淺蟲家的寡婦杉子是個(gè)熱心腸的人。她的兒媳婦咲子嫁過來的時(shí)候，娘家沒陪送嫁妝，一年四季的和服都是寡婦給她置辦的。寡婦沒有熱情的笑臉，說話也不太和氣，她的熱心腸都體現(xiàn)在行動(dòng)上。而咲子卻覺得寡婦婆婆很難接近。這也難怪，寡婦表情威嚴(yán)，是個(gè)精明而可怕的女人。咲子想跟婆婆把關(guān)系搞得更融洽些，甚至想跟婆婆撒撒嬌什么的，都只能是想想罷了。

當(dāng)咲子知道寡婦有在商店里偷東西的毛病，而且那毛病是還一種病態(tài)的時(shí)候，愣住了。病態(tài)這東西很奇妙。寡婦以前是大富豪的夫人，威風(fēng)凜凜且非常精明。如此有頭有臉的人竟去當(dāng)小偷，這太讓人意外了。寡婦很富裕，錢多到腐爛發(fā)霉，而且家里保險(xiǎn)柜的鑰匙就在她手上，想花多少花多少。她怎么會(huì)去干那種下賤事呢？

三井和服店、金銀首飾店、茶具店，都是寡婦常去的地方。那時(shí)候的商店跟現(xiàn)在不一樣?，F(xiàn)在，商品都擺在商店里。那時(shí)候呢，商品都放在后面的倉庫里，顧客要買什么東西，店老板要去倉庫里把顧客想要的東西一件件拿到顧客面前，打開給顧客看。拿出來的東西要是少了一件，眼前這位顧客肯定就是小偷，當(dāng)場就可以把他抓起來。如果是?？彤?dāng)小偷，店老板連名字都叫得上來。

但是，?？屯禆|西的時(shí)候，店老板并不抓，而是裝作若無其事的樣子連聲道謝。因?yàn)槌？投际窃碌捉Y(jié)帳，偷了多少就給他記上多少，店老板絕對不會(huì)吃虧。說起來是偷，實(shí)際上跟買沒有任何區(qū)別。對店老板來說，偷得越多越好。這樣的主顧，謝猶不及，哪里還能抓呢？所以呀，只要淺蟲家的寡婦一進(jìn)店門，店老板就立刻把各種各樣的商品擺在她面前，讓她盡情地偷。

這種病態(tài)的小偷，家里如果只有寡婦一個(gè)倒罷了，可怕的是這種病居然遺傳。咲子的丈夫正司的姐姐菊子，也是個(gè)跟她母親一樣的小偷。

菊子已經(jīng)二十五歲了，還沒嫁人，是個(gè)性格古怪的姑娘。長得雖然非常漂亮，但個(gè)性太強(qiáng)，神色憂郁，不愛說話，天底下好像沒有一個(gè)她看得上的男人。平時(shí)動(dòng)作慌里慌張，舉止粗獷豪放，做事馬馬虎虎。這種怪人偷起東西來更是大手大腳，從商店偷回來的東西，甚至讓人不敢相信是她獨(dú)自拿回來的。她的大衣里子上掛著好幾十條帶鉤子的繩子，偷到手的東西掛在鉤子上，可以掛好幾十件?？胺Q神妙至極的技巧型小偷。雖然看上去粗枝大葉，但她確確實(shí)實(shí)遺傳了母親的那些精明。她默默無言地陰沉著臉進(jìn)入一種精神恍惚的狀態(tài)的時(shí)候，也許就是又在琢磨偷東西的新方法呢。跟她母親比起來，她稱得上新一代膽大包天的、具有武士風(fēng)度的、堂堂正正的小偷。

對這母女倆來說，偷和買其實(shí)是一樣的。不過，她們偷東西已經(jīng)是一種病態(tài)了，不偷就心里癢癢。東西偷到手以后，有一種繳獲了戰(zhàn)利品的快感。她們跟那些因窮迫而偷東西的人不同，她們并不缺東西，也不缺錢買，她們偷東西，追求的是一種病態(tài)的愉悅。

母女倆把正常買來的東西照常放進(jìn)起居室的衣柜，而偷來的東西則作為戰(zhàn)利品，悄悄藏到后邊的大倉庫，一有工夫就去倉庫欣賞堆積如山的戰(zhàn)利品，以得到精神上的滿足。那個(gè)放戰(zhàn)利品的大倉庫，除了她們母女倆以外，誰都進(jìn)不去。那個(gè)大倉庫，跟這座豪宅最里邊的淺蟲夫婦的起居室 如今寡婦一個(gè)人的起居室相連。要想進(jìn)大倉庫，必須通過寡婦的起居室?？墒瞧鹁邮矣肋h(yuǎn)鎖著，鑰匙在寡婦手上，別人背著寡婦進(jìn)去是不可能的。女兒菊子倒可以自由出入母親的起居室，還可以跟母親一起自由出入大倉庫，這也許是因?yàn)槟概畟z關(guān)系特別好，而且都有相同的病態(tài)吧。