齊威王死后，他的兒子辟疆繼位，是謂齊宣王。齊宣王初執(zhí)政時，同他的父親威王一樣，揮霍奢侈，沉湎酒色，不思朝政，國家政權(quán)把持在奸佞的小人手中。一天，齊宣王宴于雪宮，盛設女樂。忽有一婦人，其丑無比前額突出，且特別寬，形成一個倒三角形。眼睛深陷下去，鼻梁又長得像一座山。這高鼻深目的樣子，令人視覺上極不習慣，十分別扭。頸項既粗且肥，衣領包裹不住。駝背躬腰，長手大腳，發(fā)若秋草，皮膚如漆，身穿破衣，手舞足蹈地來至宮門前，聲言“欲見齊王”。宮門口的警衛(wèi)們見她又丑，又臟，衣服又破，當然伸手一把攔住，不讓她闖進去，怒斥道：“丑婦何人？敢見大王！”丑婦回答說：“吾乃齊之無鹽人也，復姓鐘離，單名春，今年四十有余，擇嫁不得。聞大王游宴雪宮，特來求見，愿入后宮，以備灑掃。”警衛(wèi)們聽了，無不掩口而笑，異口同聲地說：“此天下厚顏無恥之女子也！”衛(wèi)隊長見她這副樣子，居然欲見齊王，覺得又好氣，又好笑，同時因為太違反常情了，也許真的是什么異人，不敢怠慢，原原本本地報告了齊宣王。齊宣王今日招待天下美女，正在興高采烈地飲酒作樂的時候，聽了稟報，也感到奇怪。正是雪宮里美女如云的時候，一個丑女人求見，總該不會是來賽美的吧！于是好奇地召見了她。宴會上的文武臣僚見了這樣一個丑八怪，俱都啼笑皆非，美女們則以袂掩面而逃，以為有什么妖魔降臨。齊宣王問道：“我宮中嬪妃已備，今婦人貌丑，不容于鄉(xiāng)里，以布衣欲見千乘之君，莫非有異能嗎？”鐘離春回答說：“妾無奇能，特有隱語之術。”宣王說：“汝始發(fā)隱術，為寡人度之。若言不中用，即當斬首?！辩婋x春于是把眉毛眼睛斜斜地向上一翻，是謂揚目；裂開厚嘴唇，露也一排凹凸不平的牙齒，是謂炫齒；將一只手指與手掌極不相稱的手連揮四次，是謂舉手再四；另一手拍著自己的膝蓋呼喊：“殆哉，殆哉！”宣王不解其意，問遍群臣，群臣中無能對答者。宣王命令道：“鐘離春前來，為寡人明言之?！辩婋x春頓首道：“大王赦妾之死，妾乃敢言。”宣王說：“赦汝無罪?！辩婋x春說：“妾揚目者，代王視烽火之變；炫齒者，代王懲拒諫之口；舉手者，代王揮奸佞之臣；拊膝者；代王拆游宴之臺。”宣王大怒：“寡人焉有四失？村婦妄言！”喝令斬之。鐘離春并不著慌，慢條斯理地請求道：“請申明大王之四失，然后就刑。商鞅變法以來，商鞅雖死，但秦卻富國強兵，虎視眈眈，覬覦天下，齊、楚國大而物博；必為其所垂涎。今齊內(nèi)無良將，邊防松弛，故妾為大王揚目而視之。妾聞君有諍臣，不亡其國；父有諍子，不亡其家。大王內(nèi)荒酒色，外誤國政，忠諫之士，拒而不納，妾所以炫齒者，為大王受諫也。王之輩，阿諛取容，蔽賢竊位；鄒衍之徒，迂談闊論，虛而無實；大王信用此輩，妾恐其有誤社稷，所以舉手為王揮之。王筑園囿宮殿，臺榭陂池，殫竭民力，虛耗國賦，所以拊膝為王拆之。大王四失，危若累卵，而偷目前之安，不顧異日之患。妾冒死上言，倘蒙樂納，雖死何恨！”齊宣王聞言，長恨久之，感慨萬分地說道：“倘無鐘離氏之言，寡人不得聞其過也！”當即罷宴，以車載鐘離春歸宮，立為正后，鐘離春不依，說道：“大王不納妾言，安用妾身！”齊宣王躬身下拜，以鐘離春為奇女子，尊其為賢內(nèi)助，表示今后必言聽而計從。自立鐘離春為正后以后，齊宣王振作精神，重整朝綱，對奸佞之臣，野心之輩，罷黜了一批，冷落了一批，選賢任能，勵精圖治，國威大振。一心欲稱霸諸侯，重操齊桓、晉文之業(yè)。然而，今日孟子卻說這是緣木求魚，不僅是緣木求魚，而且后患無窮，這對齊宣王無異是當頭一棒，所以他迫不及待地請孟子詳談原委。

孟子向齊宣王提出了一個新的問題：“倘鄒國與楚國交戰(zhàn)，陛下以為誰人必將獲勝？”

“楚必獲勝！”齊宣王脫口而出。

孟子點頭稱是，說道：“由此可見，小國不可以敵大國，弱國不可以敵強國，人少者不可與人多者交戰(zhàn)。放眼中國，齊最大，不過占其九分之一，以一敵八，何異于鄒與楚戰(zhàn)呢？既然此路不通，陛下何不另辟蹊徑，著眼于根本呢？”

“現(xiàn)在，大王倘能施行仁政，令天下之大夫皆欲來齊為官，天下之農(nóng)夫皆欲來齊耕耘，天下之商賈皆欲來齊經(jīng)商，天下之行旅皆欲取道齊國，各國痛恨其君者皆欲來齊訴衷腸，申委屈。果能如此，大王必將無敵于天下！”。

聽了孟子的這番話，齊宣王仿佛茅塞頓開，躍躍欲試，興奮地說道：“都怨寡人魯鈍昏亂，不能更進一層地領會夫子的思想，懇望夫子明以教我，佐寡人實現(xiàn)宿愿，寡人雖不敏，愿往試之！”