從早期教會將耶穌的誕生日確立為新紀元至今，每個世紀之交都可謂是富于變化的不凡時刻，20世紀的到來毫無疑問也當屬此列。舊的世界正在逝去，而充滿非凡奇跡的20世紀已經(jīng)到來。此番世紀之交所帶來的喧囂與沸騰，或許不能與1999年12月31日的千年之交同日而語，但也堪稱為歷史之最。對于當時的一些樂觀主義者而言，未來將是一個令人憧憬的時代，人類將會告別過去的奴役、瘟疫與無知，并有希望根除疾病、饑餓及戰(zhàn)爭的蹂躪與摧殘。但在持有悲觀論的其他人看來，新時期正在緩慢地但卻不可逆轉(zhuǎn)地受到平等主義的侵蝕，“品質(zhì)高貴者”（men of quality）的主導權日益式微，代之而起的是參與性政府（participatory government）的興盛。文明世界正面臨國際沖突、物質(zhì)主義、不可知論的威脅與折磨，時代正朝著由錯誤?族所掌控的錯誤價值最終獲勝的方向演進。

不論是滿懷憧憬的樂觀派，還是擔憂世界將慘遭蹂躪的悲觀論者（也包括眾多對此未作過深入思考的人），都預見了一個不同于過去任何時代的新世紀，在這一點上他們不僅是一致的，而且都是完全正確的。