如上面所提，肝臟的其中一個(gè)最重要的功能就是每天分泌1-1.5夸脫的膽汁。膽汁是一種黃色的、棕色的或綠色的黏性液體，呈堿性（與酸性相對(duì)）、味苦。如果體內(nèi)沒有足夠量的膽汁，我們平常吃的大多數(shù)食物都不會(huì)被消化或只是部分消化。舉例說，為了讓小腸消化及吸收食物中的脂肪和鈣質(zhì)，首先必須讓食物與膽汁混合。如果機(jī)體沒有適當(dāng)?shù)匚罩?，表明了膽汁的分泌量不足。那些未被消化的脂肪還停留在腸道里。當(dāng)未被消化的脂肪隨著其他代謝產(chǎn)物到達(dá)結(jié)腸，細(xì)菌會(huì)將部分脂肪分解為脂肪酸或讓其隨糞便排出。因?yàn)橹颈人馁|(zhì)量較輕，如果糞便里含有脂肪，它會(huì)漂浮出水面。當(dāng)脂肪沒有被吸收，鈣質(zhì)也不會(huì)被吸收，造成血液中缺鈣。隨之血液會(huì)從骨質(zhì)中吸收所需的鈣質(zhì)。事實(shí)上，大多數(shù)有關(guān)骨密度的疾患（如骨質(zhì)疏松癥）都是由膽汁分泌量不足及脂肪吸收不良引起的，而不是鈣利用率低的問題。很少臨床實(shí)踐者意識(shí)到這點(diǎn)，因此他們僅僅是開出讓病人們補(bǔ)鈣的處方。

除了分解食物中的脂肪，膽汁還可以去除肝臟里的毒性物質(zhì)。膽汁其中一個(gè)較少為人所知卻極其重要的功能是清洗及降低腸道的酸度。

當(dāng)發(fā)生肝結(jié)石或膽囊結(jié)石阻塞膽汁流動(dòng)的危急情況時(shí)，糞便的顏色可能變成黃褐色、桔黃色或像黏土一樣的淺色，而不是正常情況的茶綠色。

膽結(jié)石是不合理飲食及不健康生活方式的直接產(chǎn)物。如果在消除了所有其他致病因素后，膽結(jié)石仍存在于肝臟內(nèi)，那意味著它們將對(duì)健康構(gòu)成極大的威脅，并且導(dǎo)致疾病的發(fā)生及身體過早的衰老。因此，這里討論的關(guān)于膽結(jié)石的主題是將其作為致病的一個(gè)重要原因。下面的部分將描述肝結(jié)石存在于機(jī)體不同的器官系統(tǒng)所帶來(lái)的幾種不同的主要后果。一旦這些結(jié)石清除出體外，整個(gè)機(jī)體將會(huì)恢復(fù)健康并正常地運(yùn)作。