歐洲強(qiáng)國(guó)通過沿海貿(mào)易據(jù)點(diǎn)，對(duì)非洲次撒哈拉進(jìn)行了幾個(gè)世紀(jì)的掠奪。最臭名昭著的當(dāng)屬太平洋奴隸貿(mào)易，進(jìn)行了幾百年的奴隸貿(mào)易是新世界殖民主義的直接后果。在幾百萬的黑奴辛勤勞動(dòng)下，北非、南非和加勒比的種植業(yè)興旺發(fā)達(dá)起來。殖民者們依靠奴隸獲得利益，奴隸們培育的原棉引發(fā)了工業(yè)革命。

在19世紀(jì)的后25年，歐洲突然從剝奪非洲的人力資本轉(zhuǎn)變?yōu)榻y(tǒng)治非洲本身。深入非洲內(nèi)陸，1875—1900年間，他們瓜分了幾乎整個(gè)非洲大陸。什么導(dǎo)致了“對(duì)非洲的爭(zhēng)奪”？是貪婪，這是一個(gè)對(duì)歐洲海外擴(kuò)張通用的，有時(shí)也精確的解釋。沒有太多的證據(jù)可以證明歐洲對(duì)非洲內(nèi)陸的擴(kuò)張是出于私人的或經(jīng)濟(jì)利益。傳播文明和傳播宗教隨之而行，也許他們確實(shí)應(yīng)該做些什么。然而，一個(gè)更令人信服的說法是，帝國(guó)主義是瓜分非洲的結(jié)果，而不是原因。

按照這一說法，對(duì)非洲的爭(zhēng)奪是歐洲外交官們?yōu)榱似渌胤降闹匾娑扇〉囊环N手段。例如，英國(guó)1882年入侵埃及，平息了當(dāng)?shù)胤春盏戏虻谋﹦?dòng)，赫迪夫是一個(gè)債臺(tái)高筑的賣國(guó)賊。英國(guó)擔(dān)心的不是騷亂，而是對(duì)英國(guó)殖民地的心臟——印度的生命線——蘇伊士運(yùn)河的影響。英國(guó)本想秩序恢復(fù)后便離開埃及，但卻在那待到20世紀(jì)50年代早期。英國(guó)的軍事干預(yù)影響了與法國(guó)在埃及事務(wù)中的合作關(guān)系。法國(guó)開始到處尋找方法得到非洲土地對(duì)抗英國(guó)。其他大國(guó)，包括剛分裂的德國(guó)，都急于與他們?cè)跉W洲的敵人同步進(jìn)入非洲。對(duì)非洲的爭(zhēng)奪開始了。

1.剝削剛果

英法在非洲對(duì)抗的受益者之一——作為商人而不是國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人的——是比利時(shí)國(guó)王利奧波德二世。埃及事件使本來認(rèn)為剛果盆地不會(huì)被理睬的觀點(diǎn)慢慢減弱。1885年，德國(guó)總理奧托·馮·俾斯麥提出，調(diào)解歐洲各國(guó)特別是英法在非洲爭(zhēng)端，利奧波德看到了機(jī)會(huì)。他在早年對(duì)剛果領(lǐng)土的爭(zhēng)奪中一直未成功，這次他自薦作為大國(guó)和解的中間人，假裝要使各方均受益，他得到了剛果帝國(guó)。

歐洲海外帝國(guó)歷史上最黑暗的時(shí)期開始了。利奧波德二世的非洲領(lǐng)土相當(dāng)于三分之一個(gè)美國(guó)，比西歐任何國(guó)家都大。利奧波德家族世代為商，他本人也是安德魯·卡內(nèi)基或洛克菲勒式的商人：冒險(xiǎn)、殘忍，他的手段和做事的后果都非常邪惡。通過威脅和使用武力，比利時(shí)國(guó)王迫使剛果人民為他工作。他先雇用勞力搜集象牙這一國(guó)際市場(chǎng)的暴利商品，后又為不斷壯大的自行車和汽車工業(yè)提供橡膠。

通過強(qiáng)迫工人進(jìn)入這些或其他工廠，以及其他殘酷的剝削手段，利奧波德二世致使多達(dá)1000萬人死亡。約瑟夫·康拉德的小說《黑暗的心》已經(jīng)有許多譯本，這是一個(gè)英國(guó)海員在剛果河的經(jīng)歷，他遇到一個(gè)象牙商，他既是代理商又是帝國(guó)主義貪婪和自大的受害者。許多人都在爭(zhēng)論康拉德到底是不是維多利亞種族主義者。但毫無疑問，一個(gè)歷史學(xué)家最近認(rèn)為，這部小說精確、細(xì)致地反映了剛果剛剛被掠奪時(shí)的情景?？道旅枋隽水?dāng)時(shí)的真實(shí)狀況。1919年，利奧波德二世去世，除了清理出100萬現(xiàn)鈔外，比利時(shí)政府還接管了剛果，但他發(fā)起的這些業(yè)務(wù)到20世紀(jì)20年代才結(jié)束。