一六四一至四二年（崇禎十三至十四年），獻(xiàn)忠率領(lǐng)起義軍由湖北西入四川，發(fā)動(dòng)了主動(dòng)的運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)術(shù)，所謂"以走致敵"，半年中從川東到川西，走遍了全蜀，追擊的官軍疲于奔命，潰不成軍，逼得明朝的主帥楊嗣昌，畏罪自殺。于是獻(xiàn)忠又率師東下，整隊(duì)前進(jìn)，行軍紀(jì)律，非常嚴(yán)肅，"大軍所過(guò)，秋毫無(wú)犯，決不妄殺一人"；所到之處，發(fā)出行軍禁約："本府秉公奉法，號(hào)令森嚴(yán)，務(wù)期兵民守分相安，斷不虛假。"當(dāng)他攻下襄陽(yáng)和武昌之后，首先殺了惡貫滿盈的襄陽(yáng)王和楚王，分散王府中的財(cái)物，救濟(jì)貧苦的老百姓；又把土豪劣紳們驅(qū)逐到長(zhǎng)江邊上，投在江里。當(dāng)時(shí)湖北黃梅、麻城一帶的大地主都擁有成千的家丁和佃農(nóng)，他們平日受著殘酷虐待和剝削，如在湖北麻城便以大鄉(xiāng)紳的家人湯志為首，組織了"里仁會(huì)"；在農(nóng)民軍到達(dá)后，就參加了起義隊(duì)伍。同時(shí)獻(xiàn)忠又解放了受舊禮教束縛的婦女們，編成了"婆子軍"。這時(shí)農(nóng)民軍的聲勢(shì)十分浩大，東起安徽的廬江，南到廣西的全州（全縣），西及四川，全都望風(fēng)響應(yīng)。

一六四四年（崇禎十七年）正月張獻(xiàn)忠攻克成都，十一月改成都為"西京"，定立制度，改革官制，國(guó)號(hào)"大西"改元大順。這時(shí)也正是清軍入關(guān)以后，滿洲貴族肅王豪格攻破西安，南下漢中的時(shí)候。同時(shí)四川方面以曾英、王祥、楊展等為首的地主武裝集團(tuán)，為了維護(hù)其本階級(jí)的利益，根本不顧國(guó)家和人民，就在重慶嘉定和貴州遵義，趁著清兵的進(jìn)逼，助紂為虐地與農(nóng)民軍展開(kāi)劇烈戰(zhàn)爭(zhēng)。成都在三面夾攻下，已成為被包圍的形勢(shì)。但張獻(xiàn)忠所領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民軍，在這樣危急的情況下，表現(xiàn)了農(nóng)民軍英勇不屈的精神，與四周的敵人，整整地鏖戰(zhàn)了三個(gè)年頭。到一六四六年夏，張獻(xiàn)忠決心北上抗清，就退出了成都，北上順慶（南充），屯兵西充，準(zhǔn)備與清軍作殊死的決戰(zhàn)。不幸為清軍所殺。張獻(xiàn)忠的余部后來(lái)在李定國(guó)、劉文秀的領(lǐng)導(dǎo)下，英勇的堅(jiān)持了永歷朝后期的抗清戰(zhàn)爭(zhēng)。