在唐末五代時(shí)期，收認(rèn)養(yǎng)子，是極為盛行的一種社會(huì)風(fēng)氣。它起源于私兵招募制。當(dāng)時(shí)的藩鎮(zhèn)軍將，為了立功名，位將相，取天下，爭(zhēng)相收認(rèn)義子，與驍勇善戰(zhàn)的部屬結(jié)成死黨，號(hào)稱“義兒軍”?！缎挛宕贰窞榱朔从尺@種“以利合而相資”的社會(huì)現(xiàn)象，專門設(shè)有《義兒傳》。

楊行密將李帶回?fù)P州之后，遭到了親生諸子的激烈反對(duì)。他們都嫌李出身低賤，有辱正在發(fā)跡的楊家門風(fēng)，不屑與他以兄弟相稱。楊行密迫于府內(nèi)不容，只好忍痛割愛，將他推薦給部將徐溫。

徐溫是一個(gè)俠肝義膽的草莽豪杰，在唐末亂世，冒著生命危險(xiǎn)，靠武裝販鹽為生。因?yàn)樵诜饨〞r(shí)代，煮鹽販鹽，向?yàn)楣俑畨艛?，平民不得問津，違者要坐牢斬首，所以販鹽者多是鋌而走險(xiǎn)的強(qiáng)人。徐溫后來敢于追隨楊行密起兵，成為“黑云長(zhǎng)劍”軍的風(fēng)云人物之一，便與這段經(jīng)歷有關(guān)。他是楊氏部將中的佼佼者。當(dāng)初追隨楊行密攻破宣州（治宣城，今安徽宣城）后，楊氏手下諸將忙于搶掠金銀財(cái)帛，惟獨(dú)徐溫帶兵把守糧倉，賑濟(jì)饑民，為楊氏得民占地立下了汗馬功勞。楊行密由此對(duì)徐溫更加信任和器重，兩人遂結(jié)成莫逆之交。所以，當(dāng)楊行密要徐溫將李收為養(yǎng)子，徐溫欣然從命。于是，李從此改姓為徐，名知誥。

徐知誥到徐府生活伊始，就深得義父義母的鐘愛。他恪守子道，孝敬徐溫夫婦勝似生身父母，朝夕起居，承顏侍膳，俯躬迎奉，事事細(xì)致周到，處處溫順恭謹(jǐn)。紓紡矠他那超群的智慧和才華也隨之脫穎而出。在言談舉止、待人接物方面，不僅與尋常百姓家的同齡少年相比出類拔萃，就連徐氏子弟，也個(gè)個(gè)望塵莫及。徐知誥九歲那年的一天黃昏，徐溫在書房里令其取火掌燈，他靈機(jī)一動(dòng)，借物抒懷，用手舉著燈盞，望著燃燒的燈芯，邊向書案走動(dòng)，邊自言自語地吟出四句詠燈詩：

一點(diǎn)分明值萬金，開時(shí)惟怕冷風(fēng)侵。

主人若也勤挑撥，敢向樽前不盡心？

深諳世故、老成持重的徐溫，馬上覺察到這是一首語義雙關(guān)的詠物詩，內(nèi)中蘊(yùn)含著令人深思的哲理，尤其是后兩句更有弦外之音。他的心不禁為之一怔，又驚又喜，暗暗想到：“好個(gè)機(jī)靈鬼，這是向我傾訴他遭遇的酸楚，也是埋怨我沒有對(duì)他栽培重用啊！”當(dāng)時(shí)，出于主人兼養(yǎng)父的矜持，徐溫在養(yǎng)子徐知誥面前未動(dòng)聲色，可內(nèi)心卻產(chǎn)生了日后定要對(duì)他特殊關(guān)注的念頭。

徐知誥對(duì)徐溫終日俯首帖耳，竭盡孝道。有一次，他隨徐溫出行，途中，徐溫突然想起一樁苦惱的事，心煩意亂，操起手杖便拿徐知誥出氣，將他厲聲斥退。待到徐溫乘車回府，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見徐知誥跪在門前迎候。徐溫下車驚問：“你為什么跪在這里？”徐知誥哭著回答：“兒在這里等著向您請(qǐng)罪。適才父親發(fā)怒，要兒離開，兒不敢有違父命，只好先回家中恭候?！毙鞙芈犃诵熘a的答話，內(nèi)心深受感動(dòng)，伸手將徐知誥扶起，從此以后對(duì)他更加疼愛。

徐知誥在徐府逐漸長(zhǎng)大，徐溫見他日益通達(dá)事理，便在一天當(dāng)眾交代：“從現(xiàn)在開始，全府家務(wù)交給知誥全權(quán)處理，各房男女老少都要聽從他的領(lǐng)導(dǎo)?！憋@然，徐溫是想借機(jī)鍛煉考驗(yàn)徐知誥的辦事能力。因?yàn)樵谧诜ㄉ鐣?huì)里，治家與治國(guó)是相通的。家是國(guó)的縮小，國(guó)是家的放大，只有治好家才能治好國(guó)。徐知誥明知這樁差事復(fù)雜棘手，卻知難而上，勇挑重?fù)?dān)。雖然說是總管徐府家務(wù)，然而，要真正管好這個(gè)人口上百、頭緒繁多的將門之家也確非易事。可是徐知誥偏偏在料理如此繁雜的家務(wù)中，得到了全府上下的首肯。管家有方的徐知誥，把府中方方面面安排得有條不紊，從婚喪祭祀、迎賓宴客到租息俸祿收存、錢糧布帛支出，無不得心應(yīng)手。其中，盡管另設(shè)專人各司其職，但他對(duì)各項(xiàng)活動(dòng)的籌劃落實(shí)、支費(fèi)存留都親自督辦。就連通常使管家感到最費(fèi)腦汁的眷屬衣食住行，也因調(diào)配得當(dāng)而使府內(nèi)女眷皆大歡喜，沒因分配中的差次有等發(fā)生吵鬧爭(zhēng)斗。每遇徐溫查問任何一筆花銷，徐知誥都成竹在胸，對(duì)答如流。不過三年五載，徐知誥便在偌大的徐府中成了眾人刮目相看、交口稱贊的人物。紓紥矠但是，徐知誥對(duì)此并不滿足，于管家之外，還忙中偷閑讀書習(xí)字、操練騎射，立志將來能有更大作為。為此，他親筆書錄一個(gè)條幅懸掛在居室里，作為座右銘激勵(lì)自己，這便是他十歲時(shí)的詩作《詠新竹》中的一聯(lián)：

棲鳳枝梢猶軟弱，

化龍形狀已依稀。

斗轉(zhuǎn)星移，韶光荏苒。徐知誥走出了少年時(shí)代以后，很快就出息成一個(gè)精明干練的青年，并由徐溫作主，與前升州刺史王戎的女兒結(jié)發(fā)為妻建立了家室。盡管他已長(zhǎng)大成人，但對(duì)養(yǎng)父養(yǎng)母仍像少年時(shí)代那樣恭順孝敬，每日晨昏，定時(shí)請(qǐng)安。在徐知誥的影響和帶動(dòng)下，性情溫順的王氏對(duì)公婆也竭盡孝道。倘遇二老身體不適，他們更是關(guān)懷備至。夫妻二人通宵達(dá)旦，衣不解帶，躬侍左右。一次，徐溫患了重病，多日臥床不起，他的六個(gè)親生兒子互相推諉，誰都不愿留在病榻旁守護(hù)。只有徐知誥和妻子王氏日以繼夜，悉心護(hù)理，親自煎湯喂藥，按時(shí)倒洗痰盂便盆。有時(shí)徐溫從昏睡中醒來，聽到床帳外面有人輕輕走動(dòng)，便用微弱的聲音問道，“何人守候在我的身邊？”徐知誥夫婦聞聲則連忙回答：“小兒知誥?！薄皟合蓖跏??！毙鞙芈牶笾苌頍嵫序v，心潮起伏長(zhǎng)久不能入睡。時(shí)近半年，徐溫大病痊愈，王氏卻因日夜操勞過度，大病臥床，診治無效身亡。