1945年秋天，德國侵略者結(jié)束了它在歐洲戰(zhàn)場的戰(zhàn)爭。幾個月后，一位名叫費利克斯·吉爾伯特的美國官員駕車來到柏林一處曾經(jīng)綠樹成蔭的住宅區(qū)，在德國出生的吉爾伯特在尋找他小時候住過的一座公寓。德軍總部就在這片住宅區(qū)中，使得這一帶成為盟軍攻擊的主要目標(biāo)?，F(xiàn)在，他看到了這場空襲是多么的徹底，“這一帶……到處都像是平坦、多石的沙漠?！比欢?，在這些碎石中，他仍然可以隱約看到通往他家的那條路上的藍(lán)色和白色的鵝卵石。這些鵝卵石喚起了他兒時的回憶——這個世紀(jì)之交的柏林，當(dāng)時它是威廉二世帝國的首都。

1945年的柏林，是戰(zhàn)敗的納粹德國的舊都。在納粹德國的鼎盛時期，德國軍隊占領(lǐng)了從法國的大西洋海岸到斯大林格勒的大片土地，并深入到蘇聯(lián)腹地，帝國領(lǐng)土范圍從北極圈延伸到北非。1942年秋，南部和東部的盟軍反擊開始改變這一狀況，英美軍隊在法國北部登陸標(biāo)志著阿道夫·希特勒政權(quán)開始衰落，這一轉(zhuǎn)變比預(yù)計用了更長的時間。到1945年秋天，英美聯(lián)軍到達(dá)位于德國中部的易北河，僅距柏林西60英里。德懷特·艾森豪威爾將軍命令軍隊駐扎在易北河，這一命令是評論家們不能忘記的。在他們看來，艾森豪威爾的決定導(dǎo)致蘇聯(lián)后來占領(lǐng)柏林。但是，任何軍隊都不會認(rèn)為自己有絕對的把握戰(zhàn)勝敵人。蘇聯(lián)一開始就卷入了這場戰(zhàn)爭，并于1945年初的幾個月從東面攻入德國，蘇聯(lián)軍隊為德國對蘇聯(lián)以及蘇聯(lián)人民所進(jìn)行的破壞進(jìn)行了瘋狂的報復(fù)行動。柏林一戰(zhàn)是歐洲戰(zhàn)爭的轉(zhuǎn)折點，其殘暴的程度令人嘆為觀止。4月，紅軍包圍了由德軍殘存力量防守的一座城，并迅速將他們組織在一起，其中大多是老人和孩子。4月30日希特勒在戰(zhàn)壕中自殺。5月8日德國軍隊無條件投降，第二次世界大戰(zhàn)歐洲戰(zhàn)場戰(zhàn)事結(jié)束。

柏林以及德國的主要工業(yè)、政治、軍事及經(jīng)濟(jì)重鎮(zhèn)——也包括一些小城市——都是一片狼藉。在盟軍的空襲中，死亡的市民不計其數(shù)。從空襲和爆炸風(fēng)暴中幸存下來的人們，大多長期遭受著心靈上的創(chuàng)傷。也許正是因為空襲帶來這些巨大的損失，以及帶給生存者的無休止的痛苦，德國的文化史中很少出現(xiàn)有關(guān)這場空襲的記錄。數(shù)十年的沉寂卻加深了德國民眾的反省，正是由于他們在英國、法國、芬蘭、巴爾干半島、蘇聯(lián)及其他國家的暴行，導(dǎo)致了德國諸多城市的毀滅。

如果不是德國軍隊侵略了歐洲多數(shù)國家，1945年德國全國的破敗景象也不會如此廣泛。德國轟炸了倫敦、普利茅斯和其他英國主要城市，還有荷蘭的鹿特丹和阿姆斯特丹。巴黎從1940年到1944年被德國占領(lǐng)，躲過了大的破壞，但法國其他城鎮(zhèn)卻在諾曼底登陸以及之后的一段時間內(nèi)，遭到了盟軍空軍及陸軍重創(chuàng)。意大利的大片農(nóng)村則在盟軍艱難挺進(jìn)半島的過程中，變成了廢墟。然而，沒有什么地方比蘇聯(lián)遭受的破壞更大、死亡人數(shù)更多了。據(jù)統(tǒng)計，約850萬士兵和1700萬蘇聯(lián)民眾死亡，比其他所有歐洲國家士兵和百姓的死亡總數(shù)還多（美國軍人死亡26.5萬人，除了國內(nèi)戰(zhàn)爭外，這比其他任何一次戰(zhàn)爭死亡的人數(shù)都多，但這只是蘇聯(lián)二戰(zhàn)死亡人數(shù)的3%）。

雖然蘇聯(lián)是二戰(zhàn)歐洲戰(zhàn)場的震中，但戰(zhàn)爭對全歐洲都造成了經(jīng)濟(jì)損失。例如，法國也遭到了德國的進(jìn)攻。1945年，法國工業(yè)生產(chǎn)水平只是1938年的40％，而1938年的經(jīng)濟(jì)水平由于大蕭條已經(jīng)比1928年減少了15％。鐵路停運，空運停飛，汽油緊缺。和德國一樣，法國重要橋梁都被炸毀。市場上物資緊缺，必?品（如食品）和奢侈品（如尼龍襪子）的黑市興旺起來。

不像歐洲其他國家，英國沒有遭到德國的侵略，然而這個島國也遭受了巨大的物質(zhì)損失。到1943年，它55％的GDP被戰(zhàn)爭吞噬。戰(zhàn)爭時期的資金、人員、物資損失達(dá)到戰(zhàn)前財富的20％。英國不再是全球的金融中心，戰(zhàn)爭結(jié)束后很長時間，英國仍然是世界政治和海軍大國。它的日不落帝國沒有受到觸動，但歐洲統(tǒng)治全世界的時代已經(jīng)結(jié)束。英國在戰(zhàn)爭中取得了勝利，但卻變得貧窮。

上百萬的難民在中歐廢墟中游蕩。東普魯士，幾個世紀(jì)來德國人的家園不存在了。盟軍協(xié)議強(qiáng)迫其他德國人離開波蘭和捷克斯洛伐克，安頓在德國西部地區(qū)。1000多萬“移民”在1945年到1947年之間上路，這是歐洲歷史上規(guī)模最大、最不情愿的大移民，戰(zhàn)爭導(dǎo)致的、赤貧的、痛苦的大移民。