布匿戰(zhàn)爭以后，元老院的議員一脈相承保留共和國的稱呼和形象，霍諾留的臣民日益墮落，恬不知恥以英雄后代自詡，想當年曾擊退漢尼拔的大軍，征服地球上許多民族。信仰虔誠的保拉（Paula） 杰羅姆把保拉列入顯赫的格拉古家族，特別是在敘述托克索提烏斯時加上尤利烏斯的名字，事實上西部行省有幾千個家庭都獲得這榮譽，已經(jīng)不足為奇。繼承世俗榮耀，卻表現(xiàn)出鄙夷的態(tài)度。她的宗教導師和傳記作家杰羅姆，對這方面有很詳盡的敘述：她的父親從家譜可以追溯到高貴的阿伽門農(nóng)，好像顯示出希臘人的血統(tǒng)；她的母親布萊西拉（Blaesilla）的祖先名字包括西庇阿、埃米利烏斯?保盧斯（Aemilius Paulus）和格拉古（Gracchi）兄弟這些偉大的人物；保拉的丈夫托克索提斯（Toxotius）自認有皇室血胤，來自朱利安家族的祖先埃涅阿斯（Aeneas）［譯注］ 埃涅阿斯是特洛伊戰(zhàn)爭中英雄人物，希臘聯(lián)軍破城后，攜家人從大火中逃出，經(jīng)過長期流浪抵達意大利，其后人建立羅馬城，故羅馬人尊埃涅阿斯為始祖，羅馬詩人維吉爾有長詩《埃涅阿斯》敘述其事。富豪巨商希望有高貴的家世，可以從自我夸耀中滿足虛榮的心理，門下的食客在旁高聲頌揚使他們得意忘形，更容易使無知的老百姓相信他們身價不凡。而且當時的習俗可以采用庇主的姓氏，使得被釋的自由奴和部從能列名聲名顯赫的家族，也助長這種愛慕虛榮的風氣。不過大多數(shù)的名門世家在內(nèi)憂外患的侵陵下，逐漸凋零以致絕滅。要想找到一個家族的第二十代直系子孫，在阿爾卑斯山的深處或阿普利亞（Apulia）的僻野，較之于羅馬這個充滿機運、危險和變革的舞臺，更要容易得多。每一次王朝的鼎革，帝國每個行省總會出現(xiàn)一批膽大包天的投機分子，靠著自己的本領(lǐng)或惡行爬上顯赫的地位，攫取羅馬的財富、榮譽和宮闈，對于執(zhí)政官家族殘留且早已貧窮和卑賤的子孫，根據(jù)自己的需要加以壓迫或保護，然而那些顯赫家族的后代，早已忘懷祖先光榮的事跡 塔西佗很肯定的提到，從阿克興會戰(zhàn)到韋斯巴羅即位，元老院逐漸充滿新加入的家族，都來自意大利的自治市和殖民區(qū)。