雖經(jīng)一天的旅途顛簸，但這天夜里宿于驛館，誰也不能安寢入睡，不自覺地又議論起了晝?nèi)罩娝?，在大家七言八語地紛紛議論之后，孟子總結(jié)似的說：“環(huán)境能夠改變?nèi)酥畾舛龋铕B(yǎng)能夠改變?nèi)酥w質(zhì)，環(huán)境是多么重要啊！齊王之子難道就不是父母所生，骨肉之軀嗎，他為何竟如此與眾不同呢？……

“王子的宮室、車馬、服飾，自然與眾不同，他之所以能夠如此，是由其所生活的環(huán)境決定的；何況以‘仁’作為自己住所的人呢？

“魯君到宋國去，在宋之東南城門下呼喊，守門者說：‘此非宋君，為何喊聲竟與吾君相同呢？’原因很簡單，因為他們俱都身為國君，其生活的環(huán)境相似?！?/p>

孟子師徒來到平陸，曾作短暫逗留。平陸是齊之南疆邊邑，故城在今山東汶上縣北，邑宰孔距心是個忠厚老實，但也有些懦弱的地方官。逗留期間，孟子曾四處奔波，做了一些實地考察，以備作為不久與宣王論政的根據(jù)。入境問俗，勤于考察，慰民疾苦，已經(jīng)是他多年形成的生活習(xí)慣了?？疾斓慕Y(jié)果，孟子對孔距心的政績很不滿意，身為父母官，竟使百姓處于水深火熱之中。雖說看問題不可以點代面，以偏概全，但透過平陸的所見所聞，大體上看到了如今齊國的整個現(xiàn)狀。離齊四年，齊國的政治依然如故。雖說如今的齊國堪稱東方之大國，諸侯中之強者，但百姓卻因此更加災(zāi)難深重了。愈是這樣，愈顯示出行仁政的重要性、必要性和迫切性。孟子深知，上天留給自己的時光不會太久了，救民出水火是自己的宿愿，是自己的歷史責(zé)任，每想到這些，他便有一種急不可待的緊迫感。然而諸侯不容他，現(xiàn)實捉弄他，年歲不饒他，七十一歲了，他還在整日凄凄惶惶地為理想，為民眾，為天下四處奔波，這是怎樣不公平的天地神靈與世道?。　?/p>

孟子待人、待己、對事素來是光明磊落，像透明的水晶，不雜半點斑疵。雖說與孔距心素昧平生，彼此從無任何接觸與交往，但當(dāng)孔距心征求他對平陸工作的意見時，他還是坦誠地對孔拒心進行了批評。他問孔距心：“倘汝之戰(zhàn)士一日三失其職，汝將開除他們嗎？”

孔距心果斷地回答說：“不必等待三次，予必開除之。”

孟子嚴(yán)肅地說：“既然如此，邑宰失職，又該如何呢？風(fēng)調(diào)雨順之年，子之民尚不得溫飽；一遇荒年饑歲，子之百姓年老體弱者拋尸露骨于溝壑，年輕力壯者則出背鄉(xiāng)離井，四處逃散，以茍全性命……”

不等孟子將話說完，孔距心便羞愧得面紅耳赤，無地自容，搓著雙手在堂內(nèi)走來走去，走了半天，將兩手向孟子一攤，為難地說：“此非距心之力所能為也。”

孔距心說的是一句實在話，天下形勢如此，齊國形勢如此，一個小小的邑宰能奈滔滔天下之勢何？這一點，孟子并非沒有意識到，但他依然嚴(yán)厲責(zé)之，說道：“今有一人，接受他人之牛羊而為之放牧，那么他必千方百計地為牛羊?qū)つ翀?，找飼料。倘牧場和飼料均求之不得，他該如何處理呢？是將牛羊退還原主，還是眼睜睜地看著它們餓死呢？”

孔距心低垂了頭，半天才有氣無力地說：“此乃距心之罪也！……”

道理確是如此，但漫漫封建社會中，在多如牛毛的官吏中，照孟子的要求和標(biāo)準(zhǔn)做的，能有幾人！……

春夏之交，熏風(fēng)煦煦，醉日融融，在這個季節(jié)里，人最容易困乏。孟子每天早起晚睡，或做社會調(diào)查，或給弟子們講學(xué)，或接見社會賢達。古稀老人了，哪里經(jīng)受得住這樣的折騰，逗留平陸期間，竟連病數(shù)日。百姓聞訊，紛紛簞食壺漿，前來探望。百姓不來探望倒好，這一探望倒反加重了孟子的負(fù)擔(dān)，他要接見一批又一批的老少，他要與之交談，苦口婆心地勸他們歸去。拒收百姓的禮物是一件最不容易的事，雖說百姓之所攜，絕無什么值錢的珍寶，但這卻是他們一顆顆赤誠火熱的心啊，它表示百姓們對仁政學(xué)說的衷心擁戴和熱切盼望。全都拒而不收吧，冷了他們的心；各收受一點吧，這一米一粟又來得多么不易呀，這是他們嘴里不吃，餓著肚子省出來的呀……百姓的探望，增加了孟子的心里重負(fù)，他由衷地愧疚，覺得百姓這般面黃饑瘦的模樣，這處處啼饑號寒的場景，是由于自己的失職造成的，因而自己是百姓的罪人，無臉面見他們。為了不使夫子過于勞累，弟子們竟不肯向老師吐露實情，背著老師擋駕前來探望的百姓。一天，驛館外聚滿了百姓，孟子全然不知。百姓因未睹孟子尊容，擔(dān)心他正病情惡化，一個個熱鍋上的螞蟻似的焦慮不安。忽然，遠(yuǎn)處飛來一輛裝飾豪華的馬車，車上乘坐的是齊相儲子的心腹，他受儲子之托，自齊都臨淄遠(yuǎn)道專程攜厚禮來與孟子交友，見驛館外這亂紛紛的場面，覺得有失大國體統(tǒng)，便下令驅(qū)逐百姓，與百姓發(fā)生了糾紛與沖突。沖突驚動了驛館內(nèi)安歇的孟子，他急令弟子們攙扶出門，見狀甚為驚駭。他將錦衣華冠，氣宇軒昂，遠(yuǎn)道專程來訪的儲子家臣冷于一邊，熱情地接待了來探病的百姓，老淚縱橫地感激他們，掏心剖腹地勸他們歸去。百姓離去之后，孟子雖說也與儲子家臣有了長時間的交談，了解齊國的情況，并接受了他的禮品，但終覺心存芥蒂，特別是一想起他那視百姓若仇敵的兇殘相，便不寒而栗，所以后來到了齊都，并不依禮回訪儲子。