奧德修斯出外二十年，音信完全沒有，家里人不知他是死是活，許多人都以為他已經(jīng)客死異鄉(xiāng)，沒有回來的希望了。他離家時，妻子皮奈洛普還是出嫁不久的新娘子，剛生下一個兒子。二十年后她已徐娘半老，但風韻猶存。附近許多王孫貴胄，慕她貌美，或貪她權(quán)位，都來向她求婚。三年多以來一大伙人帶著仆役隨從聚在王宮的殿廳里，以向她求婚為名，每日殺牛宰羊，大吃大喝，消耗王室的財產(chǎn)。他們喧賓奪主，放蕩逾閑，甚至有人竟私通王室侍女。雖前后數(shù)次有人警告他們，說他們這種無法無天的行為是在自取滅亡，終有一天奧德修斯將回來跟他們算賬，可是他們不理任何警告，也不收斂他們的劣跡。皮奈洛普終究是女流，無威可畏。她對于再婚的事，不知何去何從。一方面想念自己的久出不歸的丈夫，一方面又不斬釘截鐵拒絕所有求婚者。特勒馬卡斯這時是二十歲的青年。他憤恨這班困擾他家的無賴，但自己年幼無力，孤掌難鳴，不能奈何他們。求婚者中間甚至有人計劃殺害他，然后娶他的母親，奪取他的王位和財產(chǎn)。在這種情形下他的所有希望寄托在他的多年在外的父親身上，時時盼望他早日歸來，驅(qū)逐這群惡霸，重振王室的聲威。

女神雅典娜點化特勒馬卡斯，教他去派洛斯和斯巴達打聽他父親的消息，借以歷練人情，增廣見聞。他去派洛斯見了奈斯特老王，聽他講了些關(guān)于特洛伊戰(zhàn)爭的事情，但他對于奧德修斯的消息，亦無所聞。他對于那群無賴的求婚者也很憤恨，因向特勒馬卡斯講奧雷斯特斯為父報仇的事，稱他是青年英雄，勸特勒馬卡斯學他的榜樣。特勒馬卡斯又到斯巴達見了米奈勞斯和海倫，問他們知不知道他父親的下落。米奈勞斯說他在埃及的尼羅河口外一個島上，聽見稔知過去和未來的海的老人普羅圖斯說，奧德修斯被一個仙女羈絆在一個島上，沒有船也沒有水手，不能離開那里。

在第一部分，即第一章至第四章，主人公沒有出場，但是我們時時都感覺到他的存在，或者說他的不在。因為他的不在影響到他家里的各個人，也影響到整個社會。他的父親想念他而棄絕一切，過著苦行僧般的生活；母親因思念他憂傷過度，抑郁以終；他妻子想他想得終日飲泣；一班青年人因他不在而向他妻子求婚；他的兒子盼望他回來清理家里的麻煩。伊薩卡許多人都在想著他或受著他不在的影響。即使在派洛斯和斯巴達，人們的談話也是以他為中心。所以這第一部分可以算是奧德修斯旅程的背景。

他的旅程自第二部分開始。在第九章里，他在希瑞亞向腓?；酥v述他自離開特洛伊后的航程。他的目的是要把他從家?guī)С鰜淼氖淮退謧儼踩珟Щ丶胰ァ？墒撬诼猛旧纤龅降脑S多困難，跟那些野蠻人和巨人還有那些妖怪或巫婆類型的女神，他們或傷害他的隨從，或阻撓他的行程，直接間接妨礙他回家的目的。由于命運的無情和他的人們的愚蠢，最后能夠到家的只他一人。他們的第一個冒險遭遇是跟西科奈人的接觸。他們劫掠了那些人的城池，奪得了女子財物，但每船損失了六人。在那以后遇到的食蓮人，表面上雖然是和平無害的，可是他們也威脅他們旅行的目的。因為那些人給他的人吃一種果實，一種忘憂果，使他們完全忘卻回家的念頭。