正如畑中所預(yù)想的那樣，這一帶的海底里棲息著無數(shù)巨大的白蝶貝和黑蝶貝。星期四島上的潛水夫，一天頂多也就能找到三個(gè)老貝。而八十吉和清松，不費(fèi)什么力氣就能有很大的收獲。黃昏的時(shí)候收工，把採(cǎi)到的貝搬到升龍丸上，清點(diǎn)數(shù)目之后放一夜，等到第二天早晨再在眾人面前開貝取珠。

珍珠在貝里形成的位置決定了珍珠的品質(zhì)。粗略劃分的話，可分袋珍珠和肌肉珍珠兩種。袋珍珠屬于優(yōu)質(zhì)珍珠，袋珍珠里邊，在外套膜的周邊組織里形成的珍珠，不但粒大，而且顏色和光澤都特別好。跟袋珍珠相比，肌肉珍珠的形狀和光澤都不太好，一般算不上珍寶。

當(dāng)然，并不是所有白蝶貝的老貝里都長(zhǎng)著珍珠。但是，即便沒長(zhǎng)著珍珠，白蝶貝的貝殼本身就是很好的裝飾品，也能賣個(gè)好價(jià)錢。

升龍丸發(fā)現(xiàn)的海底珍珠貝，不單單是貝殼巨大，含珠率高，優(yōu)質(zhì)珍珠的比率也很高。當(dāng)畑中第一次用手指捏著一粒銀白色的珍珠舉起來給船夫們看的時(shí)候，大家一起歡呼起來。

剛上船的時(shí)候，畑中就宣布了珍珠的分配方法。採(cǎi)到的珍珠先在保險(xiǎn)柜里統(tǒng)一保管，最后平均分配。所謂平均分配，就是把所有珍珠擺到大家面前，每人挑選一顆，輪一圈之后再每人挑選一顆。挑選珍珠的順序是固定的，第一個(gè)是畑中，接下來依次是八十吉、清松、竹造，然后是船夫，船夫按照級(jí)別排位。今村不是船員，但鑒于他的特殊地位，被排在下級(jí)船夫之首，就全體成員而言，屬于中間部位。排在最后的是謹(jǐn)女和德女。畑中認(rèn)為，只要採(cǎi)到相當(dāng)數(shù)量的珍珠，這樣分配是公平的。實(shí)際上這種分配方法差別很大，因?yàn)檎渲楹驼渲榈膬r(jià)值是不一樣的，有時(shí)甚至有天壤之別。在沒有見到珍珠之前，或者說在預(yù)想不到的事情發(fā)生之前，沒有人對(duì)這種分配方法提出異議。

隨著時(shí)間的延長(zhǎng)，優(yōu)質(zhì)大粒珍珠的數(shù)量在增加。開始的時(shí)候，船夫們都想：這么好的大珍珠，自己要是能輪上一個(gè)就好了！后來呢，大家覺得已經(jīng)不是輪上一個(gè)的問題，而是可以輪上好幾個(gè)。船夫們對(duì)潛水夫的態(tài)度越來越好了。

第四十五天，清松撈上來一個(gè)怪物似的巨大的黑蝶貝。第二天早晨，畑中拿起那個(gè)巨大的黑蝶貝對(duì)大家說： 這個(gè)是黑蝶貝之王啊，里邊要是沒有珍珠，說不定得出來一個(gè)妖怪。

畑中把那個(gè)巨大的黑蝶貝撬開，手觸摸到外套膜的時(shí)候，突然緊張起來，用一種不可思議的眼神環(huán)視了大家一眼：

嗯？從這種地方就鼓起一個(gè)大包來，會(huì)有這樣大的珍珠嗎？ 畑中小心翼翼地用刀子挑開蚌肉，把手指伸了進(jìn)去，就像一個(gè)正在偷東西的小偷，緊閉著嘴，扭歪了臉。他從那個(gè)巨大的黑蝶貝里，取出一粒燦然發(fā)光的正圓形的巨大黑珍珠，簡(jiǎn)直就是巨大無比，比目前為止取出來的最大的珍珠還要大出五倍，按重量而言足有三百谷[谷，英文單詞grain的音譯，英美最小的重量單位，原為谷粒的平均重量。1谷是64.8毫克。]，堪稱是世上獨(dú)一無二的巨大黑珍珠了！

清松湊過去，把巨大黑珍珠拿在手上，目不轉(zhuǎn)睛地看著。雖然叫黑蝶貝，但是到目前為止，從黑蝶貝里取出來的珍珠都是銀白色的，黑珍珠還是首次出現(xiàn)。要如何形容它的光澤呢？它好像一彎新月，黑亮中透著森森冷意，仿佛能攝取觀者心魄；深不可測(cè)，就如同漫無邊際的宇宙。

清松一時(shí)感慨萬端： 想不到怪物似的老貝里邊，竟藏著這般貴重的寶貝。黑蝶貝是我撈上來的，這寶貝就不能歸我所有嗎？

從那天開始，清松潛水採(cǎi)貝的勁頭大起來了。他想：分珍珠的時(shí)候，他是第三個(gè)挑選，若能撈上三個(gè)同樣的寶貝，他總能分到一個(gè)。于是，他就在海底拼命找了起來。有一個(gè)就會(huì)有兩個(gè)、三個(gè)！海底有的是老貝，只要下功夫找，就一定能找到。他拼命尋找怪物似的老貝，潛水的時(shí)間自然就比以前長(zhǎng)了。

又過了四十五天，也就是第二個(gè)四十五天 興許四十五這個(gè)數(shù)字是一種不可思議的巧合 這一天，清松又撈上來一個(gè)巨大的白蝶貝。