"我不打算說太多有關那樁悲劇事件的細節(jié)，"他說，兩只手一張一合。"我只能這么說，老天寬恕我，以一個小孩子的立場來說，當時我覺得很有趣。我一點都不害怕。我簡直樂不可支。它脫離了生活常軌，打破了一成不變，而那正是我全心向往的。我興奮得昏了頭，終于同意和派翠克·高爾交換身分。我?guī)缀跏撬查g下的決定，雖說我懷疑他或許已經思量了好一陣子。

"我和高爾--和你--"他篤定望著男主人，進一步詳述，"在甲板下碰面。你提著只草編的小手提袋，里頭裝著所有家當。你冷靜地告訴我說，船就要沉了，很快就要下沉，如果我當真想要交換身分，最好是趁著混亂趕緊辦完，無論我們當中誰能生還。我說，那墨瑞怎么辦?你撒謊說墨瑞已經墜海死了。我非常樂意當一名偉大的馬戲演員，于是我們交換了身分，包括衣服、證件、戒指等所有事物。我連日記都給了你。"

芳雷不發(fā)一語。

"之后，"申訴人語調不改地往下說，"你一身干干凈凈的。我們準備去搭救生船。你等我轉過頭去，取出你先前偷自船務服務員的木槌，對準我的后腦勺敲了一記，接著又補了三棍才罷手。"

芳雷依然保持沉默。茉莉站起身來，見他手勢一揮，又坐了回去。

"請注意，"申訴人堅定地說，邊做了個類似彈去桌上灰塵的動作，"我提起這件事不是為了拆你的臺。25年不算短，你當時只不過是個孩子，盡管我經常想像你成人后會是什么模樣。我一直被當成壞坯子。也許你鄙視我，認為你那么做是正當?shù)?。其實你不需要做得那么絕，因為我無論如何都會扮演你的角色。雖說我一向是家族中的壞種，但我其實沒那么壞的。

"接下來的事你也都清楚。憑著一絲運氣，我被人發(fā)現(xiàn)，真是運氣呢。渾身是傷但總算還活著，被最后一艘救生船給拉了上去。最初傷亡名單并不確定，加上美國地域廣大，有好一陣子我是生活在黑暗中的。無論是約翰·芳雷或者派翠克·高爾都成了失蹤人口。我以為你死了，就如同你以為我死了那般。后來，當我以身上的所有物和證件受到馬戲班主，波里·葉爾德里區(qū)先生--他從來沒見過你--指認是派翠克·高爾的時候，我簡直狂喜。

"當時我想，萬一我不喜歡馬戲班生涯，大不了說出自己的真實身分就是了。我以為，奇跡似生還的我也許會獲得比較好的對待。我心中滿是憧憬，這是一張出奇制勝的牌，而且，相信我，這總算讓我能夠睡得安穩(wěn)了。"

"后來，"茉莉問，饒富興趣似的，"你真的成了馬戲班的單車特技演員?"

申訴人轉過頭來。他的深色眼珠隱隱閃著狡黠光芒，像個戲謔的孩子。他再度伸手去揉搓頭頂那簇稀薄的發(fā)絲。

"沒有，沒有。雖然我在馬戲班大獲成功，但是我做了別的工作。我暫且不告訴你是什么工作。這是個有趣的秘密，再說我也不想拿我后續(xù)的生活來煩你。

"相信我，我一直想著總有一天回到老家來給他們個驚喜，讓他們知道我這壞種死而復生了。因為，不管他們怎么看待我，我總算成功了--我覺得這鐵定會讓我的哥哥杜德利懊惱不已。但這只是我深藏內心的想法。甚至這趟造訪英國，我都是相當隨性的。因為，老實說，我沒有理由懷疑'約翰·芳雷'還活在人世。我以為他應該已經死了，而沒有在科羅拉多闖出名堂來。

"也因為這樣，你們應該能夠了解，當6個月前我偶然拿起一份報紙，并且在上頭瞧見約翰爵士和芳雷夫人的照片時有多么吃驚。我也得知我哥哥杜德利由于暴食八目鰻不幸死亡，由他的'弟弟'繼承了爵位。起初我以為這是報社由于遠距離聯(lián)系而產生的錯誤，但是問了幾個問題之后真相就大白了；況且，你們知道，畢竟我才是繼承人啊。還年輕，好動如昔，而且不記恨。

"情況變得混沌不明。二十幾年時光溜逝；有千百的美好回憶存在我和那個試圖用客輪木槌改變繼承權、如今據(jù)說已變成好公民的小鬼之間。那片樹林一如往昔，但我的視野改變了。我在自己的家園，卻感覺如此怪異、生疏。我不敢說自己會是本地板球俱樂部或者男童軍團的最佳贊助者，不過我對演說有種強烈的愛好（你們也看見了），相信不會有問題的。好了，派翠克·高爾，你聽完我的說法了。算是相當溫和的。假如我告上法庭，我警告你，你就完了。同時呢，各位，我歡迎所有曾經認識我的人向我提出疑問。我自己也有幾個問題想問，并且指定由高爾回答我。"

他一席話之后，昏暗的房間內寂靜無聲。他的聲音有種催眠的力量。眾人望著芳雷。他起身，用手指關節(jié)支著桌面站著。芳雷審視著他的客人，黝黑的臉上透著寧靜、解放感和些微好奇。他抬手摸摸短髭尾端，似笑非笑。