所謂五代，是指從公元９０７年藩鎮(zhèn)立國(guó)的“始作俑者”朱溫稱(chēng)帝，到公元９６０年趙匡胤“黃袍加身”建立北宋，半個(gè)多世紀(jì)在黃河流域消長(zhǎng)興亡的五個(gè)朝代，即后梁、后唐、后晉、后漢和后周。所謂十國(guó)，則是與此同時(shí)在秦嶺、準(zhǔn)河以南，先后同五代并存、對(duì)峙的九個(gè)割據(jù)王國(guó)，其方位大致是沿長(zhǎng)江流域自西向東排列為：前蜀與后蜀、荊南、楚、吳與南唐、吳越、閩、南漢。再加上黃河以東至太原府以北的北漢。

為了便于讀者了解五代十國(guó)錯(cuò)綜復(fù)雜的時(shí)空輪廊，現(xiàn)將各代各國(guó)的簡(jiǎn)況介紹如下。

后梁為原唐朝宣武節(jié)度使、梁王（后封齊王）朱溫所建，都開(kāi)封，傳三代，即太祖朱溫、郢王朱友、末帝朱友貞，立國(guó)１６年。轄境７８州（五代十國(guó)時(shí)期，地方行政區(qū)劃沿用唐制，設(shè)州、縣兩級(jí)，府是州的特例，京師或陪都所在地的州稱(chēng)府。后來(lái)在中央與州之間又增加了藩鎮(zhèn)這一行政實(shí)體，大者轄十?dāng)?shù)州，小者轄數(shù)州），分布在黃河以南，淮水、漢水以北和渭水兩岸的中原地區(qū)，包括今山西南部、河北大部、山東與河南全部，以及安徽與湖北小部、陜西大部。五代其他各代的幅員都是在此基礎(chǔ)上增減變動(dòng)的。吳越、閩、南漢、楚、荊南各國(guó)臣屬后梁，吳與前蜀則與之分庭抗禮。公元９２３年，后梁為后唐所滅。

后唐是沙陀族建立的第一個(gè)王朝，為原唐朝河?xùn)|節(jié)度使、晉王李克用之子李存所建，初都魏州（治今河北大名東北），滅后梁之后遷都洛陽(yáng)。立國(guó)共１３年，傳四帝，即莊宗李存、明宗李嗣源、閔帝李從厚、末帝李從珂。轄境１２３州，較后梁有所增加。吳越、閩、楚荊南向后唐稱(chēng)臣納貢。吳、南漢與后唐互派使臣。此間，后唐滅了前蜀。公元９３６年，后晉滅掉后唐。

后晉是沙陀族建立的第二個(gè)王朝，為后唐明宗李嗣源之婿、河?xùn)|節(jié)度使、臭名昭著的“兒皇帝”石敬瑭于公元９３６年所建。石敬瑭為了實(shí)現(xiàn)其稱(chēng)帝的野心，竟然不惜以割讓“燕云十六州”、每年納貢三十萬(wàn)金帛的沉重代價(jià)，拜比他小九歲的契丹主耶律德光為“父皇帝”，與人“約為父子之國(guó)”，墮落為不齒于后世的敗類(lèi)。后晉復(fù)以開(kāi)封為都，立國(guó)１０年，傳二帝，即高祖石敬瑭、出帝石重貴。轄境１０９州，較后唐有所減少。吳越、閩、楚、荊南四國(guó)對(duì)其稱(chēng)臣奉朔。公元９４６年后晉為契丹所滅。

后漢為河?xùn)|節(jié)度使劉知遠(yuǎn)于公元９４７年所建，是沙陀族建立的第三個(gè)王朝，都開(kāi)封。立國(guó)僅４年，傳二帝，即高祖劉知遠(yuǎn)、隱帝劉承。轄境１０６州，較后晉又有減少。吳越、楚、荊南三國(guó)臣屬后漢。公元９５１年，后漢為后周所滅。

后周是五代的最后一個(gè)王朝，由后漢樞密使、都留守、天雄節(jié)度使郭威于公元９５１年所建，以開(kāi)封為都。立國(guó)９年，傳三帝，即太祖郭威、世宗柴榮和恭帝柴宗訓(xùn)。轄境１１８州。盡管這中間從后蜀并入４州，從南唐并入１４州，從契丹收復(fù)３州，但由于北漢建立劃出４州，比起幅員最大時(shí)的后唐仍有所減少。此時(shí)，吳越、南唐、楚、荊南對(duì)其稱(chēng)臣，南漢、后蜀、北漢則與之對(duì)峙始終。公元９６０年，后周因殿前都點(diǎn)檢、歸德軍節(jié)度使趙匡胤發(fā)動(dòng)兵變建立北宋而亡。

從后梁到后周，中原相繼更迭五個(gè)王朝，共八姓，十四帝，歷時(shí)５３年。

前蜀由原唐朝西川節(jié)度使、蜀王王建于公元９０７年所建，公元９２５年為后唐所滅，先后存在１８年。前蜀傳二主，即高祖王建、后主王衍。首府設(shè)在成都，轄境４６州，包括今四川全部、甘肅東南部、陜西南部和湖北西部。

后蜀是前蜀滅亡之后，由后唐劍南西川節(jié)度使孟知祥所建，仍以成都為首府。自公元９３４年建國(guó)到公元９６５年為北宋所滅，共立國(guó)３１年，傳二主，即高祖孟知祥、后主孟昶。轄境與前蜀大體相同。

荊南為后梁荊南節(jié)度使高季興于公元９０７年所建，都江陵，轄境只有三州，在今湖北江陵一帶，是十國(guó)中幅員最小的王國(guó)。荊南傳五主，即武信王高季興、文獻(xiàn)王高從誨、貞懿王高保融、以及高保、高繼沖。立國(guó)５６年，始終奉中原王朝正朔。公元９６３年為北宋所滅。

楚為原唐朝武安軍節(jié)度使馬殷于公元９２７年所建，都長(zhǎng)沙。傳六主，即楚穆王馬殷、衡陽(yáng)王馬希聲、文昭王馬希范、廢王馬希廣、恭孝王馬希萼和馬希崇。轄境１０州，相當(dāng)于今湖南全部。立國(guó)５４年，一直奉中原王朝正朔。公元９５１年為南唐所滅。

吳的締造者為原唐朝淮南節(jié)度使、吳王楊行密。公元９０７年，朱溫代唐建立后梁，繼承王位的楊渥拒絕承認(rèn)，遂宣布獨(dú)立，但尚未建國(guó)，仍用唐朝天年號(hào)。公元９１９年，楊隆演即吳王位，改元武義，正式建國(guó)。公元９２７年，楊溥稱(chēng)帝。吳以揚(yáng)州為都，立國(guó)３２年，傳四帝，即太祖楊行密、烈祖楊渥、高宗楊隆演、睿帝楊溥。吳轄境２９州，包括今安徽淮河以南地區(qū)、江蘇大部、江西全部和湖北東部。公元９３７年，吳國(guó)政權(quán)被太尉、中書(shū)令、齊王徐知誥取代，改國(guó)號(hào)為南唐。