大雪覆蓋江面，并隨著奔騰的江水漂向下游。

機智敏銳的吳國建平（今四川巫山）太守吾彥，居安思危，見微知著，他從江邊撈起散發(fā)著新木清香的斷片奏請孫皓厲兵秣馬，尤其要加強要塞建平防務，以防晉軍水師東進吞吳。吾彥強調：只要守住建平，晉軍就不敢貿然入侵。可惜，玩物喪志的孫皓，對吾彥的報警奏疏當耳旁風，對大江上下枕戈待發(fā)的晉軍掉以輕心。吳國以吾彥為代表的一些守城將領，怒于孫皓麻木不仁，只好擅自行動，指揮部下在長江險磧要害處架設橫江鐵鎖，并于水下暗置高大的圓錐形鑄鐵，用以攔截或重創(chuàng)晉軍戰(zhàn)船。

不想，這一布防很快便被王安插的間諜探知，及時采取了相應的對策。

王接到司馬炎出兵伐吳的詔令以后，立即率領七萬水師配合各路步軍沿江東下。他先以少數(shù)擅長踏波逐浪的士卒，駕駛數(shù)十張大型木筏在前清障開路。為了迷惑吳軍，又在木筏上縛草為人，被甲執(zhí)仗。木筏一旦遇到鐵錐，便奮力沖擊，或將其撞翻，或將其拖走。木筏之后，緊緊跟著大批戰(zhàn)船，每只戰(zhàn)船的船頭，都架有長十余丈、粗數(shù)十圍的火炬，里面灌滿油脂。如果發(fā)現(xiàn)鐵鎖橫江，便立刻點燃火炬，熊熊烈火瞬間就能把鐵鎖熔斷，大批戰(zhàn)船則可順流鼓棹，乘風破浪，魚貫前行。吳國沿江各城守軍，見晉軍水師船堅兵勇，銳不可擋，或落荒而逃，或獻城出降，遂使王所部勢如破竹，一路兵不血刃，攻克江陵，直逼建業(yè)。