德國(guó)和意大利的統(tǒng)一是導(dǎo)致戰(zhàn)爭(zhēng)的一大因素。這兩個(gè)新興大國(guó)的出現(xiàn)改變了歐洲原有的均勢(shì)結(jié)構(gòu)，而政治家隨后40年中旨在調(diào)整這一體系的努力最終又歸于失敗。傳統(tǒng)大國(guó)并不愿放棄既得的利益。1850年以后，國(guó)家主權(quán)原則得以進(jìn)一步確立，大國(guó)吞并西歐小國(guó)的可能性隨之降低，歐洲再?zèng)]有多少可供變通的領(lǐng)土。19世紀(jì)后期，土耳其帝國(guó)日趨沒(méi)落，唯有其屬下的巴爾干半島，有可能成為滿足大國(guó)領(lǐng)土野心的犧牲品。然而，即使在巴爾干，羅馬尼亞、塞爾維亞、保加利亞和希臘各族日益增長(zhǎng)的民族意識(shí)，也使得吞并變得異常困難。

與此同時(shí)，歐洲各大國(guó)在來(lái)自歐洲和海外競(jìng)爭(zhēng)者的影響下，開(kāi)始通過(guò)締結(jié)盟約與協(xié)定組建聯(lián)盟，并于20世紀(jì)初形成了軍備急劇發(fā)展的兩大武裝陣營(yíng)：三國(guó)同盟（包括德國(guó)、奧匈帝國(guó)和意大利）和三國(guó)協(xié)約（法國(guó)、英國(guó)和俄國(guó)）。1900年以后，幾乎任何危機(jī)都有可能引發(fā)大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)。

1重塑?chē)?guó)家的自我形象

民族主義以及相伴而生的均勢(shì)力量的變化影響著公共輿論，而受媒體引導(dǎo)的公眾輿論往往對(duì)民族主義與均勢(shì)結(jié)構(gòu)的變化發(fā)揮著更為顯著的影響。在西歐地區(qū)和美國(guó)，旨在擴(kuò)大發(fā)行量的強(qiáng)勢(shì)媒體競(jìng)相爭(zhēng)奪“新聞”，但多數(shù)報(bào)紙并不認(rèn)真分辨流言與事實(shí)，也不在意哪些是庸俗的情感宣泄（即使是真實(shí)的），哪些是對(duì)這些情感產(chǎn)生背景的客觀闡釋。

技術(shù)進(jìn)步使印刷成本較以往大為降低。1711年，極富影響力的英國(guó)報(bào)紙《旁觀者》（The Spectator），每天的發(fā)行量?jī)H為2000份，并且沒(méi)有多少旗鼓相當(dāng)?shù)母?jìng)爭(zhēng)對(duì)手。1916年，巴黎一家報(bào)紙每天的發(fā)行量超過(guò)200萬(wàn)份，而且擁有數(shù)以百計(jì)的競(jìng)爭(zhēng)者。通過(guò)印刷文字傳遞信息的革命發(fā)生于19世紀(jì)。倫敦的《泰晤士報(bào)》于1814年開(kāi)始使用蒸汽印刷，其印刷速度較以往高出了4倍。鐵路在英國(guó)、法國(guó)及稍晚的中歐地區(qū)的飛速發(fā)展，為報(bào)刊的全國(guó)性發(fā)行創(chuàng)造了條件——法國(guó)各地都可在第二天讀到巴黎的報(bào)紙。19世紀(jì)40年代以后，電報(bào)的發(fā)明促成了新聞服務(wù)業(yè)以及駐外記者的飛速發(fā)展，全國(guó)各種不同的報(bào)紙因此可能刊發(fā)同一則新聞。

1847年，紐約人理查德·霍伊（Richard Hoe,1812—1886）發(fā)明了一小時(shí)印制兩萬(wàn)份報(bào)紙的輪式印刷機(jī)，現(xiàn)代報(bào)業(yè)隨之而產(chǎn)生。隨著萊諾鑄排機(jī)（Linotype）及19世紀(jì)80年代以后的單字鑄字機(jī)(monotype machines)廣泛應(yīng)用于書(shū)籍的排印，截止到1914年的各種讀物的銷(xiāo)售量都實(shí)現(xiàn)了跨越式突破。這一變化促使多數(shù)國(guó)家強(qiáng)化了新聞審查制度，因?yàn)楦鲊?guó)均日益明確地意識(shí)到，印刷品極易成為受政治操縱的服務(wù)工具。

印刷品隨插圖的廣泛運(yùn)用變得更加豐富多彩，而美國(guó)媒體早在內(nèi)戰(zhàn)期間就將戰(zhàn)場(chǎng)圖片呈現(xiàn)給了公眾。銀板照相法取代繪畫(huà)術(shù)逐步成為傳播事實(shí)真相的主要手段。19世紀(jì)80年代，批量生產(chǎn)的照相機(jī)得?迅速推廣。簡(jiǎn)易的箱式照相機(jī)柯達(dá)于1888年問(wèn)世，同期內(nèi)網(wǎng)目版視屏畫(huà)的商業(yè)化程度也得以進(jìn)一步深化，新聞圖片因此變得隨處可見(jiàn)。

報(bào)紙?jiān)谡紊钪械闹匾愿油伙@。英國(guó)的阿爾弗雷德·哈姆斯沃思（Alfred Harmsworth,1865—1922）、法國(guó)的查理·迪皮伊（Charles Dupuy,1844—1919）以及美國(guó)的兩位競(jìng)爭(zhēng)者約瑟夫·普利策（Joseph Pulitzer,1847—1911）與威廉·魯?shù)婪颉ず账固兀╓illiam Randolph Hearst,1863—1951），共同推動(dòng)了大眾新聞業(yè)的形成與發(fā)展。普利策與赫斯特極力支持1898年的美西戰(zhàn)爭(zhēng)，而受其影響的所有報(bào)紙都贊同他們傳統(tǒng)的沙?主義觀點(diǎn)。

歐洲大陸國(guó)家和平時(shí)期的義務(wù)兵役制，進(jìn)一步促進(jìn)了小學(xué)義務(wù)教育的發(fā)展，隨后又推動(dòng)了成人普選權(quán)的實(shí)現(xiàn)。這些變化擴(kuò)大了讀者的數(shù)量，新聞報(bào)道中的政治性內(nèi)容隨之不斷增加，并進(jìn)一步推動(dòng)了排版技術(shù)的飛速發(fā)展。截止到1900年，“公眾輿論”實(shí)際已成為世界事務(wù)中一股不可小覷的力量。

1914年戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)，每一好戰(zhàn)國(guó)政府因此都得到了公眾廣泛的支持。走上戰(zhàn)場(chǎng)的人們相信戰(zhàn)爭(zhēng)是必要的，甚至連社會(huì)主義者都支持戰(zhàn)爭(zhēng)。然而，如果日益復(fù)雜化的聯(lián)盟體系沒(méi)有剝奪了國(guó)家的選擇權(quán)，如果領(lǐng)導(dǎo)者沒(méi)有選擇他們所選定的道路，公眾輿論很可能會(huì)向于反對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)。例如，在薩拉熱窩暗殺事件后歷時(shí)五周的狂躁中，德皇威廉二世曾試圖避免大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)。但在之前的1888到1914年間，他始終是一個(gè)熱衷于擴(kuò)張且好斗的領(lǐng)導(dǎo)者。他鼓勵(lì)德國(guó)青年相信，雖然敵人在數(shù)量上占據(jù)優(yōu)勢(shì)，但德意志擁有的精神力量足以戰(zhàn)勝敵人的野蠻力量。

德國(guó)的野心和恐懼使其對(duì)英國(guó)產(chǎn)生了極大的仇恨。起初很少有英國(guó)人理會(huì)這種仇恨，但隨著英德海軍軍備競(jìng)賽的日益激烈，以及德國(guó)工業(yè)品在歐洲、北美、南美、亞洲的大規(guī)模傾銷(xiāo)，英國(guó)人開(kāi)始擔(dān)心自身的繁榮和領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。他們對(duì)日趨蕭條的工廠以及遠(yuǎn)不如德國(guó)的生產(chǎn)效率顧慮重重，也不滿于其在海外的商業(yè)失利，部分人更對(duì)英國(guó)日益增長(zhǎng)的自足心理充滿了畏懼。顯而易見(jiàn)，英國(guó)的帝國(guó)主義正面臨一場(chǎng)來(lái)自國(guó)內(nèi)的政治危機(jī)。

法國(guó)戰(zhàn)前的國(guó)際政治主張形色各異，不一而足。在戰(zhàn)爭(zhēng)威脅不斷加劇的條件下，力量強(qiáng)大的社會(huì)主義左翼致力于和平主義和國(guó)際工人大罷工，但一群激憤的愛(ài)國(guó)者極力主張復(fù)仇，為1870年普法戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗雪恥。復(fù)仇派組織愛(ài)國(guó)社團(tuán)并刊行愛(ài)國(guó)雜志。像英國(guó)一樣，法國(guó)也支持國(guó)際和平運(yùn)動(dòng)，例如紅十字會(huì)、1899年和1907年的海牙會(huì)議以及國(guó)際工人運(yùn)動(dòng)倡導(dǎo)的各種未果努力。然而，法國(guó)外交部仍繼續(xù)堅(jiān)持并強(qiáng)化反德同盟，并于1914年7月最終做好了開(kāi)戰(zhàn)的準(zhǔn)備。