曹操對強攻黎陽大為猶豫：征戰(zhàn)多年，克城無數，但凡遇敵人死守堅城，曹軍敗者居多。即便慘烈攻克，軍力也必遭大損，慘勝之后，往往許久不能恢復元氣。

第一個決策先放在一邊。

見好就收，曹操難以甘心：雖然已經大勝一場，此時班師臉面上還說得過去，但是算總賬曹軍并無收益，耗財損兵，難道就是為了這么個結果嗎？

此第二決策非到萬不得已時不能為之。

第三條路很是誘人，但實行起來風險極大：對于袁尚留審配率重兵固守于鄴城，曹操是清楚的，素聞那審配智謀超群，分輕兵去襲勝算不大，主力出動，黎陽戰(zhàn)局優(yōu)劣必易手，一旦有失，主力后路即被切斷，局面將難以收拾！此計—干脆簡單說吧：這三個決策每一個都難以決斷。

而曹操歷來以善打惡仗、巧仗、險仗著稱，還能讓敗軍孤城給難??？自然另有妙招出手。

逃回黎陽城內的袁氏二兄弟，面對眼前的戰(zhàn)局也犯了難：

第一個選擇就是憑借堅城固守死撐，那曹軍總有熬不住的那一天，可是黎陽城內糧草并不富裕，又不能如曹軍那般得以陸續(xù)補充，一旦糧盡之日，即城破人亡之時，此計不妥。

按第二選擇，調鄴城重兵前來解圍？如此鄴城必危，那曹操又如此奸詐，安知不會乘虛襲擊鄴城？鄴城若失，固守黎陽意義何在？不能做此選擇。

第三個選擇就是放棄黎陽，全軍退往鄴城，但是那城外的曹操會眼睜睜地看著袁軍走人嗎？這是放棄堅城而選擇野戰(zhàn)，弄不好就是全軍覆沒的結局，基本與自殺沒什么區(qū)別！行不得。

與曹操一樣，也是三個選擇之中每一個都不易抉擇，但也與曹操相似：袁家兄弟也不是泥捏紙糊的，當然也迅速決定了另外的巧計。

曹操是想起了早年匡亭大敗袁術時的圍城打援：以虛兵圍城，實際是以主力一部于黎陽城南要道構筑堅固之阻擊陣地，那審配必發(fā)重兵來救袁氏兄弟，而曹軍的絕對主力卻是以逸待勞于鄴城與黎陽中途，一舉擊潰鄴城袁軍之后，即全力先拿下鄴城，如此黎陽的袁譚、袁尚自然成了無根秋草，枯敗有日也！

計定則速行！曹操連一天也不敢耽擱，于袁氏兄弟敗回黎陽的次日便全軍出動，主力直插黎陽城南，看來河北大局即將確定！

誰知大軍到達阻擊位置之后，還未構筑陣地，卻捕到一名病倒在路邊的袁軍士兵，據供稱：袁家兄弟已于昨夜三更率部棄城而走鄴城，現在后衛(wèi)步兵也至少在三十里以外了！

曹操聽報正在將信將疑之際，黎陽虛兵圍城的將領送來急報：袁軍已遁，現已占領空城黎陽。曹操大怒既悔：自己為什么不連夜出兵？

原來這就是袁氏兄弟之妙計：三十六計中的上計！走為上。而且是片刻都沒有耽擱，立即收拾，大量輜重丟棄也沒有心疼，三更即趁夜色遠揚了。

那曹操又豈肯善罷甘休？立即決定追擊掩殺，趁勢直取鄴城！

那曹軍追得快，袁軍卻逃得極慢，袁譚所部節(jié)節(jié)抵抗阻擊，及至即將推進到鄴城，已是初夏四月了。

曹軍戰(zhàn)線拉長，糧草供應愈加不易了。曹操當機立斷：攻拔陰安，分兵收取將熟的小麥，以補充不足的軍糧，至于這小麥是誰種的？收獲該屬于哪家農戶？百姓們這一年將如何活過去？這不是曹操該操的心，我只要大軍圍了鄴城，一切都要服從這個大局！

目的順利得以實現，大軍繼續(xù)向前推進，但來自袁軍的抵抗也越來越激烈了，往往激戰(zhàn)一天推進不過數里，曹操不禁焦躁，連日催軍強進，有時竟親自率部臨前敵，參加突擊行動。

這一切都被鄴城的審配看在眼里，當即向已經歇兵多日的袁尚獻上了一個破曹之計，袁尚素信審配之言，立即采取了行動，為保密起見，作戰(zhàn)方案竟連在前敵指揮作戰(zhàn)的袁譚都沒有告知。

曹操今天正在前敵壓陣督軍作戰(zhàn)，忽聽后方軍報：那審配率不知多少騎兵已經繞過曹操大軍，徑直襲向后方黎陽！曹操大驚之下不及細思，立即傳令回師追殲審配部，鄴城前線暫取守勢。

大軍剛剛出動不足五里，卻見背后自己留在鄴城前線的部隊已經大部潰退，亂兵直沖曹軍主力后衛(wèi)，無數袁軍鋪天蓋地向曹軍主力卷來！曹軍主力現在正處于向黎陽方向的急行軍狀態(tài)中，袁軍成了從背后掩殺，曹軍一時竟無法立足回身接戰(zhàn)，只得順勢敗退，大軍竟然混亂了！

袁尚突提全部主力開往前線，出乎袁譚意料，自己的部隊已經苦戰(zhàn)多日，幾次求援于袁尚未得結果，今天竟然傾力來援，莫非這位小弟忽然天良回歸？

誰知袁尚部到了前敵并未補充袁譚的簡易防守陣地，而是直撲對面曹軍而去！袁譚開始驚懼異常，及至見到曹軍竟然是個虛架子，經不得袁尚前鋒一沖之勢，袁譚恍然明白：自己被這位小弟耍了：必然有自己不知道的軍情發(fā)生了。

惱怒之下，吩咐自己的部隊讓開前沿陣地，集結休息待命，且看袁尚軍獨自表演。

誰知這正是袁尚要的效果：以自己生力軍進襲退軍中的曹兵，是用不著袁譚軍跟著搶功分利的，那曹軍被審配對黎陽的虛晃一槍給忽悠了，已成退軍之勢，自己單獨掩殺曹軍后衛(wèi)，正好威懾兄長：別妄想爭位了！就你那點戰(zhàn)力，夠資格嗎？

曹軍前尋審配部而無影無蹤，后衛(wèi)部隊又遭袁尚已休整了多日的精銳掩殺，才欲組織兵力圍殲袁尚追兵，卻又遭審配之輕騎從兩側的襲擾，大軍又征戰(zhàn)數月未得休整，實屬疲師，竟然無法抵擋袁尚部來自三面的同時強襲，只得節(jié)節(jié)敗退黎陽，沿途丟棄甲仗輜重無數，到得黎陽才算背水穩(wěn)住陣腳軍心，欲待回師報仇，郭嘉分析大勢，勸阻了曹操：

“袁紹一直心愛這兩個兒子，生前并未明確指定由哪個繼位?，F在有郭圖、審配這樣的謀臣各自為其參謀，必然相互交斗，翻臉是遲早的事。急于攻擊他們反而促使他們相互扶持，緩攻之則二人必起相爭之心。不如現在趁機南向荊州，做出征伐劉表的架勢，以待其變；等此兄弟變成仇敵而后擊之，可一舉定也?！?/p>

曹操從其勸諫，干脆率大軍退回了河南，建安八年五月，大軍主力回到了許都。現在該輪到荊州劉表了。

但劉表現在卻顧不上來自北方曹操的威脅，因為江東的孫權已經向他動手了。