宣王追問道：“依夫子高見，似寡人者，能夠王天下嗎？”

孟子不假思索，脫口而出道：“當(dāng)然能！”

孟子愈是回答得干脆，肯定，齊宣王愈是不放心，還以為這是阿諛之辭呢，他要弄個(gè)明白，問道：“夫子何以知寡人能王天下呢？”

孟子不能不說出一番理由來(lái)，而且舉事實(shí)為證。

原來(lái)齊臣胡齡曾告訴過孟子一件事。

一天，齊宣王正坐于金殿之上批覽奏章，忽然有一個(gè)人牽著一頭牛從殿下經(jīng)過，宣王一時(shí)興發(fā)，問道：“汝將牽牛何往？”牽牛的人答道：“前去宰殺，將以其血釁鐘?！毙醯溃骸胺帕怂?，看他顫若篩糠，無(wú)罪而送進(jìn)屠場(chǎng)，像殺一無(wú)辜之民，寡人實(shí)在不忍?！睜颗Ｈ朔磫柕溃骸澳敲矗瑥U除祭鐘儀節(jié)嗎？”宣王果斷地命令道：“豈可廢除，以羊易之！”

講完了這件事，孟子說：“憑著陛下這種不忍見牛觳觫（hú sù）之心，擴(kuò)而充之，便可實(shí)行王道，統(tǒng)一天下。雖齊之百姓皆以陛下為慳吝，但臣知陛下有仁慈不忍之心。”

齊宣王聽了搖頭嘆道：“確有一班無(wú)知之民以為寡人吝嗇，竟舍不得宰一頭牛去釁鐘。齊國(guó)疆域雖小，難道會(huì)舍不得一頭牛嗎？寡人確系不忍心視其顫抖哆嗦，無(wú)罪而被送進(jìn)屠場(chǎng)，像一個(gè)無(wú)辜的人而被牽去殺頭，故以羊易之?！?/p>

孟子說：“請(qǐng)不要責(zé)備百姓錯(cuò)怪大王的美意，羊小而牛大，羊賤而牛貴，陛下以小易大，以賤易貴，百姓豈能體解陛下之深意！倘說大王可憐那牛無(wú)罪而被送進(jìn)屠場(chǎng)，那么，羊和牛又有何不同呢？”

齊宣王被問得張口結(jié)舌，不時(shí)地抓耳撓腮，半天才結(jié)結(jié)巴巴地說：“是呀，這究竟是為什么？連寡人自己也說不清，但可對(duì)天起誓，寡人絕非吝嗇錢財(cái)而以羊易牛?？墒牵籽蚺c牛，究竟有何不同呢？看來(lái)百姓說寡人吝嗇，不無(wú)道理……”

齊宣王不忍心殺牛，這是一片好心，百姓不但不領(lǐng)情，反而說他小氣吝嗇，萬(wàn)一弄不好，這位國(guó)君一發(fā)怒，又不知道會(huì)有多少人頭落地。所以孟子設(shè)法緩和齊宣王的情緒，作一疏解。其次，孟子也為了要齊宣王接受他提出的意見，施行王道仁政，所以，在這里以幽默和輕松的口吻把話鋒一轉(zhuǎn)，說道：“此乃小事一段，百姓如此誤解，倒也無(wú)妨，臣知陛下有一顆仁愛之心，陛下見牛而未見羊，君子對(duì)于禽獸，見其生則不忍見其死，聞其聲則不忍食其肉，故君子遠(yuǎn)庖廚而居。”

齊宣王聽后，那團(tuán)籠罩在心頭的霧靄被一陣清風(fēng)吹散了，心的海洋里泛起了興奮與激動(dòng)的波瀾，他無(wú)限感慨地說：“《詩(shī)》云：他人有心，予忖度之。說的便是孟夫子這樣的人呀！寡人雖說是這樣做了，但卻說不出其中的道理，經(jīng)夫子這一指點(diǎn)，心中頓覺豁然明亮起來(lái)。不過，這種不忍之心與行王道、統(tǒng)一天下有什么關(guān)系呢？”

孟子避開了宣王的問題，反問道：“倘使現(xiàn)在有人向陛下報(bào)告說：‘予之力足以舉千鈞，但不足以舉一羽，予之視力能明察秋毫之末，但卻看不見一車柴薪。’請(qǐng)問陛下，您能夠相信嗎？”

齊宣王捋著稀疏的短須，搖著頭嘿嘿地笑著，心里想：“你孟夫子在跟寡人開什么玩笑呀！”但他知道君子無(wú)戲言，笑過之后肯定地答道：“當(dāng)然不相信！世上哪有這樣的人，哪有這樣的事呢？”

孟子知道齊宣王不會(huì)相信這不合事理的假想，但他要齊宣王親口否定，才好作深一層的進(jìn)言。所以齊宣王一否定了這比喻的可能性，他立刻收斂了那漫不經(jīng)心的神態(tài)，漸漸變得莊重嚴(yán)肅起來(lái)，說道：“陛下不忍之心恩澤禽獸，卻未能使百姓擺脫痛苦，過上安和樂利的生活，這是為何？由此看來(lái)，舉不起羽毛者，因?yàn)樗豢嫌昧Γ徊灰娸浶秸?，是因?yàn)樗豢嫌妹鳎积R之民不得安寧者，是因陛下不肯施恩于民也。依臣之見，陛下未能統(tǒng)一天下，是不肯為，而非不能為也……”

孟子說齊宣王有行王道，統(tǒng)一天下的能力，但卻沒有去實(shí)行，齊宣王想，我齊國(guó)如此富強(qiáng)，要做的都已經(jīng)做了，而你還說我沒有做，那么怎么樣才算是做了呢？于是他反問道：“請(qǐng)問夫子，不肯為與不能為，二者有何不同？”

孟子回答說：“倘使叫一個(gè)人挾泰山而超北海，他說不能，誠(chéng)不能為也；倘使命其為長(zhǎng)者躬身施禮，他說不能，是不肯為，非不能也?！?/p>

孟子在暗示齊宣王，他有此權(quán)能不是做到做不到的問題，而是肯做不肯做的問題。因此答復(fù)了齊宣王的問題之后，馬上直截了當(dāng)?shù)刂傅绞聦?shí)上來(lái)，緊接著說：“倘陛下肯施仁政于民，肯行王道政治，以齊當(dāng)前之國(guó)力和所處之政治環(huán)境，統(tǒng)一天下，非屬挾泰山超北海之類，而屬向長(zhǎng)者躬身施禮之類?！?/p>

孟子不待齊宣王插嘴，繼續(xù)說道：“尊敬自己的尊長(zhǎng)，從而推及到尊敬他人的尊長(zhǎng)，愛護(hù)自己的子女，從而推及到愛護(hù)他人的子女。一切政治措施均由這一原則出發(fā)，統(tǒng)一天下則易反掌！”《詩(shī)》云：“做妻子的榜樣，再推及到兄弟，一進(jìn)而推及到封邑和國(guó)家。即是說一個(gè)人應(yīng)將自己的好心美意由近及遠(yuǎn)地推廣開去。為人君者，推恩足以安天下，不推恩難以保妻子，歷史上有多少刻薄寡思之君，皆不得善終。古之圣賢，諸如堯、舜、禹、湯、文、武、周公、孔子，乃至齊桓、晉文這些人，他們?cè)谒枷肷?、功業(yè)上，之所以能夠超過常人，令人望塵莫及，關(guān)鍵在于他們能推己之仁心，推己之善行，即：孔子所謂推己及人之恕道。如今陛下的不忍之心足以使禽獸沾光，百姓卻不得獲益，這究竟是為什么呢？

“凡物稱然后知輕重，量然后知長(zhǎng)短。物尚且如此，人心更是如此，要經(jīng)過某些標(biāo)準(zhǔn)的衡量，才能對(duì)自己有所認(rèn)識(shí)，有所改善。

“陛下頻頻發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，興師動(dòng)眾，將士歷險(xiǎn)赴難，結(jié)仇構(gòu)怨于諸侯，莫非陛下惟此而愜心悅意嗎？”

齊宣王急忙解釋說：“不，不，寡人豈能愜意于生靈之涂炭！不過是為了滿足寡人之最大欲望而已?！?

“陛下之所大欲是什么，能講與為臣聽聽嗎？”孟子問。